الفصل 511 — دخول المدينة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
حلّ شهر الضباب.
جاء الشتاء.
كان الشتاء في آنسو يأتي دائمًا مبكرًا، فقبل أن ينقضي شهر الصقيع في الغالب كانت كثير من المناطق قد دخلت موسم الجفاف والخلاء، تكون المحاصيل في الحقول قد اكتمل حصادها، وتُخزَّن مؤن الشتاء والحطب مبكرًا في كل بيت، ثم لا يكاد المرء يرى بعد ذلك حِزَمًا من الناس في الأزقة والشوارع، من المدن إلى القرى، ومن القلاع إلى المساكن؛ إذ يعود الناس كحيوانات البرّ في الشتاء إلى بيوتهم التي تقيهم الريح قبل أن يحلّ البرد القارس، فينتظرون الربيع بهدوء.
لكن مدينة شوانياو لم تكن على هذه الحال منذ سنتين؛ فبالنسبة إلى أهل سيسيل، ظلّ الشتاء نهارًا يمكن للمرء فيه أن يخرج إلى عمله كالمعتاد.
كانت قد مضت ليلة أمس أمطار خفيفة — ولعلّها آخر أمطار هذا العام — فبلّلت شوارع المدينة الخرسانية والحجرية، وأروت النباتات والأشجار المقاومة للبرد على الأرصفة وعند الزوايا، ثم ما إن أشرقت الشمس حتى تصاعد بخار الماء تصاعدًا خفيفًا، وبفضل حرارة الأرض المرتفعة قليلًا في المناطق الحضرية تحوّل ذلك البخار إلى ضباب غطّى كل مكان تكثر فيه حركة الناس. وكان ذلك الضباب الرقيق على غير ذلك الضباب الشتوي الكثيف في تيفون الذي يحجب الرؤية، بل كان يحمل إحساسًا مريحًا ودافئًا كسولًا — كأن المرء يصحو من حلم ضبابي جميل.
وكان ضوء الشمس العظيمة يشرق على مدينة شوانياو هذه.
في ذلك الصباح البارد من مطلع الشتاء، تناول الناس وجبة تشبعهم، وارتدوا ثيابًا دافئة، ثم خرجوا من بيوتهم متجهين إلى أعمالهم، ومع ازدياد الناس في الأزقة والشوارع أخذت المدينة كلها تستيقظ تدريجيًا.
وسرعان ما بدّدت حرارة الشمس ذلك الضباب الرقيق في الصباح الباكر، فكشفت المدينة نقابها الضبابي، وصارت كل المناظر واضحة جلية.
دخلت بوابة الحي التجاري في سيسيل عربةٌ لم تكن أشكالها ونقوشها مألوفة كثيرًا في هذه الأنحاء، فوصلت دُنْدُنة حوافرها الخفيفة إلى الشوارع، وسقط ضوء الشمس على مظلّتها فجعل المصنوعات النحاسية التي غسلها المطر تلمع.
فُتح لوح جانبي من جوانب العربة فتحةً ضيقة، وطلّت منها عينان لامعتان تنظران إلى الخارج، ولما لبثتا دقائق حتى انسحبتا إلى الداخل.
«يا أبت، شوارع سيسيل عريضة حقًّا!» قال شابّ قصير الشعر ينظر إلى رجل في وسط العمر جالس في مؤخرة العربة، «وبيوتهم أيضًا… عالية جدًّا جدًّا!»
«لم تكن هنا هذه البيوت الكثيرة عندما جئت آخر مرة…» لم يستطع الرجل في مؤخرة العربة — كود، التاجر الكبير من مقاطعة كارول — أن يخفي دهشته هو الآخر، غير أنه بذل جهدًا في حضور ابنه البكر ليحفظ هدوءه وبروده الظاهري: «لا تتصرّف كقرويّ لم يدخل مدينة من قبل — بارل، إننا نمثّل رابطة تجار كارول، وقد جئنا للقاء حاكم الجنوب.»
«نعم، يا أبت.»
طأطأ الشاب المسمّى بارل رأسه في عجلة وأخذ يستمع بجدية إلى وصايا أبيه — فأبوه كود هو أنجح تجار منطقة كارول، وقد عُرف طويلًا بدقة حكمه وقوة تنفيذه، وبه وحده أنه كان أول من استجاب لنداء ديوان الشؤون ووقّع على اتفاقية تحالف التجار، فاستطاعت العائلة أن تخطو خطوة أخرى إلى الأمام، حتى صار لها الآن فرصة أن تمثّل غرفة تجارة كارول في لقاء حاكم الجنوب؛ وأمام رجل كهذا أثبت بقدرته العملية كفاءته، كان بارل الشاب يكنّ احترامًا من صميم قلبه.
رأى التاجر الكبير كود موقف ابنه البكر فأومأ برأسه راضيًا، ثم لطّف نبرته: «غير أنه، ما دام ذلك لا يترك أثرًا سيئًا في نفوس الآخرين، عليك أن تراقب ما حولك بتأنٍّ ودقة أيضًا، ففرص التجارة وعلاقات الناس كثيرًا ما تختفي في أول أمرها في تفاصيل المحيط. خُذ مدينة شوانكويه مثلًا — إنها تنمو بهذه السرعة، ويزيد سكانها بهذه السرعة، وهذا يعني أن فرص التجارة فيها لا حدّ لها…»
كان كود يتكلم وهو ينظر من اللوح المفتوح في جانب العربة إلى شوارع سيسيل: «…إنها مدينة تتدفق فيها الذهب…»
وفي اللحظة التي كاد كود يُتمّ فيها كلامه، أطلقت الساعة الميكانيكية الضخمة في قلب المدينة رنينها المدوّي — الثامنة تمامًا.
وفي الوقت نفسه بدأت أجهزة أطراف الشبكة السحرية الموزّعة في الساحات ومفارق الشوارع الكبرى تعمل.
تدفقت الطاقة السحرية إلى القاعدة، واهتزّت ورنّت بين النقوش السحرية والرموز المعقّدة، ثم دُفعت إلى بلورات الإسقاط، فظهرت في هواء الأزقة والشوارع ظلال ضوء مرتجفة سرعان ما تجمّعت في صورة مجسّمات واضحة، ووقفت جيبري بابتسامتها في المجسّم تحيّي الجميع: «صباح الخير يا مواطني سيسيل، إنها الآن الثامنة تمامًا بتوقيت سيسيل، ‹الساحرة› جيبري تحيّيكم.
«اليوم سيقدّم لنا علماء الميكانيكا الحكماء الموقّرون، وفنيّو السحر الموجّه، وأساتذة النقوش، نوعًا جديدًا كليًّا من الآلات السحرية الموجّهة، ومكان العرض ساحة الروّاد في وسط سيسيل، وستنقل لكم أجهزة أطراف الشبكة السحرية في كل مكان البثّ المباشر…»