الفصل 619 — عرش الحديد
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
فقد أدرك قبل انفجار هذه الكارثة أن جمعية نهاية كلّ شيء تُدبّر في ظلماتها المتلاحقة مخطّطًا مذهلًا، وحدس بأنّ الأمر يتّصل ‹بالآلهة› — فانحراف الطوائف المظلمة الثلاث الكبرى كان في بدايته متّصلًا اتصالًا وثيقًا بعالم الآلهة، فليس مستغربًا أن تتّجه غايتها القصوى إلى الآلهة.
وبعد ذلك، في حديثه مع تير، زادته المعلومات التي أفشتها تلك الحوريّة البحرية ذات الخبرة الواسعة في الأكل والطهي في مجال أكل الآلهة يقينًا بحدسه؛ ولهذا سارع إلى أن يطلب من تير إجراء بعض الاستعدادات لمواجهة ما قد يكون هناك من ستارٍ مظلمٍ رهيبٍ يمسّ الآلهة.
والآن، جاءت أبحاث كاميل أخيرًا لتقدّم دليلًا من جهة التجربة الواقعية: إنّ جمعية نهاية كلّ شيء قد جرّت «إلهًا» إلى هذه الساحة.
وقد وضع ذلك غاو يانغ تحت ضغطٍ هائل، لكنه لم ييأس لذلك.
إنّ قوّة الآلهة مرهبةٌ للبشر؛ ولو كان إلهٌ حقيقيٌّ غاضبٌ هو من ينزل، فربّما كانت سيسيل حقًّا عاجزةً عن المقاومة — لكن هل تستطيع جمعية نهاية كلّ شيء أن تُنزل إلهًا حقيقيًّا ليساعدها في الحرب؟ من الواضح أنّ ذلك مستحيل؛ فهم على الأكثر وجدوا بقايا لحمٍ وعظمٍ شبيهةٍ بالأيّل العملاق آمون فنشّطوا بعض حيويّتها، أو صنعوا بفنونٍ محرّمةٍ اصطناعيةٍ وحشًا قويًّا يحمل بعض الصفات الإلهية؛ وأيًّا كان الاحتمال، فما دام أولئك المهرطقون قد صنعوه بفنونٍ بشرية، فهو حتمًا ليس ممّا لا يمكن إهلاكه.
شيءٌ يقدر المهرطقون على التحكّم فيه… لا بدّ أن له شريطَ حياةٍ على الأقل، أليس كذلك؟
وحتى لو صنعت جمعية نهاية كلّ شيء «إلهًا اصطناعيًّا» حيًّا لا تفلح مدافع سيسيل في إهلاكه، فهناك تير والحوريّات البحرية من ورائها مَن يمكنهنّ المساعدة؛ قد لا تقوى تلك الأسماك المالحة العميقة على إلهٍ حقيقيّ (مع أنها تقضم ساشيمي سيّد العواصف طوال أيامها، فإنّ ما تأكله في النهاية جثّةٌ لا تقاوم)، لكنّها بوصفها «الأب الروحي» للإمبراطورية المنحطّة المالكة لتقنيةٍ تتجاوز عصرها، لن تعجز عن مواجهة نسخةٍ «مغشوشة» مزيّفة.
يُضاف إلى ذلك أنّ غاو يانغ كان قد اطّلع سابقًا على تقارير المعارك عن «أسطول قتل الآلهة»، وكان في حياته السابقة ملحدًا؛ فحين يواجه مسائل مجال الآلهة قد يتوتّر، وقد يتحوّط، لكنه يحتفظ دائمًا بمساحةٍ من الطمأنينة — وإن كانت هذه الطمأنينة في هذه المرحلة مجرّد ثقةٍ عمياء غامضة.
لكنها ثقةٌ على أيّ حال.
ما يثير فضول غاو يانغ هو ما سيكون رأي فيليپ بعد أن يعلم بالقوّة المحرّمة التي قد تكون في يد جمعية نهاية كلّ شيء.
«لا رأي لي،» قال هذا الفارس الشابّ بجدّيةٍ صارمةٍ حين سأله غاو سونغ، «طاعة أوامر الملك واجبُ الفارس، وحماية الأرض والشعب واجبُ الفارس؛ وعلى هذا الأساس لا يهمّني إلا أين العدوّ، لا مَن يكون العدوّ.»
فاجأ هذا الجواب غاو يانغ بعض الشيء، فتأمّله من رأسه إلى قدميه، وأحسّ بأنّ صراحة هذا الشاب وجسارته تكادان لا تبدوان واقعيّتين: «حتى لو كان الطرف المقابل إلهًا أو إلهًا شريرًا، أو شيئًا آخر يتجاوز فهم البشر؟»
«سواء،» أومأ فيليپ برأسه، «الاندفاع نحو أيّ عدوّ هو ذاته، والفرق كلّه في أيمكنني العودة أم لا.»
ضحك غاو يانغ ضحكةً بلا صوت، ثمّ هزّ رأسه بعد ثانيتين: «كنت أظنّ أنك ستشعر بقدرٍ من الرهبة على الأقل.»
بدا على وجه فيليپ شيءٌ من الغرابة عند سماع كلام غاو سونغ، ثمّ طأطأ رأسه يفكّر لحظةً، وقال ببعض الحرج: «في الحقيقة، هناك قليلٌ من الخوف…»
«آه؟»
«لذلك إن وصلنا فعلًا إلى ساحةٍ كهذه، سأنزل قناعي كي لا يرى أحدٌ شفتيّ ترتجفان، وسأربط سلاحي في يدي كي لا يفلت منّي؛ غير أنّي لن أحتاج إلى كتابة وصيّة — فليس لي زوجةٌ ولا أطفال، ولا أقارب آخرون، وأملاكي المسجّلة باسمي يمكن أن تعود إلى الدوقية مباشرةً عند الحاجة…»
صار هذا الجواب واقعيًّا في لحظة.
وإذ نظر غاو يانغ إلى هذه الطلعة الجادّة للفارس الشابّ، لم يتمالك نفسه وكاد يضع يده على جبهته: «أظنّني بدأت أفهم لماذا كان بايرون شغوفًا إلى هذا الحدّ بالتشاجر اللفظي معك…»
تفكّر فيليپ لحظةً، لكنه لم يستوعب: «… ماذا؟»
«على كلّ حال، لا حاجة لك إلى التفكير مسبقًا في مسائل كالموت بسخاءٍ في سبيل القضية؛ نحن نخوض حربًا، لا نذهب لنموت، وليس أحدٌ منّا ذاهبٌ ليموت،» ربت غاو يانغ على كتف فيليپ، «اذهب وعقد اجتماعك التكتيكي، علينا أن ندخل منطقة القيقب الأحمر في أسرع وقت — فإن فتحنا هذا الممرّ بسرعة، فربّما بقي أملٌ لآخر فلول الملك.»
غادر فيليپ الخيمة، وبعد أن عرض أخيرًا بعض ما يتعلّق بسير عمل المختبر، غادر كاميل قناة الاتصال هو الآخر.
جلس غاو يانغ أمام الطاولة، وفي أثناء ترتيبه لأفكاره مرّ بصره على رسالةٍ قصيرةٍ من المؤخّرة أرسلتها إليه أمبر:
«الوضع في المقاطعة الشرقية يتدهوّر، وعرش الحديد قد انطلق نحو هيتي.»