الفصل 541 — بقايا الظلال
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
نظرت العنبر، الواقفة خلف الاثنين، إلى غاو يانغ تارة وإلى بينغ يون تارة أخرى؛ هذه نصف الإلفية قد استولى عليها النعاس في اللحظة التي بدأ فيها الاثنان مناقشة المسائل التقنية، لكنها مع ذلك فهمت عمّ يتحدث هذان الشيخان — ولما سمعت الجمل الأخيرة لم تسع نفسها: «يا إلهي… هل هذا التفكير جاد؟»
قال غاو سونغ: «أي تقنية تتحدى المألوف تبدو قبل تحققها ضربًا من الخيال، لكن ‹المألوف› هذا… ألم يُخلق ليُكسَر؟»
ثم التفت إلى بينغ يون وقال بجدية: «أرى هذه الفكرة قابلة للتطبيق تمامًا، ويمكنك أن تجربها — فأنت الخبير في مجال الكهنة الدرُّويين. لكن انتبه إلى نقطة واحدة: نحن لسنا ساكني النوم الأبدي، ولا جمعية نهاية كل شيء.»
«أفهم قصدك،» أطأق بينغ يون رأسه بعمق، «اطمئن، أنا لست كذلك الآن، ولن أكون في المستقبل.»
……
بدا كل شيء وقد عاد إلى مساره الصحيح؛ فالقارة ما زالت تنمو على خطها السابق، والنبلاء ما زالوا غارقين في الملذات، والأمم ما زالت تتناحر في الخفاء، والحرب الأهلية مستمرة، والتنمية مستمرة، وقد أثارت الأوضاع الشاذة للشمس العملاقة والجدار الشامخ بعض الذعر لفترة، لكن هذا الذعر خفت تدريجيًا مع استعادة الحاجز، وعلى السطح، كان العالم كما هو.
أما بالنسبة لأولئك الذين يراقبون الأرض القاحلة على الدوام، فإن ارتدادات تحوّل الجدار الشامخ ما زالت متواصلة.
في شرق أنسو، في أعماق القصر تحت الأرض.
كان حفيف الجذور وهي تحتك بألواح الحجر يتردد في أروقة القصر العميقة المعتمة، وحجارة المانا السحرية المرصوفة في الجدران القديمة كانت تشع ضوءًا يصنع في هذا القصر المعتم مساحات متقاطعة من النور والعتمة، فعبرت بيلا هذا الرواق الذي تعرفه حق المعرفة، وبلغت المكان الذي يعقد فيه الكهنة الكبار اجتماعاتهم.
في القاعة الرحبة الواسعة كانت الطاولة الطويلة والمقاعد، وكان ضوء حجارة المانا السحرية ينسكب من السقف فيضيء وجوه المشاركين في الاجتماع، وبعض تلك الوجوه استدارت نحو المدخل، وما إن رأى أحد الكهنة الكبار بيلا حتى عبس: «لقد تأخرت مرة أخرى، الكاهنة بيلا.»
«ما دمتم لم تخرجوا بأي شيء مفيد، فحضوري في أي وقت ليس تأخرًا،» أجابت بيلا بطريقة تنطوي على سخرية، وجلست في مقعدها إلى الطاولة الطويلة، «أم أنكم… خرجتم بشيء مفيد بالفعل؟»
كانت طريقة حديث هذه المرأة على هذا النحو دائمًا، وقد اعتادها الكهنة الكبار الحاضرون منذ زمن، بل إن التوأمين الإلفيين فيرنا وليرنا، الجالسين عبر الطاولة، قالا وهما يضحكان في وقت واحد: «ها، لا شيء على الإطلاق في الحقيقة — ولو تأخرت أكثر، لربما بدأنا في مناقشة العشاء.»
«يمكن مناقشته لاحقًا، أما الآن فلنلتفت إلى تلك الأرض القاحلة،» هزّت بيلا رأسها، «لقد رأى الكاهن الأكبر في كتاب النهايات إشارة، وشمسنا… بالفعل أصابها خلل، فالقوة التي تطلقها تقلّب بيئة الطاقة السحرية للعالم كله، وهذا سيعجّل كثيرًا بانهيار ذلك الحاجز.»
أخذ الكهنة يتناقشون بهمس، وفي أثناء نقاش قصير رفع أحدهم رأسه نحو بيلا: «لقد خمّنّا ذلك من قبل، لكن السؤال المحوري الآن هو — إلى أي مدى بلغ تأثير الشمس، وكم يمكن أن يصمد جدار أرض غوندور القاحلة، وإذا كان كل شيء سيحدث قبل موعده… فقبل موعده بكم بالتحديد؟»
«للأسف، كتاب النهايات لم يعطِ جوابًا، فهو في النهاية مجرد زَيْف من صنع البشر،» هزّت بيلا رأسها، «كما أننا لا نعرف التفاصيل التقنية الدقيقة للحاجز الذي صنعه الإلف.»
نظر رجل نحيل طويل القامة إلى التوأمين الإلفيين الحاضرين: «لدينا هنا إلفيان بالفعل…»
«للأسف، نحن لا نفهم شيئًا في تقنية الدروع،» ضحك التوأمان الإلفيان ضحكًا طفوليًا، «لكننا على الأقل نستطيع الجزم بأمر واحد — ملكتنا العزيزة ستتخذ إجراءً حتمًا، وربما كانت الفرقة التي يرسلها لتنذر الأمم وتصلح الحاجز قد انطلقت في هذه اللحظة.»
انتظرت بيلا حتى فرغ التوأمان الإلفيان من الكلام، ثم سعلت بخفة ونهضت: «أيًّا كان ما ستفعله جهة الإلف، علينا أن نستعد — وبالنظر إلى التحرك المبكر للأرض القاحلة، علينا أن نفكر في تقديم الخطة.»
هتف أحدهم بصوت خفيض: «وصلت الأمور إلى هذا الحد؟»
«هذه إرادة الكاهن الأكبر،» نظرت بيلا إلى مصدر الصوت، «الجواب الذي قدمه كتاب النهايات ليس مطمئنًا، ولم يعد لدينا وقت للاستعداد على مهل.»
نهض أحد الجالسين في آخر الطاولة الطويلة: «إذا كانت الخطة ستُقدَّم، فلا بد أن نتواصل مع إخواننا في الجانب الآخر من الجدار…»