الفصل 682 — روح الظل
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«وكيف كان التنفيذ العملي؟» قال بي يون، الذي ظلّ صامتًا حتى الآن، على حين غفلة: «كيف حوّلتم البشر إلى كائنات ظلّية؟»
«كانت الطريقة الأولى بدائية وعنيفة؛ إذ أدخلنا قوى الظل إلى أجساد البشر على دفعات، على نحو يشبه ‹داء التآكل العنصري›، وغيّرنا في أثناء ذلك البنية المادّية للأجساد تدريجيًّا. وبهذه الطريقة صنعنا بعض المسوخ الذين يملكون قوى ظلّية هائلة، لكنّ حالتهم كانت شديدة الاضطراب؛ فالنفس البشرية لم تكن قادرة على التحكّم الكامل في تلك القوى الظلّية الدخيلة، والأجساد نفسها لم تكن تُطيق ذلك التحوّل الهائل. وسرعان ما عجز المتطوّعون الأوائل الذين خضعوا للتعديل عن التمييز بين العالم المادّي وعالم الظل، وفقدوا تدريجيًّا إدراكهم لذواتهم كبشر…»
وكانت فيروداي تهزّ رأسها وهي تتكلّم.
«ثم راكمنا الخبرة، وأدركنا أنّ مجرّد إدخال قوى خارجية وتغيير الجسد المادّي لا يكفي، بل لا بدّ من تعديل على مستوى الروح، ومن تنمية تكيّف الأجساد التجريبية مع قوى الظل منذ مرحلة الأجنّة؛ فبدأنا ‹مشروع الإنسان الاصطناعي›.»
أحسّ غاو يانغ إحساسًا واضحًا بأنّ نفَس عَنبر توقّف للحظة حين ذكرت فيروداي كلمة «مشروع الإنسان الاصطناعي».
لكنّه لم يقطع حديث فيروداي، بل تركها تواصل الكلام.
«وبالاستعانة بالخبرة التقنية الحيوية المتراكمة من ‹مشروع وليد الآثام›، صنع فريق مشروع الظل دفعة من الأجنّة المُركّبة، استُخرجت خلاياها الجسدية من المسوخ الفاشلين في الدفعة الأولى، لكن جرى تعديلها تعديلًا عميقًا وتوجيهها نحو الاستقرار. وفي الوقت نفسه أسرنا العدد ذاته من سكّان الظل، وبعد أن دمجنا أرواحهم بالأرواح البشرية وأعدنا ترميزها، صنعنا أرواحًا مُركّبة قادرة على الحفاظ على الإنسانية والتحكّم في قوى الظل في آنٍ واحد، ثم حقنّاها في الأجنّة فتكوّن ‹الإنسان الاصطناعي›.»
عند هذه اللحظة لم يستطع غاو يانغ أن يكتم صوته بعد الآن: «أرواح البشر الاصطناعيين من سكّان الظل؟!»
صحّحت فيروداي: «إنّها مزيج من البشر وسكّان الظل. قد يبدو هذا عجيبًا، لكنّ سكّان الظل يملكون بنية روح شبيهة ببنية البشر؛ بل إنّهم في الحقيقة كائنات من نوع ‹الأرواح›، فلم يبقَ من بنيتهم سوى الروح، بعد استثناء ضباب الظل الذي يسخّرونه وتلك الأقمشة الرمزية المجهولة المصدر. وفي عهد غوندور القديم، كانت الإمبراطورية تمتلك تقنيات متقدّمة جدًّا في استخراج الأرواح وتعديلها.»
وهنا أشارت هذه المعاندة القديمة إلى نفسها، وقالت بابتسامة هادئة: «لا بدّ أنّك تستطيع أن تستنتج أنّني أنا أيضًا من مستخدمي هذه التقنية.»
لا شكّ أنّ «أوفيليا نوتن»، التي عاشت أكثر من ألف عام في هيئة التطفّل على الأرواح، قد خضعت هي أيضًا لتعديل على مستوى الروح.
غير أنّ غاو يانغ لم يكن لديه الآن من فائض الذهن ما يلتفت به إلى هذه التفاصيل التقنية، بل نظر إلى عَنبر نظرة عفوية لا إرادية.
إنّها ليست نصف إلفية على الإطلاق.
إنّها «هجينة» من البشر وسكّان الظل؛ هجينة على مستوى الروح.
والتفتت عَنبر هي أيضًا إلى غاو يانغ بنظرة خاطفة، وبعد تفكير قصير وصمت قصير، عادت فالتفتت إلى فيروداي: «كم ‹جنينًا› من هذا النوع صُنع في تلك السنة؟»
قالت فيروداي: «الذين نجوا وبقوا أحياءً في النهاية مئة وستّة وعشرون. هذا ما ورد في التقرير الذي وصلني آنذاك.»
«ولماذا هُجر هذا المشروع إذن؟» تابع غاو يانغ فورًا: «هل فيه خطر كامن؟»
كان أكثر ما يشغله الآن هو سبب هجر المشروع، لأنّ ذلك يتّصل اتصالًا مباشرًا بوجود خطر كامن ما في تلك ‹الأجنّة الاصطناعية›. فمهما كانت عَنبر قد نشأت في صحّة وعافية عقودًا من السنين، فمن ذا الذي يضمن أنّها لن تتعرّض لمشكلة في يوم من الأيام الآتية؟
مرّت نظرة فيروداي بين غاو يانغ وعَنبر، وبعد ثوانٍ من التذكّر قالت بصوت خفيض: «الإنسان الاصطناعي، إن بقي حيًّا، لا خطر كامن في ذاته؛ لكنّ المشروع نفسه هو ما أصابه الخلل.
«بعد أن دخلت التجربة مرحلة تنمية الأجنّة، دخلت قلعة الظل بأكملها، بل والشقّ الفضائي الفرعي الذي يقع فيه فريق التجربة، في حالة من عدم الاستقرار. ظهرت في دوائر الطاقة في القلعة تدفّقات طاقة إضافية مجهولة المصدر، وتكرّرت في نظام الاتّصالات أصداء غامضة قصيرة، وأخذت ظلال سكّان الظل تهيم في المباني، وفي المراحل المتأخّرة ظهرت ظواهر غريبة: اختفت بعض الغرف من العدم، ونشأت في بعض الممرّات فروع إضافية.