الفصل 623 — نصيحة أمنية
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
وثانيًا، كيف نحمي السكك داخل الإمبراطورية، ونضمن بقاءها كلها تحت سيطرة الإمبراطورية، ونمنع العدو من تخريبها.
وإمبراطورية خرجت من نار الحرب كتيفون لا تنقصها أبدًا الحذاقة في شؤون الحرب، ولا سيما بعد أن بلغت الإمبراطورية حالًا… حالًا حرجة، فقد صارت أنسو عدوًّا مفترضًا في قلوب جميع أرفع طبقات تيفون تقريبًا.
نظر دانييل إلى لوه يان أوغستوس بضع ثوانٍ في صمت، ثم دارت مقلتاه المائلتان إلى الصفرة قليلًا.
«مولاي، أنا مجرّد رجل تقنية، ولذلك ربما لا أستطيع تمامًا أن أفهم هواجسك العسكرية، لكني أستطيع من الزاوية التقنية أن أقدّم لك بعض النصائح.»
«هذا بالضبط ما أريده.»
«مفتاح المسألة هو الطاقة، أو بالأحرى شبكة السحر،» قال دانييل بهدوء، «السكك الحديدية أو القطارات، كلها تعتمد في سيرها على شبكة السحر الممدودة على طول الطريق، وإن كان أهل أنسو، أو أهل سيسيل، يريدون حقًّا مهاجمة الإمبراطورية، فكثير من عتادهم الحربي يحتاج أيضًا إلى شبكة السحر كي يعمل — وما يستطيعون حمله معهم من شبكة السحر محدود بلا شك، ولذلك فالمفتاح هو ألّا تسقط شبكة سحر الإمبراطورية في يد غريب.
«أنا أتصوّر مؤخّرًا بنيةً للتحكّم في شبكة السحر، فربما نستطيع أن نقيم في أعمق مناطق الإمبراطورية مركز تحكّم عامًّا بالشبكة، يمكنه أن يقطع إمداد أي منطقة بشبكة السحر في أي لحظة، بل يقطعه قطعًا تدميريًّا…
«وما لم يسيطر العدو على قلب الإمبراطورية ويسقط العاصمة والقصر، فسيُقطع عنه الإمداد بالطاقة أينما تحرّك في أي منطقة داخل الإمبراطورية…»
«…هذا الطرح جيّد،» قال لوه يان أوغستوس متأمّلًا على مهل، «هم… جيّد جدًّا.»
قال إمبراطور تيفون هذا وهو يرفع جفنيه ويثبّت نظره في عيني دانييل في صمت.
ظلّت الحبال العصبية الاصطناعية خلف دانييل تتلوّى برفق، وكان وجهه ساكنًا تمامًا، يواجه نظرة لوه يان بثبات.
«أستاذ، أعهد إليك بهذا الأمر، فأعدّ لي طرحًا في أقرب وقت لأراجعه بنفسي.»
«كما تأمر، مولاي.»
مضى الساحر العجوز، وعاد لوه يان فأخذ المواد التي كان قد ألقاها جانبًا، وتصفّحها بعينين عابثتين صفحتين أو ثلاثًا.
«أنسو…»
تمتم باسم تلك المملكة العريقة الغارقة في الدوّامة بصوت خفيض، وكان في عينيه سكونٌ تام، لا عداء فيه ولا شفقة.
كان صعود سيسيل المفاجئ مثيرًا للدهشة، وقد أشعرته تلك التقنيات التي لا تُصدّق ووجود غاو يانغ سيسيل نفسه بلمسة من تهديدٍ افتقده طويلًا، ولذلك لم يتمالك حاكم الإمبراطورية هذا نفسه ففكّر في أمورٍ من باب «الدفاع».
لكنه في جوهره كان يفضّل الهجوم أكثر.
«بعد هذه المعركة، لا بدّ أن دماء أهل أنسو تكون قد نزفت حتى آخرها…»
خرج دانييل من مكتب الإمبراطور، ومن ذلك الممر الطويل أمام المكتب، وظلّ يمشي حتى اجتاز بهو قصر السَّبَج، وخرج من البوابة الرئيسية للقصر، وبلغ الساحة أمامه، عندئذٍ فقط تنفّس بعمق، ثم أخرجه ببطء.
تلوّلت الحبال العصبية الاصطناعية الزاحفة على ظهره تلوّيًا سريعًا لبرهة، ولم تعُد إلى هدوئها التدريجي إلا بعد ثوانٍ.
بفضل المعرفة التي منحها إياه سيّده، استطاع أن يضبط انفعالاته وردود أفعاله هذا الضبط الناجح، فلو كان حاله كحاله سابقًا، وهو على شفا فقدان السيطرة على عقله، لما أمكنه قطّ أن يُنجز مفاوضةً بهذه الصعوبة.
وبعد أن ارتخى قليلًا في ذهنه، رفع الساحر العجوز رأسه وأخذ يبحث عن تلميذته التي كان يفترض أن تكون في انتظاره بالساحة.
لم تكن ماري واقفةً حيث ينبغي أن تقف.
اكفهرّ جبين دانييل قليلًا، وأخذ يتمتم وهو يلتفت حوله: «تلك الحمقاء… إلى أين ذهبت…»
لم يبحث طويلًا، فبعد دقائق قليلة فقط لمح تلميذته السوداء الشعر التي يعرفها جيدًا —
كانت ماري قد انتقلت إلى حافة الساحة في وقت ما، وهي الآن جاثمة أمام فتاة صغيرة جاءت من حيث لا يدري أحد، ومن بعيد، حتى دانيال رأى كرتين سحريتين من الضوء تتقافزان في يد ماري.
أتسعى إلى الساحة كأرعن مهرّج في الطرقات لتؤدي ألعابًا سحرية لأطفال عابرين؟
تجمّد دانيال لحظة من الدهشة، ثم انطلق نحوها مغتاظًا، ولم تدرِ الساحرة الشابة بوجوده حتى وقف خلفها، إذ كانت منكبة على إخراج كرات نور سحرية واحدة تلو الأخرى تسلّي بها الصبية الصغيرة التي فتحت عينيها على اتساعهما تنظر إلى عرض «أختها الساحرة» بدهشة غامرة، لكنها في النهاية انتبهت إلى الساحر العجوز ذي الوجه العابس المرعب، فانكمشت رقبتها خائفة.
عندها فقط أحسّت ماري بألفة خلفها، فارتجف بدنها ارتجافة لا إرادية، ثم انتصبت واقفة بسرعة واستدارت، فرأت وجه أستاذها العابس كما كان متوقعًا تمامًا.
أطرقت رأسها في الحال، وعقدت يديها في توتر: «أستا… أستاذي… أنا…»
«ما هذا الذي يجري؟!»
«الطفلة ضلّت الطريق، وأنا… أردت فقط أن…»