الفصل 623 — نصيحة أمنية
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
كانت كلمات دانيال الغاضبة على وشك أن تنطلق، لكنه ما إن سمع كلام ماري حتى تجمّد في مكانه، ثم أخفض رأسه ونظر إلى الفتاة الصغيرة نظرة خاطفة.
فتاة صغيرة ضلّت الطريق، ثيابها ما زالت لائقة إلى حد ما، فلا بد أنها ليست من عمالة الأطفال الهاربين من المصانع، لكنها ليست في مستوى من يدخلون القصر الإمبراطوري، والأغلب أنها من سكان المدينة القريبين.
ولسبب لا يدري، خطرت في ذهن دانيال فجأة فكرة أخرى —
منذ زمن بعيد، حين اندفعت ماري مرتبكة داخل برجه السحري، بدت في مثل هذا العمر تمامًا…
رفع رأسه ونظر إلى تلميذته التي كانت تنظر إليه في توتر شديد، بل في رهبة وخوف.
والآن، تلك الفتاة الصغيرة التي اندفعت يومًا ما بلا وعي إلى برجه السحري قد كبرت.
لو لم تندفع ماري في ذلك العام إلى برجه السحري، فكيف كان حالها الآن؟ أكانت ستنظر إلى ساحر عجوز بهذه الرهبة منتظرة العقاب؟ أم كانت ستعيش بسلام إلى جانب والديها، أو ربما تزوجت وصار لها زوج…
تحرّك وجه دانيال كأنه يحاول أن يرسم ابتسامة لطيفة، لكن تلك العضلات الجافة الجامدة لم تعد تقدر على أمر بهذا التعقيد، فاكتفى بهزّ رأسه، ومدّ يده ومسح شعر الصبية الصغيرة: «لا تجولي هنا وهناك، فإن ضللتم الطريق فذلك يقلق الوالدين.»
ثم رفع يده وأشار إلى الحرّاس قرب الساحة.
هرع الحارس إليه في الحال بمنتهى الحماسة، لا يجرؤ على إبطاء — حتى وإن لم يكن هذا الجندي يعرف كبير علماء جمعية الصناعات الإمبراطورية، فقد رأى بعينيه قبل قليل دانيال يخرج من قصر الأوبسيديان برفقة مرافقيه، فلا بد أن يعامله بإجلال.
«هذه الطفلة ضلّت الطريق، فخذها حتى تجد والديها — وبعد ذلك سأتأكد من هذا الأمر مع قائدك.»
أمر دانيال بعرض، والجندي يؤكد الاستجابة مرارًا.
وبعد أن انصرف الجندي والطفلة، لمح دانيال ماري بنظرة: «غبية إلى حد لا شفاء منه. حتى بمكانتك في جمعية الصناعات ومعارفك في مجلس النبلاء، كنتِ تقدرين على أن تأمري أي جندي في هذا الشارع، لكنك لم تعرفي إلا أن تسلّي طفلة ببضع حِيَل.»
أطرقت ماري رأسها، لا تجرؤ على إخراج صوت.
ثم وقع نظر دانيال على رقبة ماري، على ذلك الطوق الحديدي المنقوش بالرموز.
«أتذكرين ما قلته لك؟ ماذا يحدث إن غادرتِ من تلقاء نفسك المنطقة التي حددتها لك.»
ما إن سمعت ماري كلام أستاذها حتى انتفضت مذعورة، ومدّت يدها لا إراديًا تلمس الطوق الحديدي حول رقبتها.
غير أن قبل أن تتشكّل في ذهنها أفكار أشدّ فزعًا، رأت أستاذها يمدّ يده إليها — تلك اليد أمسكت الطوق حول رقبتها، ثم مع طقطقة خفيفة، انفتح ذلك الطوق الذي رافقها سنوات طويلة بهدوء ويسر.
تمتم دانيال: «كنت أعلم أن وضع هذا الشيء عليك لن يمنعك من التجوال على هواك، فالأفضل أن نلقي بهذه الخردة بعيدًا.
«وحين تعودين، ألقي بطوقات أولئك الحمقى أيضًا.»
توصية بأحدث روايات أساتذة الأدب الحضري: