제547장 지진?
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
이 세계에는 그림자계가 있고, 유영계가 있고, 원소 세계와 아주 많고 산산조각 난 외층 공간이 있었다. 이런 지식에 접할 수 있는 사람이라면 ‘이역 방문객’이라는 개념이 상상 불가능한 것은 아니었지만, 그럼에도 니쿠시 달걀처럼 완전히 상식을 벗어난 생명체는 여전히 불가사의한 존재였다. 당초 영지가 막 세워졌을 때, 외부의 과도한 관심을 불러일으키지 않기 위해 가오양은 이 쇠공 인간에게 ‘고대 마도사’라는 신분을 부여했지만, 그것도 대외적인 공식 표명일 뿐이었다. 세실의 고위층, 이미 가오양의 신임을 얻은 핵심 인원들은 니쿠시 달걀의 내력에 대해 어느 정도는 알고 있었다.
기묘한 이역 방문객.
호박은 이 이역 방문객을 바라보다가, 갑자기 참지 못하고 물었다. «그런데 말이야, 너 짝 좀 구할래?»
«……예?»
«너 외롭지 않아?» 호박의 사고는 이미 사방으로 뻗어 나가고 있었다. «내가 늙은 쫑즈한테 한마디 해서 너한테 짝을 구해 줄까……»
니쿠시 달걀은 공 전체가 다소 충격을 받은 듯했다. «당신이 어디서 제 짝을 구해 옵니까!?»
호박은 입에서 튀어나오는 대로 말했다. «선반으로 하나 깎아 주지……»
니쿠시 달걀: «……잠깐만요, 뭔가 착각하신 것 같은데……»
그러나 호박은 한번 입을 열면 그리 쉽게 멈추지 않았다. «맞다, 너는 남자 공이야 여자 공이야?»
«아니, 지금도 꽤 괜찮다고 생각합니다. 기계 제조소에서 보내는 나날도 충실하고……»
그런데 호박은 이때 이미 혼자서 흥분해 있었다. 간헐적으로 흥분하는 버릇이 있는 이 하프엘프는 갑자기 니코희단의 개인 문제에 깊은 흥미를 느꼈다. «그러고 보니 나는 계속 네가 남자 공이라고 생각했는데, 자세히 생각해 보면 너희는 남녀로 나뉘는……»
바로 그때, 가벼운 흔들림이 갑자기 전해져 왔고, 마침내 이 거위의 끊임없는 재잘거림을 끊어 주었다.
그리고 이 가벼운 흔들림과 함께, 얼마나 먼 곳인지 알 수 없는 곳에서 은은하게 울리는 굉음이 들려왔다.
호박이 가장 먼저 반응했다. 잠행자로서 그녀는 어떤 가벼운 흔들림에도 유달리 민감했고, 이어서 들려온 소리에 귀까지 쫑긋 세워졌다. 니코희단의 반응은 조금 느렸다. 그는 반공중에 떠 있어 지면의 진동을 제대로 감지하지 못했기에, 소리가 들려온 뒤에야 궁금한 듯 물었다. «뭔가 움직이는 것 같지?»
«지진인가……» 호박은 이미 일어서 있었다. 그녀의 귀는 민감하게 공기 중에서 떨리며 미세한 소리가 들려오는 여러 방향으로 계속 향했고, 동시에 손은 이미 고양의 어깨에 얹혀 있었다. 언제든 그를 깨울 준비였다.
그러나 진동은 잠깐만 지속되었고, 그 낮고 먼 소리도 곧 멈추었다.
«아주 먼 곳에서 전해진 것 같고, 이제 멈췄어,» 호박은 니코희단을 한 번 보았다. «여기서 지켜봐, 나는 초소에 연락해 볼게.»
엘프의 예민한 청력은 마지막 움직임이 남쪽에서 전해졌다고 판단하게 해 주었고, 이것이 그녀에게 적지 않은 불안을 안겼다.
니코희단은 군더더기 없이 말했다. «좋아.»
호박의 모습은 순식간에 공기 속으로 사라졌지만, 그리 멀리 떠나지는 않았다. 마도기술연구소 안에 통신용 마망 단말기가 설치되어 있었기에, 그녀는 가장 가까운 단말기실로 가서 곧바로 암흑산맥에 설치된 감시소를 호출했다.
단말기 위로 감시소의 모습이 떠올랐고, 키가 크고 마른 병사 하나가 홀로그램 위에 나타났다. «여기는 암흑산맥 1호 초소, 경의를 표합니다, 호박 국장님.»
«초소, 그쪽에 상황이 있나?» 호박은 즉시 물었다. «여기서 방금 진동이 느껴졌어.»
«네, 저희도 막 보고하려던 참이었습니다. 암흑산맥 남쪽 기슭, 흑림 경계에서 방금 이상 움직임이 있었습니다. 지진이나 산사태일 수 있습니다.»
«흑림 쪽만? 웅위의 벽은 아무 움직임이 없나?»
«웅위의 벽은 모두 정상이고, 일륜 관측도 모두 정상이며, 마력 환경도 모두 정상입니다.»
호박은 조금 안심했지만 여전히 뭔가 이상했다. «지진이나 산사태? 그런데 나는 폭발 같은 소리도 들은 것 같은데……»
«여기서도 들렸습니다. 하지만 폭발원은 보이지 않습니다. 산세에 가려진 것일 수 있습니다. 또 초소 병사 한 명이 서남쪽 방향에서 정체불명의 섬광을 보았지만 확인할 수는 없었습니다.»
«……알겠어,» 호박은 숨을 내쉬었다. «지진이든 산사태든 일단 그것은 나중에 생각하고, 경계를 높여 웅위의 벽을 주시해. 나는 상황을 영주께 보고할게.»