الفصل 691 — عقدة البقاء
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
هزّ ما تسي رأسه ضاحكًا، وانصرف بأعوانه عن ساحة التدريب وعاد إلى غرفته الخاصة في القلعة، وبعد أن صرف من ليس له شأن — سوى مساعده — فتح طرفه السحريّ المخصّص له…
……
في مدينة شيان ياو، داخل مصنع الآلات الميكانيكية، على المنصّة المركزية التي يُطلق عليها مازحين «عرش الميكانيكا»، كان نيكو شي دان تسونغ المستدير يطفو في قلب مملكته، يحرّك كومةً من القطع تطفو حوله، ويركّب منها في سرورٍ شتّى الهياكل التي تتطلّبها المخطّطات؛ وأصوات مختلف الآلات وأجهزة السحر الميكانيكيّ وهي تعمل تحيط به، تلك الأصوات التي تكاد تكون ضجيجًا في آذان الناس العاديّين تبدو له كأنغام موسيقى عذبة، فتشرح نفسه الكرويّة وتطيب.
وأكثر ما يتحدّث عنه العارفون بالآلات وأساتذة السحر الميكانيكيّ في المصنع هذه الأيام هو قيام الإمبراطورية وذاك الاحتفال بالتنصيب الذي لا يُنسى، كما يتناقل أهل الطرقات في المدينة أحاديثهم عن تحوّلات السوق الأخيرة وأخبار الإذاعة؛ لكنّ نيكو شي دان تسونغ يبدو أنّ هذه الأمور لم تستأثر باهتمامه كما استأثرت به الآلات والمعادن؛ فهو أشدّ ولعًا بالمخطّط الجديد للطائرة الذي أرسلته إليه الوزيرة ريبيكا مؤخرًا، وبخطّة بناء القطار المدرّع الثاني «العرش الحديديّ — أفعى العالم الهائلة»؛ إذ لا شيء عنده أمتع من مخالطة المعادن والآلات.
بيد أنّ اتصالًا غير منتظر قطع عليه خطّة عمله الممتعة اليوم؛ فقد أقبل بالإسراع إلى عرش الميكانيكا أحد العارفين بالآلات في زيّ العمل الرسميّ، يصيح بصوتٍ عالٍ: «سيدي المدير! اتصالك عبر شبكة السحر! من قلعة الريح الطويلة!!»
تمتم نيكو شي دان تسونغ المستدير ببعض الكلمات في ضيقٍ ظاهر، فأنزلت القطع المعدنية الطافية حوله إلى الأرض رويدًا، وبينما يهبط عن المنصّة المستديرة يوصي مساعده إلى جانبه: «لا تعبث بشيءٍ هنا، سأعود لأتابع.»
وبعد أن غادر الورشة الصاخبة، دخل نيكو شي دان تسونغ غرفة الاتصالات الهادئة، فرأى طرف شبكة السحر يتلألأ بضوءٍ خ faint في وسط الغرفة، وعلى العرض المجسّم كان ثمة ظِلّ شخصيّ للقائد ما تسي، قائد قلعة الريح الطويلة.
فلمّا رأى هذا القائد الذي ظلّ قبلاً يطارده بالطلبات، بادره نجم الحديد بالتحيّة: «آه، ما تسي، لقد أُصلح العرش الحديديّ، لكن لا بدّ من مدّ السكة الحديدية حتى يبلغ عندك.»
فضحك قائد القلعة في العرض المجسّم وقال: «أعلم، لستُ هنا لأستعجل العرش الحديديّ، بل جئتك بطلبٍ جديد.»
«طلب؟» تحرّكت الكرة المعدنية الضخمة قليلًا في الهواء، «أيّ طلب؟»
«طلب دفعة من الدروع السحرية وحقائب القتال، مع سيوف الصهر القاطعة وأطراف السحر المرافقة لها، على أن تُسلَّم في غضون خمسة أيام.»
«آه، يبدو الأمر لا مشكلة فيه، كم تريد؟»
«سبعة أو ثمانية آلاف طقم، وإن أمكن فربما عشرة آلاف أو عشرون ألفًا لا مانع من...»
ارتجف جسد نيقو شي دان كله، وكاد يسقط أرضًا في الحال: «يا أمّي! أتريد أن أهوي عليك بهبوط عمودي فأشدخ جمجمتك؟! أتسلى بي لأنك سئمت من التحديق وجهًا لوجه في التيفونيين؟!»
«لم أكمل بعد،» قاطعه ما تشي في ذعر، «أريدها ‹مصنوعة صناعة خاصة›.»
«صناعة خاصة؟ وكيف تكون هذه الصناعة الخاصة؟»
«بحسب ما أعلم، إن أعقد وأطول مراحل صناعة الدروع السحرية والتجهيزات السحرية المرافقة لها هي مرحلة نقش الرونات وترصيع البلورات، أليس كذلك؟»
«همم... الأمر قريب من ذلك،» هدأ نيقو شي دان من حالة الرعب التي أصابته، وبعد أن أدرك أنّ قائد الحصن الجالس أمامه لا يمزح، أخذ هو أيضًا يفكر بجدية، «إلى جانب ذلك هناك تعديل واختبار البنية المعيارية، وأما أطراف السحر فالتركيب الداخلي للبنية الميكانيكية المتحركة مرحلة مستهلكة للوقت أيضًا، وهذه المرحلة لا تزال تُنجز بالعمل اليدوي.»
«فماذا لو صنعنا الهيكل الخارجي فقط؟ بلا رونات، بلا ترصيع بلورات، بلا أيّ بنية ميكانيكية داخلية...»
«إذن فهي مجرد صفائح معدنية مشكّلة بالكبس!»
وعلى وجه ما تشي ابتسامة، وهو يومئ برأسه بشدة: «بل يمكن أن يكون أبسط من ذلك، يمكن أن تُشكَّل من صفيحة حديدية دفعة واحدة، ويمكن أن تكون قطعًا معيبة معدة للإعادة إلى الفرن، حتى لو كانت رديئة إلى حدّ لا يمكن تثبيتها إلا بالأسلاك الحديدية، فأنا أقبلها.»
«... وما أنت فاعل؟» بدا الذهول على وجه نيقو شي دان (رغم أنّ وجهه الظاهر ظلّ على سخريته)، «انتظر، هل وافق رؤساؤك على هذا الطلب؟»
«لقد قدّمت الطلب إلى الرؤساء، ويفترض أن تصلك الأخبار قبل مساء اليوم، وأما ما أنوي فعله...» ابتسم ما تشي ابتسامة خفيفة، «أنوي أن أُقيم بجيش جرار حصنًا منيعًا...»