الفصل 691 — عقدة البقاء
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
غادر نسلُ التنانين الشابّان، فلم يبقَ في غرفة النموذج الأوليّ الواسعة الهائلة سوى تنّين قديم بلغ الخلود الميكانيكيّ، تَحُفّ به أعدادٌ لا تُحصى من الآلات والمعدّات.
وفي رنينٍ خفيفٍ عذبٍ تبعثه مختلف الأجهزة في الغرفة، حرّك التنّين الذهبيّ آن تشيان رأسه حركةً طفيفة، فأعانته مئاتٌ من المفاصل المصنوعة من السبائك وحُزمُ الأعصاب الإلكترونية على إتمام هذا الفعل البسيط، ثم اتّجه نظره إلى ستارةٍ بلّورية متدلّية أمامه، وانبعث من مكبّر الصوت قرب المنصّة صوتٌ خفيض كأنّه حديثُ النفس: «ما رأيكم في هذا الأمر؟»
توقّفت ستائر البلّور المتدلّية حول المنصّة كلها عن تحديث بياناتها وصورها في الوقت ذاته، وتسارعت نقاط الضوء المتدفّقة إلى التشكّل في صورٍ واضحة، فظهر على تلك الأوساط الرقيقة الواحدة تلو الأخرى تنانينُ ينطق وجهُها بالجلال؛ منهم من حافظ على هيئة التنّين، ومنهم من اتّخذ صورةً بشرية، ومنهم من خضع — كآن تشيان — لتحوّلٍ ميكانيكيّ أو إلكترونيّ كامل، ومنهم من ظلّ شابًّا على فطرته.
بدا أنّ هؤلاء الشيوخ من مجلس التقييم كانوا يتابعون ما يجري في هذه الغرفة بلا انقطاع، فما إن سكت آن تشيان حتى بادر تنّين أزرق بالإجابة: «إنّ مسار تطوّر حضارة هذا الفصل ومدى تحوّلها ليتجاوزان ما سبق فعلًا، لكنّنا لا نستطيع الجزم بمصيرهم النهائيّ، ونظرًا لظروف تارلوند الخاصة، لا يسعنا إلا أن نراقب وننتظر.»
فلم يتمالك تنّين آخر نفسه فقال: «لقد ظللنا نراقب مئات الآلاف من السنين، وكم من حضارة كان لها بعض الأمل قد لاقت فناهما في أثناء مراقبتنا وصمتنا، فربّما كان علينا هذه المرّة أن نتّخذ بعض الوسائل الإيجابية.»
«علينا أن نحذر من العبرة التي خلّفتها فتنة المدّ المعاكس، فكلّ تصرّف إيجابيّ منّا قد يستدعي قوّة ارتدادٍ أعظم…»
وبدت فتنة المدّ المعاكس سيفًا مسلّطًا فوق رؤوس التنانين أبد الدهر، فما إن نُطق بهذه الكلمة حتى ضاقت عينا الرئيس آن تشيان قليلًا.
وفي الصمت الوجيز، كسر شيخٌ آخر السكون: «لقد بلغت الإمبراطورية الفضّية للجان تقريبًا نقطةً حرجة تقنية، وقد هوى إله الطبيعة الذي كان أشدّ تأثيرًا فيهم، وأرى أنّ الإمبراطورية الفضّية هي أجدر ما في المتغيّرات كلها بالاهتمام…»
«لكنّ اللجان تحمل من العيوب مثل ما نحمل، فيعسر عليهم اختراق ذلك القفل… فأعمارهم المتوسّطة طويلة إلى حدٍّ بعيد.»
ظلّ الرئيس آن تشيان يستمع إلى محاورة أعضاء مجلس التقييم وقد أغمض عينيه قليلًا دون أن ينبس ببنت شفة، حتى خفت همس النقاش من حوله شيئًا فشيئًا، فأزاح جفنيه ونظر إلى الأمام نظرةً خفيفة: «أوميغا، ما قيمة تقييمك للإمبراطورية الفضّية؟»
سكن الجدل في الغرفة لحظةً، ثم أظلمت ستارة بلّورية أمام آن تشيان فجأة، وعقب ذلك برز على وسط العرض صورةُ حلقةٍ تتصدّع وتُعاد تركيبها بلا انقطاع، مصحوبةً بصوتٍ تركيبيّ آليّ: «…ثلاثة وثلاثون من مئة جزء من الواحد بالمئة، آن تشيان.»
«وماذا عن إمبراطورية سيسيل الوليدة تلك؟»
«البيانات غير كافية، ولا يمكن التقييم الآن، آن تشيان.»
«وما أعلى قيمة تقييم سجّلتها إمبراطورية غوندور يوم كانت؟»
«جارٍ استرجاع السجلّات التاريخية… اثنان وأربعون من مئة جزء من الواحد بالمئة.»
شكر آن تشيان أوميغا، وبعد أن عاد اتصال بياناتها إلى وضع الانتظار، رفع هذا التنّين القديم عينيه وطاف بنظره حوله.
«لا يزال الحديث عن التقييم النهائيّ سابقًا لأوانه، يا أصدقائي؛ فالإمبراطورية الفضّية كانت أم إمبراطورية سيسيل، لا بدّ لهم أن يبقوا أحياءً أولًا حتى يصيروا ‹متغيّرات›.»
وإذ كان آن تشيان يتكلّم، كانت تتمثّل في ذهنه تقلّبات الأوضاع في دول قارّة لورين كما نقلها الوكلاء على مختلف درجاتهم في الفترة الأخيرة.
إمبراطورية سيسيل وليدةٌ في أمسّ الحاجة إلى التقاط أنفاسها، وإمبراطورية تيفون بلغت مرحلةً حرجةً في أمسّ الحاجة إلى اجتياز عنق الزجاجة.
فالعالم خارج تارلوند لا تكفّ فيه التغيّرات، وفي الأرض التي يحكمها البشر تتعاقب السلالات وتتبدّل الدول، وفي هذه السنة التي تتصارع فيها العصور صراعًا عنيفًا، هل تقوى تلك الدولة الوليدة على البقاء؟ أم تراها… تصير غذاءً لإمبراطورية أخرى عظيمة…
……
في قلعة الريح الطويلة، على حدود إمبراطورية سيسيل، قاد القائد ما تسي أعزّ مساعديه إلى المنطقة العسكرية في الجانب الجنوبيّ من القلعة.
كانت ثلّةٌ من المجنّدين الجدد يتدرّبون في صفوف على فضاءٍ خارج القلعة، وهؤلاء الفلّاحون الذين جُمعوا من الحقول والبساتين يحشدهم المدرّبون في رقعةٍ من الأرض، فينفّذون من الفجر إلى الغسق أبسط الأوامر: يصطفّون في نظام، يسيرون في صفوف، يقفون، ينظرون يمينًا أو يسارًا، يستديرون، ثم يسيرون في صفوف مرة أخرى… تدريبٌ يدوم ساعات، وأيامًا متتالية على هذا المنوال.