제530장 떠나는 날
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»나는 한시도 마음을 놓은 적이 없소. 칠백 년 동안 조용했다고 해서 영원히 조용하리라 생각하지 마시오.« 가오양이 빅토리아의 눈을 바라보았다. »빅토리아, 이제 나는 동급의 수호 공작으로서, 그리고 연장자의 자격이 아니라 한 사람의 자격으로 묻겠소. 당신은 정말로 내전이 끝나고 윌스가 왕좌에 오르기만 하면 안수의 귀족들이 동쪽의 티폰을 막고 남쪽의 폐허를 막을 수 있다고 생각하오?«
빅토리아는 긍정적인 대답을 순간적으로 내뱉으려 했다. 그러나 그 대답이 입에서 나오기 전에, 그녀는 이미 침묵하고 말았다.
세실에 머문 이 십여 일 동안, 그녀는 많은 것을 관찰했고, 그 관찰 속에서 한 가지 사실을 확인했다.
가오양 세실 공작은 줄곧 준비하고 있었다. 한 차례의 전쟁을, 아니 어쩌면 수많은 전쟁을 위해 준비하고 있었다.
그는 이미 남경 전체를 손에 넣었다. 그의 군대는 마흔여 명의 귀족이 결성한 연합군을 손쉽게 파괴할 수 있었다. 그럼에도 그는 멈추지 않았다. 그는 반석 요새에서 강철 괴물을 벼려냈지만, 어둠의 산맥에 쏟아부은 정력은 오히려 반석 요새보다 더 많았다. 안수의 내전은 이미 무수한 왕국 귀족들을 수렁으로 끌어들였지만, 이 죽음에서 되살아난 개국의 선조에게 그 내전은 애초에 관심사가 아니었다. 그의 적은 그보다 더 거대한 위협이었다.
만약 왕도의 귀족들이 이 모든 것을 보았다면, 십중팔구 이 개국 대공이 지나치게 예민해졌다거나, 아직도 칠백 년 전 그 전장에 갇혀 있기에 망령처럼 편집증적으로, 그리고 눈먼 채로 군비를 확장하고, 심지어 그 때문에 새로 태어난 공국의 재정을 붕괴 직전까지 밀어붙이고 있다고 여겼을 것이다. 그러나 두 차례의 세실 방어전 기록을 직접 보고 체험자들의 회상을 들은 뒤라면, 그녀는 그렇게 경솔한 결론을 내리지 않을 것이다.
게다가 설령 곤도르 폐허가 아직은 잡히지도 보이지도 않는 위협에 불과하다 쳐도, 바로 코앞에 있는 티폰은 또 어떠한가?
안수 사람들은 이미 한 번 이상 그 제국의 칼끝을 목에 겨누게 했다.
»안수의 귀족들에게는 많은 문제가 있습니다.« 여공작이 마침내 침묵을 깨고, 가오양의 시선에 응답하며 단호한 눈빛으로 말했다. »하지만 설령 그들을 바로잡는 일이라 해도, 우리에겐 우선 온전한 안수가 필요합니다.«
»……그리 뛰어난 대답은 아니지만, 당신의 칭호에 걸맞은 답이오.« 가오양이 한숨을 내쉬고는, 무심한 듯 말했다. »참, 부탁하고 싶은 일이 하나 있소. 걱정 마시오, 어렵지 않소.«
»말씀만 하십시오.«
가오옌이 고개를 끄덕였다. »왕도에서 고용한 장인과 법사들이 한 무리 있는데, 그들이 가족들도 데려오기를 바라고 있소. 그런데 왕도가 이미 계엄령을 내렸다고 들었소.«
그는 코언에게 한 약속을 잊지 않고 있었다. 왕도에서 온 그 젊은 법사는 성광 역전진의 버튼을 누르기 전에 자신의 가족을 세실로 데려와 달라고 청했었다. 가오천은 그것을 똑똑히 기억하고 있었다. 다만 처음부터 빅토리아에게 이 일을 꺼냈다면 상대가 괜한 추측을 한가득 하게 만들었을 테니, 이때 큰 거래를 마친 뒤 무심코 덧붙이면 이 일도 그다지 갑작스럽게 보이지 않을 터였다.
»그리 어려운 일은 아니오.« 빅토리아는 역시 별생각 없이 말했다. »명단만 주시면 제가 직접 통행증을 발급해 드리겠습니다.«
빅토리아가 떠났다. 다소 야윈 듯 외로운 그 여공작의 뒷모습을 바라보며 가오익은 가볍게 한숨을 내쉬었다.
»그들을 정비한다고…… 나는 그들을 정비할 생각은 애초에 없었소.«
따스하고 부드러운 기운이 곁에서 다가왔다. 가오양이 고개를 돌리자 잔잔한 미소를 띠고 있는 베로데이 모운이 보였다.
»오늘 당신도 떠나는군요.« 가오양이 그 성녀 공주를 향해 고개를 끄덕였다. »하고 싶은 말이 있소?«
»나는 주께서 보내신 눈일 뿐, 나의 사명은 보는 것이지 말하는 것이 아닙니다.«
»그게 전부요?« 가오양이 눈썹을 치켜올리며 어조를 엄숙하게 바꾸었다. »솔직히 말해서, 요신 교회의 사자로서 당신은 그다지 직분을 다하지 않는 것 같소. 정말로 남부 교회의 몰락과 상궐성의 주인 교체 때문에 온 것이오?«
베로데이는 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 그저 조용히 가오숭의 눈을 바라보았다. 그 시선은 깊고 고요하여 끝을 알 수 없는 샘 같았고, 어느 순간 가오양은 자신이 한 쌍의 사람 눈과 마주하고 있는 것이 아니라는 착각마저 들었다. 그것은 그저 세상을 관찰하는 매개이거나 도구, 영혼 없는 사물에 불과하고, 진짜 영혼은 더 깊은 곳에 숨어 이 매개를 통해 자신을 엿보고 있는 듯했다.
»명원성에서 일어난 일은 유감스러운 사고였습니다. 대성당의 사제들이 정도를 벗어나 주의 가르침을 저버렸기에 민중의 축출을 받은 것이지요. 지금 남부의 민중은 스스로 인정하는 질서를 선택했고, 세실 공작의 인도 아래 새로운 질서가 확립되었으며, 상형 성당도 복구되어 성광이 여전히 이 땅을 비추고 있습니다. 남부에서는, 아무 일도 일어나지 않았습니다.«
베로데이의 말이 끝나자 가오유는 경악 속에 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. »진심이오?«
베로데이가 담담하게 웃었다. »이것이 남부의 모든 이가 인정하는 ‘사실’이 아니던가요?«
»당신에게 이런 짓이 무슨 이득이 있소?« 가오양이 단도직입적으로 물었다. »당신의 신앙을 위해서요?«
베로데이는 잠시 침묵했다. 그녀의 얼굴에 늘 변함없던 미소가 갑자기 걷혔다. »네, 이것은 나의 신앙을 위한 것입니다.«
두 사람 사이에 오랜 침묵이 흘렀고, 가오양이 그제야 입을 열었다. »북부 교회가 이 모든 것을 받아들이겠소?«
»그럴 것입니다. 이 내전은 계속될 테니까요. 성령 평원에는 남부보다 더 큰 소용돌이가 있습니다.«