제546장 기원 실험실
새벽의 칼날 · 1 / 2 페이지
당연하게도, 연구에 종사하는 사람이라면 누구나 이 가상 공간의 의미를 단번에 알아차릴 수 있었다.
사실 이 가상 세계를 창조한 영면자들 역시 그 가치를 충분히 잘 알고 있었다. 고양은 평소 진영 교도들이 이런 심령 네트워크를 만들어 놓고 그 안에서 백일몽이나 꾸고 있다고 조롱하곤 했지만, 다니엘이 전해 온 온갖 정보로 미루어 보건대 영면자들은 애초부터 심령 네트워크를 기술 연구에 활용하고 있었다. 단 하나 문제가 있었다면, 영면자들이 이 ‘실험 환경’을 창조해 놓고도 그에 걸맞은 연구 개발 모델을 개척해 내지 못했다는 점이었다.
기술 발전의 역사에서 이런 ‘적용 지체’ 사례는 얼마든지 찾아볼 수 있다. 곤도르 성화 시대, 제국 학궁의 한 수석 마도사가 동시에 열두 개의 입력 명령을 받아들이는 심지 핵을 만들어 냈지만 그는 평생 그 심지 핵을 쓸 곳을 찾지 못했다. 성화 시대 하엽에 이르러서야 그의 제자 가운데 한 사람이 ‘마구 동시 컴파일법’을 발명해 그것을 심지 핵에 적용함으로써 곤도르 제국이 가장 자랑스러워하는 철인 병단을 탄생시켰다.
이와 비슷하게 안수 122년 파올 경이 만들어 낸 진탕 수정이 있는데, 사람들은 팔십 년이 지나서야 그것이 수정 공명기에 쓰일 수 있음을 깨달았다. 안수 455년 토파리스 백작이 최초의 풍명의 고리를 제작했으나, 안수 496년 한 왕실 법사가 풍원소 고주파 공명 현상을 발견하기 전까지 이 극히 중요한 ‘원소 감응기’는 줄곧 궁정 음악의 고음부 연주에 쓰이고 있었다……
발명품을 만들어 내는 일보다 발명을 만들어 내는 방법을 발명하고, 창조를 만들어 내는 방법을 창조하는 일이 흔히 더 어렵다. 그러나 그것이 일단 형태를 갖추면 기술의 거대한 진보가 곧 도래할 것임을 뜻한다. 고양의 가장 큰 강점은 바로 그러한 방법이 존재한다는 것을 알고 있다는 데 있었다.
이웃한 티폰 제국 역시 그러한 방법의 존재를 알아차렸다. 나연 대제가 한손으로 ‘제국 공조 협회’를 세워 낸 것만으로도 그가 길을 찾았음을 증명한다. 능동적으로 발명을 이루어 내는 길을 찾은 것이다. 그러나 티폰의 성공은 수십 년의 축적 위에 세워진 것이었다. 그들의 인재 수와 민중의 사유 방식은 이미 ‘제국 공조 협회’가 자연스럽게 등장할 수 있게 해 주었다. 안수에게는 그런 조건이 없었다. 인재의 수, 기술의 축적, 민중의 사상적 토대가 모두 부족했다.
그래서 고양은 편법을 쓸 수밖에 없었다. 스스로 유사한 연구 개발 시스템을 억지로 세워야만 했다. 그는 마능 기술부를 설립하고 룬 연구원, 마도 기술 연구소, 기계 제조소, 그리고 각종 설계국을 세웠다. 그리고 이제 그는 영면자의 심령 네트워크까지 파내어 자기 실험실로 만들려 하고 있었다.
그렇게 해야만 세실 공국과 티폰 사이의 격차를 메우고, 자기 쪽의 취약한 기반이라는 부정적 요소를 최소한으로 줄일 수 있었다.
레베카 일행은 이 실험 공간이 앞으로 어디에 쓰일지에 대해 흥분한 목소리로 토론하고 있었고, 헤티는 이렇게 되면 예산이 얼마나 절약될지 혼자서 즐겁게 계산하고 있었다. 고양도 입을 열지 않고 묵묵히 곁에서 잠시 기다리다가, 레베카 일행의 흥분이 조금 가라앉자 가볍게 두어 번 기침을 해 모두의 주의를 끌어모았다. «먼저 그렇게 들뜨지 마라. ‘가상 현실’에 관해 내가 아직 몇 가지 일러둘 것이 있다.»
제니가 가장 먼저 침착함을 되찾고 살짝 고개를 숙였다. «말씀하십시오.»
«첫째, 여기가 확실히 현실 세계의 실험 환경 일부를, 어쩌면 대부분을 재현할 수는 있지만, 그 재현은 여전히 백 퍼센트 신뢰할 수 있는 것이 아니다.» 고양은 고개를 끄덕이며 천천히 말을 이었다. «영면자가 정말로 세계를 창조한 것은 아니다. 심령 네트워크의 연산 능력에는 한계가 있고, 입력되는 현실 세계의 변수도 한계가 있다. 그러니 여기의 시뮬레이션 결과를 백 퍼센트 믿지 마라. 이것을 실험 수단의 일부로 여겨야지, 전부로 여겨서는 안 된다.
