제500장 두 건의 방문
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
헤티가 고숭에게 의견을 물었다. »그러면…… 그 ‘성녀 공주’를 거절하시겠습니까?«
»거절할 필요 없지. 오고 싶다면 오게 두지.« 고양이 아무렇게나 말했다. »그 정도 그릇은 나에게도 있으니까.«
»판 깨러 오는 게 무섭지 않아?« 호박이 눈을 깜박이며 말했다. »우리가 진짜로 걔네 판을 깨부쉈는데……«
»성광 신교와 구교파의 분열은 이미 기정사실이야. 서리궁성의 일은 결국 교회 본부에 전해질 거고, 남부 교회 전체가 사라졌는데 이 일을 우리가 어떻게 숨길 수 있겠어? 게다가 처음부터 숨길 생각도 없었고.« 고대가 말하며 식탁을 가볍게 두드렸다. »나는 오히려 북부 교회가 이 사실을 알고 나서 어떤 반응을 보일지 더 궁금하군…… 그들이 정말로 성교군을 한 차례 조직해 반석 요새를 공격해 준다면 좋겠어. 그러면 가는 길에 쓸 군량을 아낄 수 있으니까.«
고양은 그저 농담을 한 것일 뿐이었지만 헤티는 진지하게 고개를 저었다. »그럴 여유는 아마 없을 겁니다. 북쪽에서 전해진 소식에 따르면 요신 교회는 이미 공개적으로 왕국군 진영에 서서 이번 내전에 참전했고, 성교군은 지금 왕국군과 함께 성령 평원 동부의 전장에 올라 동부 반군과 한창 치열하게 싸우고 있습니다.«
눈앞의 음식과 한참 동안 지혜와 용기를 겨루고 있던 리베카가 이때에야 겨우 한두 마디 대화 내용을 붙잡았다. 이 아가씨는 놀라 고개를 들고 얼굴 가득 어리둥절한 기색을 드러냈다. »어? 아직도 안 끝났어? 동부군이랑 왕실 군대가 아직도 싸우고 있다고?«
이 말이 나오자 식탁 곁의 사람들은 거의 경악한 듯 일제히 그녀를 바라보았다. 고양은 리베카의 무척이나 알아보기 쉬운 순진한 표정을 보며 십여 초나 멍하니 있다가 옆의 헤티에게 물었다. »이 아이 아직 잠 덜 깼나?«
헤티가 식은땀을 흘렸다. »……실험 프로젝트에 바빠서 바깥 정세를 별로 신경 쓰지 못했나 봅니다……«
리베카는 그제야 자신이 상황을 잘못 짚었을지도 모른다는 걸 깨달았다. 그녀는 목을 움츠렸지만 그래도 참지 못하고 말했다. »이게 벌써 얼마나 싸운 거야…… 그 시간이면 우리는 남부 국경 전체를 다 쳐 내고, 덤으로 요신 교회까지 다 몰아냈겠다……«
»우리 전쟁 방식으로 안수 내전을 재면 안 되지……« 고양이 어쩔 수 없다는 듯 리베이를 보았다. »뭐 어쩔 수 없지. 너는 아직 어리고, 전통적인 귀족 전쟁이 어떤 건지도 겪어 보지 못했으니까……«
안수의 내전은 여전히 계속되고 있었다. 반군과 왕국군은 성령 평원 동부에서 장기적인 공방과 교착을 이어 갔고, 에드먼드 왕자가 왕도 귀족들을 이용해 일으킨 혼란도, 치요 교회가 개입한 뒤 빚어진 정세 변동도 이 전쟁의 진척을 앞당기지 못했다. 별일이 없다면 그것은 계속 이어질 가능성이 컸고, 심지어 수년 뒤까지 지속될 수도 있었다. 그것은 피할 수 없는 일이었다.
이 시대의 ‘정상적인’ 전쟁이란 그러한 것이었다. 잔혹하고 유혈적이지만 느리고 길었다. 냉병기의 낮은 살상 효율과 군대의 느린 행동 속도 때문에 모든 전투는 길게 늘어지고, 전투 사이의 간격도 매우 길어졌다. 결정적인 무력 차이가 없는 두 냉병기 군대는 조금씩 서로를 갉아먹었고, 한 전쟁이 몇 년씩 이어지는 것도 얼마든지 가능했다.
더구나 이는 조정할 수도, 멈출 수도 없는 내전이었고, 왕권을 둘러싸고 벌어진 내전이었다. 말하자면 식량과 인구가 버텨 주기만 한다면, 교전 양측은 피할 수 없이 소용돌이에 휘말려 이 나라의 기력이 고갈될 때까지 싸울 수밖에 없었다. 교전 중인 한쪽이 스스로 왕위에 대한 주장을 포기하지 않는 한.
세실 가문처럼 마도 거포를 직접 끌고 나와 한 차례 폭격으로 적의 주력과 요새를 전부 날려 버리는 ‘속전’은 이 시대에는 거의 존재하지 않았다.
»그러면 이 일은 이렇게 정해진 거군.« 고대가 말했다. »북부 여공작과 요신 교회의 ‘성녀 공주’라…… 지금 상월도 이미 반나절 넘게 지났으니, 그들이 오면 아마 무월이겠지. 현요성의 겨울은 분명 그들에게 깊은 인상을 남길 거야.«
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