第530章 出発の日
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
だから亡霊のごとく偏執と盲信をもって兵を疲れさせ続け、そのために新生の公国を財政破綻の瀬戸際へ追いやるのだと。だが、二度のセシル防衛戦の記録をこの目で見、それを体験した者の追想を耳にした今、彼女はそんな軽率な結論を下す気にはなれなかった。
そして、ゴンドールの荒地がまだ触れることも見ることも叶わぬ脅威だとしても、ではすぐ目の前に迫るテュフォンはどうか。
アンスの民は、あの帝国の刃先を喉元に突きつけられたことが、一度ならずあるのだ。
「アンスの貴族たちには多くの問題があります」と女公爵はついに沈黙を破り、高旸のまなざしに応えて、強い眼差しで言った。「ですが、彼らを整理するにせよ、まずわれらには完全なアンスが必要なのです」
「……優れた答えとは言えぬが、お前の称号に相応しくはある」と高旸はひとつ息を吐き、それから何気ないふうに言った。「そうだ、もう一つ頼みたいことがある。安心しろ、難しいことではない」
「どうぞお申し付けください」
高硯は頷いた。「王都から雇った職人と魔導士がいるんだが、彼らは家族も連れてきたいと言っている——だが、王都はすでに戒厳令が敷かれていると聞く」
彼はコーエンへの約束を忘れていなかった——あの王都出身の若い魔導士は、聖光逆変陣のボタンを押す前に、自分の家族をセシルへ呼び寄せてほしいと願った。高岑はそれをずっと覚えていた。ただ、最初からその話をヴィクトリアに持ち出せば、相手に無用な憶測をいくつも抱かせるに決まっている。この「大きな商談」を終えたあとで何気なく口にすれば、さほど唐突には見えないだろう。
「難しいことではありません」とヴィクトリアは案の定、深く考えるでもなく言った。「名簿をいただければ、わたくしが直接通行証を発行いたします」
ヴィクトリアは去った。やや痩せた、どこか孤独なその女公爵の後ろ姿を見つめながら、高翊は小さくため息をついた。
「彼らを粛正すると……粛正するつもりなど、毛頭なかったんだがな」
温かく柔らかな気配がそばに近づいてきた。高旸が振り向くと、穏やかな微笑みをたたえたヴェロダイ・モーンがいた。
「あなたも今日発つのですね」と高旸はこの聖女姫に頷きかけた。「何か言いたいことはありますか？」
「わたくしは主が遣わした眼にすぎません。わたくしの使命は見ることであって、語ることではありません」
「それだけですか？」高旸は眉を上げ、口調をいくぶん厳しくした。「正直なところ、曜辰教会の使者としては、あまり職務に忠実とは言えないようですが——本当に南境の教会の崩壊と、霜闕城の易主のために来たのですか？」
ヴェロダイは何も言わず、ただ静かに高崧の目を見つめていた。その視線は深く静かで、底の見えない泉のようだった。ある一瞬、高旸は自分が人間の目と向き合っているのではないような錯覚に陥った——それは世界を観察するための媒介か道具にすぎず、魂の宿らぬ死物なのかもしれない。そして本当の魂はもっと深い場所に潜み、この媒介を通して自分を覗き見ているのだ、と。
「冥垣城で起きたのは遺憾な事故でした。大聖堂の司祭たちが道を誤り、主の教えに背いたために民衆から追放されたのです。今や南境の民は自ら認める秩序を選び取り、セシル公爵の導きのもとで新しい秩序が確立されました。霜衡教会も修復され、聖光はいまなおこの地を照らしています——南境では、何も起きておりません」
ヴェロダイの言葉が終わると、高攸は驚きのあまり思わず眉をひそめた。「本気で言っているのですか？」
ヴェロダイは淡淡と笑った。「これこそ、南境の誰もが認める『事実』ではありませんか？」
「あなたにとって、そうすることが何の益になるのです？」と高旸は率直に問いただした。「これはあなたの信仰のためですか？」
ヴェロダイはしばし沈黙した。そして、その顔に浮かんでいた絶えず変わらぬ微笑みが、ふいに消えた。「はい、これはわたくしの信仰のためです」
二人の間に長い沈黙が流れ、やがて高旸がそれを破った。「北方教会は、このすべてを受け入れるのですか？」
「受け入れます——この内戦はまだ続きますから。聖霊平原には、南境よりも大きな渦があるのです」