«둘째, 기술 분야의 ‘미지’를 절대 잊지 마라. 이 실험 공간은 지금 우리가 아는 세계는 대부분 재현해 낼 수 있을지 모르지만, 우리가 모르는 세계, 예컨대 원소의 세계, 영혼의 세계, 암영계와 유영계 같은 곳은 그 법칙이 반드시 상식대로 작동한다고 볼 수 없다. 그러므로 가상 공간에서의 실험 결론이 현실 세계와 어긋날 수 있다는 데 언제나 대비하고 있어야 한다.»
고양은 이런 점들을 일러둘 필요가 있다고 느꼈다. 특히 두 번째 점은 더욱 그랬다.
이 세계에도 ‘미시 영역과 거시 영역 사이의 물리적 간극’이 존재하는지는 알 수 없었지만, 그와 유사한 간극은 반드시 존재한다고 그는 믿었다. 기술이 앞으로 나아가는 한, 지금 가장 앞선 룬 논리학조차도 언젠가는 기존 이론으로 설명할 수도 이해할 수도 없는 상황에 부딪히게 될 터였다. 그 새로운 영역에 들어서면 경험은 무효가 되고, 공식은 무효가 되며, 가상 현실도 무효가 된다. 그러나 기술자의 과학적 사상은…… 무효가 되어서는 안 된다.
룬 논리학과 마도 기술은 모두 아직 너무 젊은데 발전 속도는 너무나 빨랐다. 어쩌면 이미 몇 번의 좌절을 겪었을지 모르나 성숙하기에는 아직 너무 멀었다. 이 패기만 넘치고 단련은 부족한 신생事物이 언젠가 좌절에 짓눌려 무너지고, 심지어 신학과 허무주의의 나락으로 곤두박질치는 것을 막기 위해 그는 미리 예방 주사를 놓아 둘 필요가 있었다.
레베카와 제니는 다소 멍한 표정으로 고양의 말을 듣다가 이내 그 속뜻을 이해했다. 레베카는 진지하게 고개를 끄덕였다. «알겠습니다, 조양인.»
고양은 만족스럽게 고개를 끄덕이고 이어 말했다. «나는 이 공간의 가상 환경을 이미 초보적으로 설정해 두었고, 몇 가지를 미리 넣어 두었다. 나중에 그 사용법을 일러줄 것이고, 심령 네트워크에서 실물을 조작하고 새로운 실체를 창조하는 따위의 지식은 다니엘이 알려 줄 것이다.»
다니엘은 깊이 고개를 숙였다. «영광입니다.»
고양은 한숨을 내쉰 뒤 시선을 먼 곳으로 던졌다. «그러면 마지막으로, 여기에는 새로운 이름이 있어야겠군.»
그의 시선이 끝없이 넓은 수면과 맑디맑은 하늘을 훑고 지나갔다. 그 텅 빈 무한한 곳에서 그는 이미 수많은 새 장비와 새 기술이 이 실험 공간에서 탄생하는 광경을 보는 듯했다.
«이 공간은 ‘기원 공간’이라 부르자. 그리고 앞으로 이곳에 세울 실험실은 ‘기원 실험실’이라 부르겠다.» 그가 말했다. «여기는 새로운 기술의 출발점이 될 것이다. 너희 모두 이곳을 잘 활용하기 바란다.»
«정말 좋은 이름입니다.» 카마이엘이 웅웅거리는 목소리로 말했다. «반드시 중대한 부탁에 보답하겠습니다.»
고양은 가볍게 고개를 끄덕인 뒤 다니엘을 보았다. «그러면 기원 공간과 기원 실험실에 관한 논의는 여기까지 하고,接下来 티폰이 최근 겪은 변화에 대해 이야기하자. 다니엘, 네가 맡은 일을 말해 보아라.»
드디어 이 순간이 왔다.
역외 유랑자와 그의 여러 사자 가운데 한 사람으로서, 사자의 신분으로 업무를 보고하는 순간이.
다니엘의 마음은 저도 모르게 조금 들떴지만, 이내 심정을 가라앉히고 살짝 고개를 숙였다. «예, 오주여.
«명하신 대로 저는 최근 한동안 조건에 부합하는 하급 귀족과 신흥 상인 집단을 계속 접촉해 왔으며, 이미 적지 않은 이들을 성공적으로 포섭하고 설득했습니다. 그중 영향력이 비교적 큰 이들은……
«짐작하신 대로, 나연 아우구스투스 황제의 여러 정책이 모두 신흥 업종 쪽으로 기울고 있으며, 동시에 새로운 기술과 새로운 사물의 등장과 응용을 힘써 장려하고 있습니다. 그는 안그레이 방직기의 발명가를 크게 포상했습니다……
«상층 귀족들은 안그레이 방직기와 방직 공장에 냉담한 태도를 보이고 있습니다……
«황제가 최근 새로운 명령을 내렸는데, 내년에 더 많은 도로를 건설하도록 명했으며 주로 제국의 남북 두 지역을 연결하는 것이고, 동시에 운하를 확장하라고 명했습니다……