الفصل 524 — المتحدّث باسم الكنيسة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«كهنة مدينة شوانغ تشي رفضوا الخضوع للقواعد الجديدة ورفضوا أن يموتوا أيضًا، وهذا حقًّا يضع المرء في موقف حرج، غير أنّني ما زلت أشعر بأسف شديد لما جرى في مدينة شوانغ تشي،» فتح غاو يانغ كفّيه وقال بصفاءٍ كان سيدهش أمبر وبي يون معًا: «استخدم الكهنة في الكنيسة الكبرى وسائل دموية وحشية كثيرة للحفاظ على سلطتهم وجمع الثروة، وأنا أعتقد أنهم من الكهنة الذين ذكرتِهم آنفًا ممّن ‹لم يرسخ إيمانهم›، وكان عليّ أن أصحّح أخطاءهم مبكرًا وأمنعهم من التورّط أكثر في طريق التخلّي عن الآلهة، لكنّ المؤسف أنّ غضب الشعب بلغ ذروته أولًا.»
تنهّد قاو تسنّ وقال: «حين وقع الاضطراب في مدينة مينغ يوان، التزم جيشي بأمر ‹عدم مهاجمة الكنيسة› وأقام بعيدًا خارج أسوار المدينة — لأنّ كهنة كنيسة شوانغ هنغ منعونا من الاقتراب منذ البداية — ثم خرجت الأمور عن السيطرة، وبذل فرساني وجنودي أقصى جهدهم للإنقاذ، لكن للأسف لم ينجحوا في إنقاذ أحد بسبب بُعد الطريق وعلوّ الأسوار.»
وبصراحة، في لحظةٍ خاطفة قصيرة جدًّا، كان غاو يانغ واثقًا من أنه رأى أخيرًا في قاع عيني فيروداي شيئًا من الدهشة.
غير أنّ تلك الدهشة تلاشت على الفور تقريبًا، وظلّت نبرة الأميرة القدّيسة غير عجلى ولا بطيئة: «قولكم… فيه زاوية جديدة جدًّا.»
«هذه هي الحقيقة، والأدلّة في كلّ مكان، والأهمّ من ذلك أنّ شعب سيسيل يفضّل هذه الحال،» لم يكن غاو يانغ يتوقّع أن تبقى فيروداي بهذا الهدوء في مثل هذا الموقف، لكنّ ذلك لم يمنعه من المتابعة: «في رأيي، لا يهمّ من يسنّ نظام مدينة شوانغ تشي، فبقاء الشعب ومصالحه أفضل دائمًا من ما يُسمّى ‹الشرعية›، وليس لديّ أيّ تحيّز أو عداء تجاه الكنيسة — أيّ كنيسة — ويسرّني أن أقبل أيّ كنيسة تعيش على أرضي، لكن عليهم أن يلتزموا بقواعدها.»
كان غاو يانغ راغبًا في التحاور مع فيكتوريا على مهل، والتفاوض معها على مهل، لأنّ جيش المملكة في نظره هو أكبر عميلٍ سيتكفّل بعد ذلك بالنموّ السريع لسيسيل، والعميل الكبير يحتاج إلى رعاية دقيقة، أمّا حين يتحاور مع فيروداي فإنه يطرح موقفه مباشرةً — لأنه كان يفتقر فعلًا إلى الصبر تجاه هذه الكنيسة الضخمة التي يصعب استثمارها.
«بقاء الشعب أفضل من ‹الشرعية›…» أعادت فيروداي كلام قاو سونغ مرّة، ثم رفعت حاجبها: «فمن أين جاءت هذه ‹القواعد› إذن؟»
«وضعتُها أنا وتشارلي قبل سبعمئة سنة.»
«إذن يبدو أنّ هذا هو موقفكم،» قالت فيروداي بهدوء بعد صمتٍ قصير، «وهو موقفٌ يترك أثرًا عميقًا، وهو في هذا العصر… جسور إلى حدٍّ ما. لن أُبدي رأيي فيه، لكنّي أظنّ أنّ كنيسة الشفق لن تُسرّ كثيرًا حين تعرف موقفكم.»
قال قاو داي: «هذا يتوقّف على كيفيّة نظركم إلى أوضاع الجنوب وأرض أنسو بأكملها. لكن لديّ اقتراح — إن كنتم عاجزين عن تغيير الواقع، فالأجدر بكم أن تتعلّموا التفاؤل، فبعد كلّ شيء لا تزال لكنيسة الشفق وجود في الجنوب — لم أطرد أيّ كاهن أو قسّ قط، وهم لا يزالون يعملون ويبشّرون في هذه الأرض حتى اليوم، وعلى الأقلّ — لم يُعلن أحدٌ أنّهم هراطقة.»
نظرت فيروداي إلى غاو يانغ: «…أنتم تريدون من كنيسة الشفق أن تقبل ضمنا استقلال كنيسة الجنوب.»
«لكم الحقّ في إعلان عدم الاعتراف بذلك لفظًا، لا يضايقني ذلك.»
بدا على فيروداي بعض الدهشة الخفيفة مرّة أخرى، ثم ابتسمت: «كانت نبرتكم في هذا الحديث أشدّ حدّة بكثير من المرة السابقة — ألا يمكن أن تكونوا ألطف مع من هم أصغر منكم؟»
«أنا أتحدّث إلى المتحدّث باسم كنيسة الشفق، والمتحدّث باسمها لا عمر له،» ابتسم غاو يانغ هو الآخر، ولطّف نبرته قليلًا: «وأمّا الآن فأنا أتحدّث إلى من هي أصغر منّي — فيروداي، يمكنك أن تبقَي هنا أيامًا أكثر، وأن تتعرفي على هذه الأرض أكثر. سلفك تشارلي مورن كان يسعى إلى بناء وطنٍ يعيش فيه الناس في طمأنينة ورخاء، لكنّ المفارقة أنّني في هذا العصر لم أعد أكاد أجد مكانًا كهذا، حتى اضطررت إلى أن أتولّى الأمر بنفسي. إن بقيتِ هنا أيامًا أكثر، فستُتاح لك على الأرجح فرصةٌ لتفهمي بأيّ مثالٍ اندفع أسلافك خارج تلك الأرض الخراب — فثمّة، إلى جانب إله النور المقدّس، ما يستحقّ أن توجّهي إليه انتباهك.»
صمتت فيروداي بضع ثوانٍ، وبدا أنّها تأثّرت فعلًا حين ذكر غاو يانغ كلمة «الأسلاف»، ثم انحنت قليلًا أمام غاو يي — بانحناءة الصغير أمام الكبير — وقالت بصوت خفيض: «سأحكم بعينيّ.»
ثم انصرفت.
بعد انصراف فيروداي، تحرّك ظلٌّ ضبابي بجانب غاو يانغ وتجمّع سريعًا في هيئة أمبر، رمقت هذه نصف الإلفيّة باتجاه انصراف فيروداي بطرف عينها وتمتمت بصوت خفيض: «أشكّ في أنها تستطيع رؤيتي…»
«لكنها لم تنظر إليك ولو مرّة واحدة.»