제541장 그림자 속의 여파
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«아쉽게도 종극의 서는 답을 주지 않았어요. 어차피 인공으로 만든 모조품일 뿐이니까요,» 베이라라가 고개를 저었다. «게다가 우리는 엘프가 만든 그 결계의 구체적인 기술 세부 사항도 모릅니다.»
키가 크고 마른 중년 남자가 현장의 엘프 쌍둥이를 바라보았다. «여기 마침 엘프가 두 분 계시지 않습니까……»
«유감이네요, 우린 방패 기술은 몰라요,» 쌍둥이 엘프가 까르르 웃으며 말했다. «그래도 적어도 한 가지는 확실히 말할 수 있어요— 우리 여왕 폐하께서는 반드시 행동에 나서실 거예요. 어쩌면 각국에 경고를 보내고 결계를 복구할 부대를 파견하는 일은, 지금쯤 이미 시작되었을지도 몰라요.»
베이라라는 쌍둥이 엘프의 말이 끝나기를 기다렸다가 가볍게 헛기침 한 번을 하고 일어섰다. «엘프 쪽에서 무슨 행동을 하든, 우리는 대비해야 합니다— 폐허에 예정보다 이변이 생긴 만큼, 계획을 앞당기는 것을 고려해야 해요.»
누군가가 낮게 탄식했다. «이미 그런 지경까지 왔단 말입니까?»
«대교장의 뜻입니다,» 베이라라가 소리가 들려온 방향을 바라보았다. «종극의 서가 내놓은 답은 낙관적이지 않아요. 우린 천천히 준비할 시간이 없습니다.»
긴 탁자 끝에 앉아 있던 한 사람이 일어섰다. «계획을 앞당기려면, 반드시 벽 건너편의 동포들과 연락해야 합니다……»
«웅장한 성벽의 통신 시스템 고장으로, 폐허 안쪽과의 연락은 이미 끊어진 상태입니다,» 검은 로브를 걸치고 반쪽 얼굴이 나무껍질처럼 변이된 중년 남자가 말했다. «엘프가 결계를 복구하는 과정에서 반드시 통신 회선을 새로 갱신할 테니, 우리의 ‘암교’는 완전히 무용지물이 될 겁니다. 지금 당장 폐허 안의 동포들과 연락을 회복해야 합니다— 벽 내부의 상황을 파악하기 위해서라도.»
«이미 사람을 보내 영면자들과 접촉하게 했습니다— 그들의 심령 투사 기술이라면 결계의 차단을 돌파할 가망이 있습니다,» 베이라라가 말했다. «그런데 히톤 교장, 생물질 수집 진척은 어떻습니까?»
키가 크고 마르며 음험한 인상의 히톤 교장이 고개를 들었다. «아직 결손이 있습니다— 남부 국경의 정세 변화는 예상 밖의 일이었으니까요.»
«……남부 국경 전쟁은 적어도 몇 년은 갈 줄 알았는데, 그 가오양? 세실이 귀족 연합군을 단숨에 밀어 버릴 줄이야,» 또 다른 교장이 고개를 저었다. «게다가 그자가 남부 국경에서 화장과 정화 의식을 대대적으로 보급하는 바람에, 그 땅에서 쓸 만한 생물질 공급원은 처참할 정도로 줄었습니다.»
«그런 쓸데없는 불평은 집어치우세요,» 베이라라가 상대의 말을 끊었다. «있는 대로 하면 됩니다— 위신의 육체는 거의 완성 단계에 이르렀고, 부족한 생물질은…… 내년 봄이 지나면 국왕**과 동부 국경군이 알아서 채워 줄 겁니다.»
회의가 끝났다.
신관의 긴 예복을 걸친 이들이 하나둘 자리에서 일어나 대청을 떠났고, 거대한 공간은 이내 조용해졌다. 베이라만이 그 자리에 남았으며, 그녀를 제외하고 마지막까지 떠나지 않은 이는 그 엘프 쌍둥이뿐이었다.
«베이라, 요즘 정말 마음이 어수선한 모양이구나,» 엘프 쌍둥이가 여교장 앞으로 다가왔다. 꽃처럼 환하게 웃는 두 자매는 마치 거울 안팎의 같은 사람인 듯 함께 웃으며 함께 말했다. «우리가 너를 위해 ‘치료’를 좀 해 줄까?»
«나는 그 정도로 한심하지 않아,» 베이라는 냉담하게 두 사람을 거절했다. «오히려 너희야말로, 엘프로서 결계가 무너진 뒤의 백은 제국의 운명이 정말 신경 쓰이지 않는 거야?»
«하하,» 쌍둥이가 맑게 웃었다. 은방울 같은 그 웃음소리 속에서 그들은 몸을 돌려 떠났고, 한마디만이 베이라의 귓가에 흘러들었다. «너야말로 티폰의 운명이 신경 쓰이지 않는 거 아니야? 아우구스투스 부인……»
베이라는 엘프 쌍둥이가 떠나는 뒷모습을 조용히 바라보았다. 그녀는 아주 가느다란 한숨을 내쉬었고, 이윽고 자기 자리에 앉아 고개를 들어 위쪽의 오래된 석조 지붕을 올려다보았다.
«아우구스투스라…… 정말 오랜만에 듣는 말이네.»
얼룩지고 오래된 지붕 위에서 마정석 등불은 여전히 밝게 빛나고 있었고, 그 마정석 등불 주위로 새로 박아 넣은 금속판들이 가지런히 늘어서 있어 가까운 기둥 꼭대기까지 이어졌다. 금속판 위의 룬 문자가 어둠 속에서 희미하게 명멸하며 마치 숨을 쉬는 듯했다.
«롱이 뭐라 하든, 마망은 확실히 쓸 만한 물건이야.»