الفصل 500 — زيارتان
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«وإلى ذلك، وصلت أنباء من حصن الصخرة الصلبة في الشمال، بأن السهل الروحي المقدس أرسل مبعوثًا سلّم إلى قائد حصن فالدر بيريتش رسالة من البلاط الملكي،» واصلت هيتي، «يبدو أنهم وجدوا أخيرًا متسعًا من الوقت للالتفات إلى أوضاع الجنوب — إن الدوقة الكبرى في الشمال فيكتوريا فيلدر تريد أن تأتي بنفسها، وستكون هذه زيارة ‹ذات طابع خاص›. الرسالة لا تزال في الطريق، وقد وصلت الأنباء مباشرة عبر اتصالات شبكة السحر.»
توقفت يد غاو يانغ التي تمسك بالمغرفة وقفة خفيفة، وظهرت على وجهه ابتسامة غريبة: «دوقة من الشمال تعبر نصف البلاد لتزور بنفسها دوقًا آخر على الحدود، وذلك في خضمّ حرب أهلية داخل المملكة… لا بدّ أن هذا لا يُسمّى إلا زيارة ذات طابع خاص.»
«هل توافق؟» نظرت هيتي في عيني غاو سونغ، «رفض الدوقة الشمالية قد يزيد استفزاز البلاط الملكي، فيصير أشدّ حذرًا ونفورًا من الجنوب، أما إن وافقت… فستدخل الدوقة الشمالية حصن الصخرة الصلبة.»
أجاب غاو لان على الفور: «لا شيء يستدعي الرفض، نحن إنما نستخدم حصن الصخرة الصلبة لصدّ متاعب الشمال، لا لنغلق الجنوب إغلاقًا تامًّا — إن فتاة آل فيلدر تلك ورثت بعض صفات أسلافها، ويسرّني أن أتحدث معها.»
ما إن سمعت هيتي عبارة «ورثت بعض صفات أسلافها» حتى لم تملك إلا أن تلقي نظرة على رويبي الواقفة إلى جانبها الآخر — كانت الفتاة تطأطئ رأسها وتصارع قطعة لحم بكل قوتها، تلوّح بالسكين والشوكة كأنها تواجه قاتل أبيها، فلما رأت هيتي ذلك لم يسعها إلا أن تتنفس الصعداء تنفسًا لا يكاد يُحسّ، ثم أعادت بصرها: «حسنًا، سأجعل قائد حصن فالدر يردّ على ذلك المبعوث. لكن هناك أمر آخر… لعله أمر بالغ الحساسية.»
«هم؟»
أبدت هيتي شيئًا من الحرج: «القدّيسة الحيّة لكنيسة ياوتشن في الشمال، الأميرة العذراء فيروداي مورن… لقد أرسلت هي أيضًا رسالة تريد زيارة الجنوب، وفي وقت يكاد يتطابق مع وقت زيارة الدوقة فيكتوريا فيلدر…»
وما إن سمعت أمبر الجالسة إلى الجهة الأخرى من المائدة، وهي منهمكة في دراسة كيف تدهن الزبدة بالتساوي، حتى رفعت رأسها فجأة، وقالت بدهشة عارمة: «أتت لتحطّم لنا المكان؟ لأننا حطّمنا مكانهم في مينغيوان؟ أتوا إلينا بهذه السرعة؟»
لو كان الأمر في الماضي، لَما ارتضت هيتي قطعًا أن تقاطعها أمبر على هذا النحو حين تتحدث هي إلى سلفها، وأن تستخدم ألفاظًا فظة، ولربّما صنعت في الحال سهمًا جليديًا وأطلقته على بعض الجدران خلفها، لكن منذ انتهاء أحداث شيوانغتشيو تغيّر رأي هيتي في هذه النصف إلف التي تبدو غير موثوقة — فقد أدركت قدرة هذه النصف إلف ودورها، فبدأت تجيب عن سؤالها بجدّية: «ليس ممكنًا أن تصل أخبار شيوانغتشيو إلى سان سونيل بهذه السرعة، فهذا يتجاوز المسافة القصوى التي تبلغها التعاويذ الناقلة العادية، ولا يوجد في كنسية لوان أي قويّ من ذوي المراتب العالية يستطيع إعادة المعلومات. لقد ذكرت فيروداي مورن في رسالتها أن هذه مجرد زيارة عادية…»
قال غاو داي: «قد لا تصل الأنباء المفصّلة، لكن لعلّ مقرّ كنيسة ياوتشن يملك وسيلة ما لاستجلاء الحال العامة للمقرّ الإقليمي، فعلينا أن نفترض في خصمنا أكبر قدر ممكن من الذكاء والاقتدار.»
سألت هيتي غاو سونغ عن رأيه: «إذن… هل ترفض تلك ‹الأميرة العذراء›؟»
«لا داعي للرفض، إن أرادت الزيارة فلتأتِ،» قال غاو يانغ بلا اكتراث، «عندي من سعة الصدر ما يكفي لهذا.»
«ألا تخشى أن تأتي لتحطّم لنا المكان؟» رمشت أمبر بعينيها، «فنحن حقًّا حطّمنا مكانهم…»
«إن انشقاق كنيسة النور المقدس الجديدة عن الطائفة القديمة أمر واقع لا مفرّ منه، وأخبار شيوانغتشيو ستصل في النهاية إلى مقرّ الكنيسة، فقد اختفت الكنيسة الجنوبية كلها، فهل نظنّ أننا قادرون على إخفاء هذا الأمر؟ ثم إنني من البداية لم أكن أنوي إخفاءه،» قال غاو داي وهو ينقر خفيفًا على سطح المائدة، «بل أنا أكثر فضولًا لمعرفة كيف ستتصرّف كنيسة الشمال حين تعرف هذه الحقيقة… لو أنهم نظّموا فعلًا حملة جيوش مقدسة لمهاجمة حصن الصخرة الصلبة، لوفّرنا كثيرًا من المؤن على الطريق.»
كان غاو يانغ يمزح فقط، غير أن هيتي هزّت رأسها بجدّية: «لا أظنّ أن لديهم هذا المتسع من الوقت — فبحسب الأنباء الواردة من الشمال، أعلنت كنيسة ياوتشن علنًا وقوفها في صفّ جيش المملكة في هذه الحرب الأهلية، والجيوش المقدسة الآن مع جيش المملكة في ساحة القتال شرقي السهل الروحي المقدس، تخوض مع المتمردين الشرقيين قتالًا محتدمًا.»
عند هذه اللحظة التقطت ريبيكا أخيرًا، بعد أن ظلّت تصارع الطعام أمامها برأس مطأطأ، جملة أو جملتين من الحديث، فرفعت رأسها مدهوشة، وبدت على وجهها الحيرة التامة: «ماذا؟ ألم ينتهوا من القتال بعد؟ جيش الشرق وجيش البلاط الملكي ما زالا يتقاتلان؟»