الفصل 690 — رئيس المجلس آن تشيان
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في قارّة تارلوند، في مدينة التنانين العظيمة أغوندور، داخل القصر الفخم الذي يتّخذه مجلس التقييم مقرًّا له، سارت التنّينة الزرقاء ميهِنغ??بِرنيا والتنّينة البيضاء نوريتا عبر أروقة القصر الرحبة الواسعة، متّجهتين نحو الغرفة التي يقيم فيها رئيس المجلس الأعلى لهيئة التقييم.
كان القصر العريق المهيب ينتصب على هذه الأرض منذ عشرة آلاف سنة كأنّ يومًا لم يمضِ، وداخله مشاهد ألفتها ميهِنغ منذ صغرها: رأت الأعمدة الذهبية الجليلة تسند تلك الأقواس والعوارض المتشابكة المزخرفة، تشابكًا يكوّن هيكلًا شبيهًا بهيكل عظميّ لكائن عملاق؛ وقبّة من حجر البلّور الرمادي تغطّي تلك العوارض، كلّ قطعة من سقفها محفورة بنقوش دقيقة معقّدة تصوّر لحظات جديرة بالذكر من تاريخ شعب التنّين؛ وعلى جانبي الممر، تتدلّى من الأعمدة مادة مركّبة شفّافة كالبلّور، تتراقص على أغشيتها الرقيقة ومضات من ضوء متناثر، في انتظار قراءة الزائر وتفاعله في أيّ لحظة.
ولعلّ أثر المهرجان المقدّس هو ما جعل زوّار قصر المجلس قلائل؛ ففي الممرّ الواسع لم يكن يسير سوى ثلاثة أو خمسة من العاملين عدا ميهِنغ ورفيقتها، وكان عدد الآلات الخادمة ذاتية التشغيل يفوق عدد البشر. تلك «العبيد الحديدية» ذات الأصداف الذهبية الشاحبة أو الزرقاء الفاتحة تدور عجلاتها الضوئية بسرعة، وتنزلق صامتة على خطوط الطاقة في الأرض بين الأبواب والأعمدة، تصون ما في القصر من منشآت تقنية عريقة معقّدة، أو تنفّذ أوامر أخرى واردة من «أوميغا»، دائمة الحركة والانشغال، كأنّها لا تعرف الراحة أبدًا.
تعقيدٌ، وجمالٌ، وجلالٌ يبعث على الوجيب، وتقدّمٌ يبلغ حدًّا لا يُصدّق.
غير أنّ تحت هذا القشر البهيّ مستنقعًا تقنيًّا قد غرق بالفعل.
رفعت ميهِنغ رأسها تنظر إلى النقوش المتشابكة في القبّة وإلى أنابيب الطاقة المخبوءة بينها، فلم تتمالك أن تمتمت بصوت خفيض: «أكبر تحديثٍ وتجديد، لا يعدو أن يكون تغييرًا لنقش.»
بلغت التقنية حدّها الأقصى، ووقفت حائطًا أمام جميع الباحثين، لا تقوى المعارف والأدوات في أيديهم على زحزحته، فدخل المجتمع في سبات، ووصلت الحضارة إلى عنق زجاجة، فلم تُطوَّر نظرية جديدة بعدها، ولم يُكتشف مبدأ جديد، وصار كلّ تقدّم تقني ترقيعًا وترميمًا لما أُنتج من قبل، حتى عجزوا في النهاية عن الترقيع والترميم أنفسهما — فقد بلغت المنتجات حدّ الحضارة في الصناعة ومبادئ التشغيل، ووصلت إلى حالة «الكمال» في المستوى التقني الراهن، وأيّ تحريك لمسمار واحد بعدها ارتدادٌ وتخريب، فلم يبقَ من مجالٍ للنموّ سوى الفنّ والذوق الجمالي؛ ولم يبقَ للتنانين ما تفعله سوى أن تُظهر تجديد منتجاتها بالنقوش والنقوش النافرة والزخارف والأشكال البديعة المعقّدة.
وهكذا، فإنّ التنانين التي كانت يومًا مولعة بالخشونة والعملية، شيّدت في مملكتها هذه القاعات الفاخرة، حتى يومنا هذا.
هزّت التنّينة البيضاء نوريتا رأسها، وعلى وجهها ابتسامة خفيفة يائسة: «عصر الانحدار، أليس كذلك؟»
قالت ميهِنغ بصوت خفيض: «العالم في الخارج يتغيّر بسرعة، وذلك الإحساس بالحيوية يفتن التنّين؛ فكلّ يوم تقريبًا هناك من يبتهج بأمر جديد، وكلّ يوم هناك من يواجه تغيّرًا جديدًا، خيرًا كان أو شرًّا، والتغيّر هو دائمًا موضوعهم.»
«قبل أن تبلغ القطيعُ السورَ، تحسب المرعى فسيحًا لا حدّ له؛ تلك الأمور الجديدة والتغيّرات المزعومة، ألم تشبعي منها في حضارات موسمٍ بعد موسم؟»
رفعت ميهِنغ حاجبًا ونظرت إلى صديقتها: «نوريتا، أنا تنّينة شابّة، وفضولي لم يُشبَع بعد.»
ضحكت التنّينة البيضاء نوريتا ضحكة خفيفة: «ربّما — ليتَ ما يثير اهتمامك هذا يثير اهتمام رئيس المجلس الأعلى أيضًا؛ فهو تنّين مسنّ، وقد سكنت موجةُ فضوله منذ زمن.»
انتهى الممر، فأحسّت البوّابة الفخمة المصنوعة من السبيكة باقتراب زائرين، فقرأ نظام التحقّق فورًا بيانات هوية التنّينين المتّخذين هيئة بشرية، ومع رنّة عذبة، جرت على البوّابة سلسلة من أضواء سائلة بديعة، وانفتح المدخل إلى غرفة الرئيس.
في قاعة مستديرة واسعة، نُصب في وسطها منصّة ذهبية شاحبة، تتدلّى من حولها ستائر «بلّورية» كثيرة صافية شفّافة، تتجدّد على سطحها بلا انقطاع كميات هائلة من البيانات والرسوم؛ وفوق المنصّة، كان تنّين ذهبي ضخم، بحجم بيتٍ بشريّ، مستلقيًا بهدوء على «عرش» نسجته خيوط وأنابيب لا تُحصى وأقمشة متشابكة.
وحتى بمقاييس التنانين، كان قد شاخ شيبًا بعيدًا؛ فقد حراشفه الجميلة سابقًا ذهب بريقها، وصارت تغطّي جسده الهائل كصفائح نحاسية رديئة؛ وعلى مقربة من عموده الفقري تصطفّ وصلات وألواح معدنية كثيرة متّصلة بكابلات تتدلّى من السقف؛ وآثار التعديل الميكانيكي والحيوي تنتشر على سطح هذا الجسد الهرم، فتحت جلده جلدٌ اصطناعيّ يومض بالأضواء، وعلى مخالبه هيكل من سبيكة صلبة باردة.