الفصل 558 — الاتجاه المدني
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
وبينما كانت حشود الآلاف من سكان المدينتين على ضفتي النهر تطلق هتافاتها وصيحات دهشتها، أطلقَت سفينة الحرب السحرية الحديثة المصنوعة من الفولاذ صفيرها، فانزلقت ببطء على سطح الماء، وما إن تجاوزت بوّابة الضفة الشمالية حتى دخلت في حالة الإبحار بكامل طاقتها.
تتابعت أصوات تقارير المشرفين في كل موقع داخل غرفة القيادة: «الطبقة الأساسية لشبكة السحر في حالة طبيعية!» «العمود الفقري للطاقة يعمل على ما يرام!» «غرفة الماكينات تعمل بشكل سليم!» «الاستعداد لنشر ألواح الأجنحة السحرية — خرج المحرّك يرتفع!» «الوضعية مستقرة، مجموعة الدفع — إلى الأمام ثلاثة!»
على جانبي سفينة الحرب السحرية، أخذت تتفتّح ببطء أجهزة مجنّحة مؤلّفة من عدد كبير من الألواح المعدنية الطويلة النحيلة والآلات الميكانيكية، وارتفعت أولاً الدروع السحرية المتوهجة فغطّت كل نقاط الضعف المحتملة في السفينة، أما على سطح تلك الأجنحة الثلاثة المزدوجة فكانت الرقوم السحرية وخطوط الوصل السحرية المتلاصقة المتكاثفة تتبادل اللمعان مع الوهج الخافت للدروع. وهذا التركيب المجنّح من أهم البنى على سفينة الحرب السحرية — وعلى أي عربة سحرية عملاقة من مختلف الأنواع في المستقبل — فهو يستطيع أن يزوّد العمود الفقري للطاقة بإمداد سحري إضافي، وأن يحرّر في الوقت المناسب كميات كبيرة من الطاقة المهدورة إلى خارج المنظومة السحرية؛ ولا تستطيع سفينة الحرب السحرية أن تعمل بكامل طاقتها إلا بعد نشر هذه الألواح المجنّحة.
وفي هدير محرّكات الطاقة السحرية الثلاثة، أخذت سرعة سفينة الحرب تتزايد شيئاً فشيئاً، وبدأت تبحر في اتجاه بلدة تانسانغ.
على ضفة النهر، لم يُعرف من كان أول من صاح، ثم أخذت الصيحات تتحوّل تدريجياً إلى موجة واحدة:
«طريقاً سليماً!» «طريقاً سليماً!» «تعيش سيسيل!»
وقف غودوين أوّلاندو على المرتفع في الضفة الجنوبية، وضغط بيده على زرّ التصوير في طرفية الطاقة السحرية، ثم طأطأ رأسه، وكتب في دفتر مذكّراته السريعة ما شعر به في تلك اللحظة:
«... قلعة عائمة من الفولاذ تبعث الحماسة في نفوس الجميع، والناس يقفون على ضفّتي النهر دون اعتبار للأصل أو المكانة، يهتفون بحماس، ويدعون لهذه الرحلة بالسلامة — لقد قال اللورد سابقاً إنه لا بدّ من بناء اعتزاز أهل سيسيل بأنفسهم، وها هو هذا الاعتزاز قد بدأ يترسّخ — صناعة قوية، بل صناعة قوية خلقناها ‹نحن›، وهي جديرة بأن يفتخر بها كل مواطن...»
هبّت من سطح النهر نسائم ربيع ما تزال تحمل بعض البرودة، فجعلت الشيخ العجوز القادم من العاصمة يشدّ ثيابه عليه، ثم رفع رأسه ونظر إلى الضفة الشمالية المحتجبة بالضباب والدخان، وكأن بصره قد تجاوز النهر، وتجاوز السهول، وتجاوز جبال الأطراف الجنوبية، حتى بلغ شمال سهول الروح المقدّسة، وبلغ موطنه في سانسونيل...
متى تستطيع سفينة كهذه أن تبحر في مجاري سهول الروح المقدّسة الواسعة؟
لاحظ أحد الطلاب شرود الشيخ فسأله وقد غلبه الفضول: «أستاذ؟ ما بك؟»
«لا شيء، إن المرء حين يتقدّم في السن... يسهل انصراف ذهنه.»
......
ستواصل «تريل بليزر» إبحارها، وستخضع مجموعة محرّكاتها وأجهزتها للاختبار الفعلي في ساعات الإبحار القليلة القادمة، إلى أن تبلغ بلدة تانسانغ — بل ينبغي أن تُسمّى الآن مدينة تانسانغ الجديدة — فترسي عندها مؤقتاً.
عند ذلك سيدأ الفنيون بفحص أداء المحرّكات وحالة العمود الفقري للطاقة، بينما ينزل غاو يانغ ومن معه في مرفأ تانسانغ، ثم يعودون بركاب سحري إلى مدينة شيوانياو، ويتبادل معهم في الصعود إلى السفينة بعض البحّارة المناوبين في مدينة تانسانغ الجديدة، وبعد ذلك تواصل «تريل بليزر» إبحارها لإتمام رحلتها الترويجية التي تدوم قرابة نصف شهر.
— بهذه السرعة، لن تستغرق الجولة كلها هذا الوقت الطويل بطبيعة الحال، لكن السفينة لن تسير بأقصى سرعتها حرصاً على أثر العرض، كما تحتاج في أثناء الطريق إلى التوقّف مراراً للفحص الميكانيكي والتعديل اللازمين.
غادر غاو يانغ المنصّة الأمامية لغرفة القيادة، وفي منطقة الاستراحة في مؤخّرتها استدعى الفارس بايرون.
«كيف تجد هذه السفينة؟» سأله ضاحكاً.
«رائعة، رائعة إلى أبعد حد،» ابتسم بايرون ابتسامة مشرقة، «لم ألمس في حياتي شيئاً بهذه القوة — فـ‹الشفق القطبي› و‹نجمة الصباح› لا تساويانها شيئاً.»
«في الحقيقة كنت قلقاً في البداية، خشيتُ أن يضيق صدرك وأنت فارس يقاتل على البرّ، إذا ما دُفعت إلى قيادة أسطول نهري،» كان غاو يانغ شديد الألفة مع أسلوب هذا الفارس المشاغب من أصل مرتزق في الكلام الشعبي المباشر، وكان يتحدّث إليه بصراحة تامة، «وأظن أن أغلب النبلاء التقليديين سيرون في هذا تنزيلاً وكبحاً — فما من أحد أولى أهمية للقتال على سطح الماء.»