الفصل 559 — خط التفكير
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كانت شرارات الطاقة المتوهجة تقفز بين آليات الرون، وتتدفق الطاقة السحرية المتدفقة من العمود الفقري للطاقة لتُوزَّع على كل محرك من محركات الطاقة السحرية، ومع صفير عالٍ للبوق، بدأ القطار — المكوَّن من أربع عربات طاقة وعدد كبير من الآليات المعقّدة المترابطة وأنظمة التحكم وأنظمة تغذية الطاقة — يتحرك ببطء إلى الأمام على منصة تجريبية تمتد مئات الأمتار.
على برج المراقبة الواقع على بُعد مئات الأمتار من المنصة، كانت ريبيكا والفنيون يراقبون بكل انتباه كل تفصيل من تفاصيل ذلك الوحش الميكانيكي الضخم المعقّد الدقيق، ويرصدون كل دورة من دورات العجلات، وكل هدير يتصاعد من داخل جسم القطار.
سار القطار عشرات الأمتار، ثم خفّضت عربة طاقة في القسم الأوسط إنتاجها للطاقة فجأة وفق الخطة المرسومة.
بحسب التصميم، كان على الآليات المترابطة أمام العربة وخلفها أن تستجيب فوراً، وأن تعيد زنادات الرون المختلة توزيع إمداد الطاقة على جميع عربات الطاقة، وأن تفصل ناقل الحركة عن محور عجلات العربة المعطوبة، منعاً للعربة المعطوبة من الإخلال بتوازن القطار بأكمله، بل ومن إتلاف البنية الميكانيكية لأجهزة الترابط.
غير أن ضجيجاً عالياً على نحو استثنائي انبعث من الوصلة بين عربة الطاقة الثانية والثالثة، ومع هذا الضجيج الهائل انفجرت فجأة كتلة من اللهب السحري من المسلّة السحرية في سقف العربة، ثم تلا ذلك احتراق انفجاري في العمود الفقري للطاقة المتصل بالمسلّة — إذ انبعثت الطاقة السحرية التي لم تجد متنفَّساً تخرج منه دفعةً واحدة من بين جميع ألواح الرون، فابتلعت ألسنة اللهب الهائلة عربتي الطاقة في لحظات.
ارتفعت كرة اللهب الناجمة عن الانفجار فوق المنصة التجريبية، ثم أخذت تتشكّل في الهواء ببطء على هيئة كلمة «عار».
على هذا الساحة التجريبية الافتراضية التي لا حاجة فيها أساساً إلى التفكير في التكلفة والعواقب، كان لهذا التأثير البصري الصغير أثرٌ بالغ في تحذير المشاركين في المشروع وحفزهم.
أخذت خطوط متوهجة وهمية لا تُحصى تهتز وتجول في أرجاء المنصة، فتوقفت العربات المدمَّرة بفعل الانفجار وكرات اللهب في الهواء وتجمّدت، وأظهرت بنية تفصيلية واضحة، أما على برج المراقبة البعيد فقد حكّت ريبيكا رأسها.
قالت الماركيزة وعرق بارد يتصبّب من جبينها: «يا إلهي، لحسن الحظ أننا نجري التجربة هنا…»
وأصدر كاميل الواقف إلى جانبها صوتاً عاجزاً: «لو كان هذا في الواقع… لَكانت السيدة هيدي قد جُنّت حتماً.»
عبست ريبيكا، ولم تجرؤ على تخيُّل مشهد عمّتها وهي تعلّقها وتضربها بعد أن تُجنّ، فأشارت بيدها: «لنفحص السبب.»
انفصل الطابق العلوي من برج المراقبة فوراً عن جسم البرج، وحمل جميع الفنيين إلى أنقاض التجربة التي تجمّدت في مكانها.
في هذا الفضاء التجريبي المتكوّن بالواقع الافتراضي، أصبح كل شيء بالغ السهولة.
أخذ قائدا المشروع مع ثلة من الفنيين يحلّلون أسباب هذا العطل، يراقبون بجدّ، ويحسبون بدقة، ويفترضون، ويناقشون، ويتحققون، ويتجادلون… فمن أجل ولادة شيء جديد تماماً، جُمعت حكمة البشر وحكمتهم معاً، لا على أساس القوة والمكانة، بل على معيار «المعرفة والحقيقة» الخالص، وأخذ الفريق كله ينهمك في العمل.
وعلى هامش الحشد، كان دانيال — الذي شارك لأول مرة في فريق «البحث العلمي على الطريقة السيسيلية» — ينظر إلى هذا المشهد بحيرة خفيفة.
كانت هذه أول مرة يشارك فيها في نشاط جماعي بعد أن صار تابعاً لـ«الهائم خارج النطاق»، غير أن جوّ هذا النشاط وشكله كانا مختلفين كل الاختلاف عمّا تخيّله.
كان قد تخيّل أن تكون هذه جماعة كاسفة خانقة، أو تنظيماً صارماً قاسياً — وهكذا تكون التنظيمات السرية في الغالب — وتخيّل أيضاً أن يكون جوّ العمل هنا مشحوناً بالتوتر والغموض ومفعمَاً بالمحرَّمات والمعارف الهرطقية — وهكذا يكون أهل الطوائف المنحرفة في الغالب — لكنه لم يتخيّل قط أن يكون الجو الحقيقي هنا على هذا النحو.
يبدو أن هؤلاء الناس إنما يسعون ببساطة إلى معرفة جديدة، ويتداولون الاحتمالات التقنية فحسب، ففي هذه «القوة السرية» التي أسسها الهائم خارج النطاق، كانت بواعث الناس في طلب الحقيقة أبسط وأصفى من تلك التي في جمعية السحرة الملكية البهية المتلألئة.
دانيال الذي أمضى طور شبابه وكهولته كله في جمعية السحرة الملكية، ثم عاش أكثر من عشر سنوات من حياة المنحرفين في جماعة الليل الأبدي، لم يكن معتاداً على هذا الجو «الخالص»، أو بالأحرى لم يكن أي ساحر أو عالم في هذا العالم وهذا العصر ليعتاد على هذا الجو الذي لم يُسبق له مثيل، غير أنه وهو ينظر إلى هؤلاء وهم يتجادلون وقد احمرّت وجوههم بسبب مسألة تقنية، ويبتهجون ويطربون من أجل نتائج حسابية بضعة، لم يستطع أن يُضمر في نفسه أي نفور.