الفصل 572 — الطريق
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
غاب آخر وميض من شفق السماء في أعماق الجبال، وتحت ضوء النهار المتعكر شيئاً فشيئاً، أخذت أضواء مصابيح حجر السحر تتقد واحدة تلو الأخرى تحت تحكم أجهزة التوقيت — فقبل أن تلمع نجوم السماء، كانت نجوم الأرض قد أضاءت خطوةً سابقة، وفي خضم هذه الأنوار الساطعة كانت حياة الليل لدى أهل سيسيل قد بدأت للتو.
الليل ليس نهاية النهار، بل هو فاتحة فصلٍ آخر من النشاط.
كانت حانات الشوارع تضيء بنورٍ وهاج، والعمال الذين انتهوا من عملهم للتو يستريحون فيها ويرخون أبدانهم ويسدون رمقهم، وفي الساحة كان جهاز بث الشبكة السحرية يذيع برنامج الأخبار المسائي، فحبس خطوات المارّة من أهل المدينة وأشعل فضولهم، وبعض المطاعم والدكاكين التي تفتح حتى ساعة متأخرة أضرمت لافتاتها الضوئية عند المداخل، وأخذ أصحابها وموظفوها يتحببون إلى الزبائن ويدعونهم إلى الدخول، بينما كانت موجات من الناس تتجه نحو شرق المدينة أو جنوبها — نحو منطقة المصانع والمدارس الليلية.
وقفت سو يو؟ شوانغيه في الشارع، تنظر بدهشة إلى مظهر مدينة شوانتشيويه المزدحم بالحياة، ورأت تلك الأنوار التي تملأ الشوارع فلم تملك نفسها وقالت: «هذا المكان... أكثر صخباً بكثير من عاصمة آنسو.»
قال سو جيلين إلى جانبها، وفي نبرته شيء من الفخر: «سيسيل هي أزهر مدن المقاطعة الجنوبية، وربما هي أيضاً أزهر مدن آنسو كلها. فقد كلّفوني مؤقتاً بمرافقة الزوار وتعريفهم بالمدينة، إذ لا أحد في مدينة شوانيوان يعرف أذواق الآلفيين الفضيين أكثر مني. ربما لا تجدين هنا تلك الأبنية العريقة في سان سو نير، لكن كل إنسان هنا يعيش حياةً أفضل.»
أومأت سو يو برفق وقالت: «أرى ذلك. هذا المكان يذكّرني بعاصمة غوندور في سالف الزمان... ذات الأنوار المتلألئة، وذات التقدم والازدهار، لكن بينهما فرقٌ جوهري... عاصمة غوندور كانت واحدة، أما هنا فالمدن المزدهرة أكثر من واحدة. يبدو أنني لن أستطيع إعادتك إلى الديار بعد الآن — فهذا حقاً مكان طيب يستحق أن يُقام فيه.»
الآلفيون الفضيون يعشقون الترحال، ويكاد لا يخلو شابٌّ من الآلفيين من تجربةٍ في التنقل تدوم مئة عام على الأقل، وفي أمثال الآلفيين يمثل «المكان الطيب الذي يستحق أن يُقام فيه» أرفع ما يُقال في تقييم ديار الغرباء.
قال سو جيلين: «هذا المكان يتطور بسرعة، وسيتطور أسرع في المستقبل — بل إن بقية أنحاء آنسو، تلك المدن المنغلقة المتخلفة نسبياً، قد ظلت تتطور طوال هذه القرون، أما الإمبراطورية الفضية... فالإمبراطورية الفضية لم تتغير منذ عشرة آلاف سنة. هذا بالنسبة لي مكانٌ خانق.»
«جلالة الملكة لا تفتأ تدفع بعجلة تشييد المدن الجديدة.»
«لست أقصد المدن الجديدة يا أمي، وأنت تعلمين ذلك،» قاطع سو جيلين كلام سو يو، «... كيف حال موطننا في هذه السنوات؟»
«إن كنت تقصد السلام، فالإمبراطورية في سلام دائم، وإن كنت تقصد تلك ‹الموروثات›... فإن ‹الموروثات› في انحلال،» تنهدت سو يو تنهيدة خفيفة، «حتى خمسين سنة خلت، وكل الأبحاث التقنية في طريق مسدود، تصطدم بعقبة الانشقاق الكبير للآلفيين الأوائل، الوثائق مقطوعة، والبيانات لا تتطابق، وميادين التقنية كلها صناديق سوداء... لا يزال العلماء متمسكين بالأمل، لكن بعضهم يقول إننا قد غرقنا في المستنقع.»
«عقبة الآلفيين الأوائل...» أخذ سو جيلين يردد في صوت خفيض هذه الكلمة ذات الدلالة الخاصة عند الآلفيين الفضيين.
تقول الأسطورة إن الآلفيين كانوا في الأصل أمةً واحدة، فسواء كانوا الآلفيين الرماديين أو البحريين أو المظلمين أو الفضيين، فكلهم ينحدرون من «الآلفيين الأوائل» في القارة العتيقة النائية، وقد بلغ الآلفيون الأوائل حضارةً بالغة التقدم، حتى إنهم كانوا يصنعون قصوراً هوائية تقيم إلى الأبد فوق طبقات الجو العليا، لكن كارثةً مباغتة جعلت هذه الحضارة الغابرة العظيمة تتفرق وتتهاوى...
ركب الآلفيون الأوائل الذين نجوا من الكارثة سفينةً عائمة على سطح البحر وتركوا القارة العتيقة، وفي المياه المقابلة للقارة الجديدة (قارة لورين) واجهوا البرج القائم في الليل الأبدي، فدخلوه بتهور، لكن قوةً غريبة أنزلت عليهم لعنة التفرق، فتحول الآلفيون الأوائل الكرام إلى سلالات فرعية ناقصة، وانقسم الآلفيون إلى رماديين ومظلمين وبحريين وفضيين، ثم أخذ كل فريق يشق طريقه وحده، وتقطّعت الموروثات الحضارية للآلفيين الأوائل في هذا الانشقاق الكبير، وتناثرت في ذاكرات السلالات الفرعية المشوشة، فصار استعادتها عسيراً.
كثير من الآلفيين يعرفون هذه الأسطورة، وأكثر علماء الآلفيين يرون أنها لا بد أن تكون صحيحة، أو صحيحة في جانب منها على الأقل.