الفصل 547 — زلزال؟
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
في المختبر الفسيح المضيء، كانت أمبر تجلس في مقعد إلى جانب غاوبانغ، ضجراً ظاهراً، تعبث بالخنجر الصغير في يدها وتتطلّع إلى كبائن الغمر المغلقة واحدة تلو الأخرى، وتلتفت أحياناً إلى غاوبانغ النائم بجانبها، حتى لم تستطع آخر الأمر إلا أن تدمدم: «هؤلاء القوم، لعلّهم ينامون حتى الموت…»
جاءها من غير بعيد صوت فيه رنين معدني خفيف: «هذا مستحيل؛ رونات استشعار الحياة تُظهر أنّ العلامات الحيوية لكلّ من هنا طبيعية تماماً.»
رفعت أمبر جفنيها، فرأت بيضة فضّية بيضاء مضحكة قطرها أكثر من متر تطفو وتتمايل بين كبائن الغمر تتفقّد حالة الأجهزة، فلفّت فمها: «هراء؛ رونات استشعار الحياة عند كاميل مطفأة.»
استدارت بيضة نيقوسي لتنظر إلى المعلّم السحري القديم الذي يطفو ساكناً قرب كبينة الغمر، متّصلاً بها ببضع عشرة من التيارات السحرية، وأطلقت طنيناً: «لكنّ كاميل نفسه مضيء.»
«أنت أيّها الكرة تصير جادّاً في مواضع لا تستدعي الجدّ، فيذهب وجهك المبتسم هباءً،» لم تستطع أمبر إلا أن تُقلّب عينيها، ثم نظرت إلى الرجل الكروي الحديدي أمامها بفضول: «لكن، بالمناسبة… ألا تشعر بالأسف؟»
لم يفهم نيقوسي: «الأسف على ماذا؟»
«كثير من قطع هذه الأجهزة صنعتها بيدك، لكنّك لا تستطيع استخدامها،» قالت أمبر، «حتى كاميل يستطيع الاتصال بالشبكة مباشرة عبر استشعار تموّج السحر، وأنت لا تستطيع… أليس هذا مما يُؤسَف له؟»
صمت نيقوسي هنيهة، وهزّ جسده يميناً ويساراً: «لا حيلة في ذلك — شكل حياتي غريب جداً، فليس لي ما يُسمّى بـ‹الجهاز العصبي›، ولا أستشعر أيّ تموّج سحري؛ وحين صنع بي يون الحبال العصبية جرّبها عليّ، فلم أبدِ تجاهها أيّ استجابة. لكن، بالمناسبة… لا أرى في ذلك ما يُؤسَف له.»
«أوه؟»
«أعرف أيّ عالم ذلك الذي في شبكة الروح،» خفض نيقوسي ارتفاعه قليلاً، «إنه عالم أحلام البشر… لكنّه أحلام البشر، لا أحلامي. عالمي أنا ليس هنا، ولا في حلم أيٍّ منكم.»
لهذا العالم عالم الظلال، وعالم الأشباح، وعالم العناصر، وكثير من الفضاءات الخارجية المفتّتة؛ ولمن يستطيع الوصول إلى هذه المعرفة، فإنّ «القادم من عالم آخر» ليس مفهوماً متعذّر التصوّر، ومع ذلك فإنّ كائناً حيّاً يتجاوز الأعراف تماماً مثل نيقوسي يبقى أمراً لا يُصدّق؛ وحين أُقيمت الأرض أول الأمر، ولدافع تجنّب جلب أنظار الخارج، منح غاوبانغ هذا الكائن الكروي الحديدي هوية «المعلّم السحري القديم»، لكنّ ذلك كان مجرّد قول معلن للخارج؛ أمّا كبار سيسيل، وأولئك الذين نالوا ثقة غاوبانغ، فهم يعرفون بطريقة أو بأخرى شيئاً عن أصل نيقوسي.
قادم عجيب من عالم آخر.
نظرت أمبر إلى هذا القادم الغريب، ثم لم تستطع فجأة إلا أن تسأل: «بالمناسبة، ألا تريد أن تجد رفيقاً؟»
«…ها؟»
«ألا تشعر بالوحدة؟» كانت أفكار أمبر قد انطلقت في كلّ اتجاه، «أو أُخبر الزونغزي العجوز، ونجد لك رفيقاً…»
ارتاع نيقوسي بكامل كرته: «من أين ستأتيني برفيق؟!»
فتحت أمبر فمها في الحال: «نخرطه على المخرطة…»
نيقوسي: «…لحظة، أظنّك أخطأت في شيء…»
غير أنّ أمبر، متى بدأت، لم تكن مما يتوقّف بسهولة: «بالمناسبة، هل أنت كرة ذكر أم كرة أنثى؟»
«لا، أرى أن حالي الآن طيّبة جداً، وأيّامي في معمل التصنيع الميكانيكي مليئة أيضاً…»
غير أنّ آمبر كانت في هذه الأثناء قد أخذتها نشوةٌ خاصة، إذ انتاب نصفَ الإلف هذا، الذي يثور على فترات متقطعة، اهتمامٌ عارم مفاجئ بالمسألة الشخصية لنيكولاسي: «في الحقيقة، لطالما ظننتُك كرةً ذكرية، لكن بالتفكير الدقيق، أنتم تنقسمون إلى ذكور وإناث…»
في هذه اللحظة بالذات، جاءت هزّة خفيفة مفاجئة، فقطعت أخيراً ثرثرة هذه الإوزّة المتواصلة.
ومع هذه الهزّة الخفيفة، كان ثمّة دويٌّ بعيد غامض يأتي من مكان لا يُعرف مداه.
كان ردّ فعل آمبر الأول هو التشنج، فهي بوصفها متسللة شديدة الحساسية لأي اهتزاز طفيف، ثم إنّ الصوت الذي تلا ذلك جعل أذنيها تنتصبان على الفور. أمّا نيكولاسي فكان ردّه أبطأ: فهو يطفو في الهواء ولا يستطيع استشعار اهتزاز الأرض جيداً، لذلك لم يسأل بفضول إلا بعد أن وصل الصوت: «يبدو أن ثمّة حركة؟»
«هل هو زلزال…» كانت آمبر قد نهضت واقفة، وأذناها ترتجفان باحثتين في الهواء، تتوجهان تارةً إلى هذا الاتجاه وتارةً إلى ذاك حيث تأتي الأصوات الخافتة، بينما استقرت يدها على كتف غاو يانغ، مستعدة لإيقاظه في أي لحظة.
غير أنّ الاهتزاز لم يدم إلا برهة قصيرة، وسرعان ما توقف ذلك الصوت العميق البعيد.
«يبدو أنه جاء من مكان بعيد جداً، وقد توقف بالفعل،» نظرت آمبر إلى نيكولاسي، «ابقَ هنا وراقب، سأتواصل مع نقطة الحراسة.»
سماعها الحادّ بوصفها إلفاً مكّنها من الحكم بأن آخر حركة جاءت من الجنوب، وذلك ملأها بقلق شديد.
لم يُضِع نيكولاسي وقتاً في الكلام: «حسناً.»