الفصل 530 — أيام الرحيل
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
فرك غاو يانغ ذقنه: «التجوّل، والتسوّق، والقراءة، والصلاة… هذا يختلف عمّا توقّعته في البداية.»
كانت مواقف تلك الأميرة القدّيسة وأفعالها يلفّها ضباب، وقد أعدّ غاو يانغ من قبلُ ترتيباتٍ كثيرة لزيارة رسول كنيسة النجم الساطع، من الاستمالة والإفساد إلى الإغراء والخداع، ومن المواجهة الصلبة إلى إذكاء الشقاق، فكان قد أخذ في الحسبان كلّ الاحتمالات — إلا أنه لم يتوقّع قطّ أن تكون الخصم من طراز «المتسكّعين في الأسواق»، وطوال هذه الأيام لم تطلب فيروداي لقاءه مجدّدًا، ولم تفتح معه أيّ حديث عن انشقاق الكنيستين الشمالية والجنوبية، ولا عن أصالة التعاليم، ولا عن إعادة بناء أبرشية الجنوب، فشعر غاو يانغ، وقد أعدّ كلّ شيء، كأنّ لكمةً له وقعت على قطن.
غير أنّ تلك الأميرة القدّيسة كانت تتحرّك بهذا «الطبيعي» الشديد، تتجوّل وتتسوّق، وتفعل في صحبة الخدم الذين رتّبهم غاو يانغ كلّ ما ينبغي لزائرٍ عادي، واستمرّ الأمر هكذا حتى أنهى غاو يانغ وفيكتوريا مناقشة كلّ تفاصيل التجارة، وحتى اقترب يوم عودة بعثة السفراء من العاصمة.
في اليوم الأربعين من شهر الضباب، حان موعد العودة إلى العاصمة.
فمهما كان لدى فيكتوريا من أسئلة عن الجنوب، ومهما كانت فيروداي، رسول الكنيسة الآتية من الشمال، تنوي فعله، فإنّ عليهما العودة إلى العاصمة.
في مأدبة الوداع بقصر الحاكم، جاءت الدوقة فيكتوريا إلى غاو يانغ، وانحنت هذه الحاكمة الشمالية قليلًا وقالت بصوتٍ هادئ: «أشكرك على حسن ضيافتك طوال هذه الأيام، رحلة الجنوب هذه لا تُنسى — وما رأيته هنا فاق توقّعاتي بكثير.»
ابتسم غاو يانغ: «في الحقيقة يمكنكما البقاء هنا أيامًا أطول — الشمال شهد تساقطًا للثلوج مؤخّرًا، والسفر فيه ليس سهلًا.»
«آل فيلد لا يعبؤون بالثلوج والعواصف أبدًا،» قالت فيكتوريا بهدوء، «وعليّ أيضًا أن أعود إلى سان سونيل بأسرع ما يمكن لأتولّى شؤون الحكم، ولإتمام صفقتنا — فالشتاء سينتهي حتمًا، وعلينا أن نجهّز المحاربين بالسلاح قبل أن يشنّ المتمرّدون في الشرق هجومهم من جديد.»
«حسنًا، سأشحن العتاد العسكري قبل ذلك وأوصله إلى مصبّ نهر دولغون قرب حصن الصخرة،» أومأ غاو يان يانغ، وأخذ كأس نبيذ أحمر من صينية الخادم إلى جانبه ورفعها تحيّةً لفيكتوريا، «هذه بداية طيبة.»
«إنّ عونك حاسم لجيش المملكة، وهذه المملكة ستشفى حتمًا،» رفعت الدوقة كأسها أيضًا وقرعت كأس غاو يانغ برفق، «لكن ألا تفكّر حقًّا في الذهاب إلى سان سونيل؟ لقد عادت عائلة سيسيل إلى مركز السلطة في المملكة، ولا بدّ أن يكون لك مقعدٌ على مائدة مجلس الدوقات الحارسين.»
كان واضحًا أنّ هذه الدوقة تدعوه بصدقٍ وإخلاص، غير أنّ غاو يانغ اكتفى بابتسامة هادئة وهزّ رأسه: «بدلًا من الذهاب إلى العاصمة لحضور مجالسكم ومناقشة أمورٍ لا أفهمها، لديّ هنا ما هو أهمّ لأفعله.»
أرادت فيكتوريا أن تقول شيئًا آخر، لكنّها لاحظت الاتجاه الذي وجّه إليه غاو يانغ نظره: إنه الجنوب الصرف، حيث تقع جبال الظلام.
تغيّر تعبيرها وصار جدّيًّا: «ألا تزال قلقًا على تلك الأرض القاحلة؟»
«لم أطمئنّ إليها يومًا — لا تظنّي أنّ سكونها سبعمئة سنة يعني أنها ستسكن إلى الأبد،» نظر غاو يانغ في عيني فيكتوريا، «فيكتوريا، الآن أسألك بوصفي دوقًا حارسًا من طبقتك، لا بوصفي كبيرًا لك: أتظنّين حقًّا أنّ نبلاء أنسو، بمجرّد انتهاء الحرب الأهلية وجلوس ويلز على العرش، سيستطيعون صدّ تيفون من الشرق، وصدّ تلك القفار من الجنوب؟»
كادت فيكتوريا تنطق بجوابٍ مؤكّد، لكن قبل أن يخرج الجواب من فمها صمتت.
في هذه الأيام العشرة التي قضتها في سيسيل، لاحظت أشياء كثيرة، وفي أثناء ملاحظتها تأكّدت من أمرٍ واحد.
أنّ الدوق غاو يانغ سيسيل كان يستعدّ دائمًا، يستعدّ لحربٍ، بل لحروبٍ كثيرة.
لقد ضمّ الجنوب كله، وجيشه قادر على سحق جيشٍ متحالف من أكثر من أربعين نبيلًا بلا عناء، ومع ذلك لم يتوقّف؛ فقد بنى وحشًا من فولاذ في حصن الصخرة، لكنّ ما أنفقه من جهد في جبال الظلام يفوق حتى ما أنفقه في حصن الصخرة، وقد جرّت الحرب الأهلية في أنسو نبلاء المملكة countless into the mire، غير أنّ هذا الجدّ المؤسّس الذي عاد من الموت لم يكن يبالي بهذه الحرب الأهلية أصلًا — فعدوّه تهديدٌ أكبر من ذلك.
لو رأى نبلاء العاصمة كلّ هذا، لَحسِبوا أكثرهم أنّ هذا الدوق المؤسّس مصابٌ بالوسواس، وأنه لا يزال محبوسًا في ساحة معركة قبل سبعمئة سنة، ولذلك يمعن كشبحٍ في التسلّح والاستعداد بتعصّبٍ وعمًى، حتى على حساب دفع الدوقية الناشئة إلى حافة الانهيار المالي، لكنّها، بعد أن رأت بعينيها سجلّ معركتي الدفاع عن سيسيل، وسمعت ذكريات من عاصروها، لن تُصدر حكمًا متسرّعًا كهذا.
وحتى لو كان يمكن عدّ قفار غوندور تهديدًا غير منظور ولا ملموس، فماذا عن تيفون القريبة؟