الفصل 511 — دخول المدينة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
في داخل العربة، فتح كود عينيه على اتساعهما وهو يرى هذا المشهد، وهمس بدهشة: «ما هذا الشيء؟!»
ورُوع الشاب بارل أيضًا، فقد كان قد فتح اللوح تمامًا وأطال عنقه ينظر إلى الخارج، ولم يتذكّر الجواب إلا بعد حين: «يا أبت، سمعت بهذا — إنه موجود في كانغده! إنه يسمّى طرف الشبكة السحرية!»
«سمعت به أنا أيضًا… أولئك التجّار الجوّالون القادمون من الجنوب وصفوه لي…» تمتم كود، «فإذن هو هذا النوع من الأشياء…»
«يا أبت؟»
«ما زال وقت المقابلة مبكرًا — لنذهب أولًا إلى ساحة الروّاد تلك.»
كانت الساحة المركزية قد امتلأت بالناس منذ وقت طويل.
لاحظ الساكنون حول الساحة الحركة هنا ما إن بدأ الفجر يبزغ: جنود يحرسون جوانب الساحة، وفنّيون في أثواب بيضاء وثياب زرقاء يتجمّعون، وشارع قريب أُخلي مسبقًا قيل إن آلة ضخمة ستُنقل عبره — ومواطن سيسيل الناضج ذو الخبرة لا يستغرب شيئًا من هذا كله.
فهذا يعني أن السيّد العظيم والعلماء الحكماء قد صنعوا من جديد شيئًا سيعرضونه على الناس.
ربما لا يهتم عامة الناس في مكان آخر بما يفعله سيّدهم، لكن أهل سيسيل ليسوا كذلك؛ فهم يعلمون أن ما يعرضه السيّد في هذه الساحة يتصل اتصالًا وثيقًا بحياتهم، فهو في الغالب آلات سحرية موجّهة جديدة، وأحيانًا كتب وصحف ومجلات، وأيًّا كان فسيصبح قريبًا جزءًا من حياتهم اليومية، وفي الأكثر سيجلب لحياتهم خيرًا كبيرًا.
كان الناس يتجمّعون ويراقبون ويتناقشون في ما سيُعرض اليوم، غير أنهم لم يروا حتى اقتراب الوقت الذي أعلنته الآنسة ‹الساحرة› شيئًا على المنصّة في وسط الساحة.
أخذ الناس يتهامسون، وفيما كانت أصوات النقاش تعلو شيئًا فشيئًا، قطع صوت غريب حادّ عالٍ جاء من خارج الساحة حديث الجميع فجأة.
بدا ذلك الصوت صادرًا عن نوع من النحاس، وكان عظيم الأثر، فكاد كل من تجمّع في الساحة يفزع — ثم ما إن تبيّنوا ذلك الجسم الضخم الذي كان يعبر طرف الساحة ويسير على الطريق الذي أخلاه الجنود نحو وسطها حتى فزعوا فزعة ثانية.
ما هذا الشيء —
كان جسمًا هائلًا مصنوعًا من الحديد والفولاذ، يكاد يكبر العربة بحلقة كاملة، وبدت عجلاته حوله وكأنها تقول إنه عربة، غير أنه لم يكن أمامه أيّ حيوان يجرّه: هذا الجسم الهائل كان يسير من تلقاء نفسه!
حتى مواطنو سيسيل الكثيرو التجارب لم يتمالكوا أنفسهم عن الدهشة، لكن أحدًا لم يُصَب بالذعر، بل ظلوا ينظرون ببعض التوتر إلى تلك العربة الغريبة المصنوعة من الحديد والفولاذ وهي تسير ببطء إلى وسط الساحة، وإلى وقوفها بثبات واطمئنان بين الجنود والفنيين، وينظرون بفضول إلى هيكلها الخارجي، وإلى مقدمتها المربّعة، وإلى صندوقها الخلفي المفتوح، وإلى مصابيح بلورات السحر في مقدمتها، وإلى عجلاتها العالية الضخمة — ومراعاةً لأحوال البناء الفعلية في الجنوب، وكي تتلاءم هذه العربة مع الطرق الوعرة، أُجري تعديل آخر على قطر عجلاتها وارتفاع هيكلها السفلي وبنيتها الداخلية لامتصاص الاهتزاز والتوازن عند وضعها النهائي قبل خروجها من المصنع، فبدا طرف عجلاتها أشدّ هيبة وأكثر تأثيرًا.
ومضت برهة بعد أن استقرّت العربة، ثم انفتح هيكلها في مقدمتها الوسطى فجأة — كان هناك باب — وقفزت منه فتاة مفعمة بالحيوية.
فصفّق الناس في الحال، فمنهم من رفع قبعته بابتسامة تحيةً، ومنهم من انحنى انحناءة خفيفة، وقالت عجوز تقف عند حافة الساحة ضاحكةً بسرور: «انظروا — إنها فعلًا آنستنا ريبيكا.»
وضحك من بجانبها: «لا بدّ أن لها يدًا في هذا الشيء.»
«أهلًا بالجميع! هذا الشيء يُسمّى العربة السحرية الموجّهة — ويُسمّى أيضًا العربة السحرية القدرة،» كانت ريبيكا تحيّي الوجوه المألوفة وغير المألوفة في الساحة بسرور، «وبوصفها من الجيل الأول فطرازها هو ‹القدرة السحرية 475›…»
القدرة السحرية 475.
كان ذلك تخليدًا لأول مسافة سلكتها بنجاح أول عربة سحرية موجّهة في التاريخ بعد نزولها من خطّ التجميع — أربعمائة وخمسة وسبعون مترًا.
وقد سجّل قرص عدّ ميكانيكي كان قد ثُبّت حينها في العجلات للاختبار طول تلك المسافة بدقة.
فصفّق الناس مرة أخرى — ومع أن كثيرين منهم لم يكونوا قد فهموا بعد ما هو هذا الشيء المسمّى العربة السحرية الموجّهة، فإن ذلك لم يمنعهم من التصفيق، فمن جهة كانت ريبيكا المرحة المتحمّسة محبوبة دائمًا بين الناس، ومن جهة أخرى لأن…
هذا الشيء المسمّى العربة السحرية الموجّهة كان يبدو حقًّا عجيبًا لا يُصدّق.
وفي زاوية من الساحة كان أب وابنه يقفان مبهوتين فاغرَي الفم.
«لا تتصرّف كقرويّ لم يطأ المدينة قطّ»، تذكّر التاجر الكبير كود فجأة ما كان قد قاله لابنه قبل قليل.
غير أنّ... أيّ حيلة كانت بيده؟
مدينة كارول الواقعة في الطرف الشمالي لدوقية سيسيل، الملاصقة لحصن الصخرة الصلدة... هي في هذه اللحظة حقًّا ريف.