الفصل 454 — ضريح أسلاف فيلد
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
أضاءت مصابيح حجر السحر الكريستالي تلك القاعة الرحبة، فانكشف ما فيها كله للعيان: ألواح حجرية كثيرة نُقشت عليها رموز غامضة وأستار من قماش الخطوط السحرية صُفّفت حول جوانب القاعة، وفي المساحات الخالية الأخرى بدت رفوف الكتب وآلات فلكية ونماذج مصغّرة لأبراج السحرة مرصوصة في مواضع تبدو عشوائية وهي في الحقيقة منظمة، وفي وسط القاعة على المنصة العالية كان تابوت حديدي أسود موضوعًا في سكون.
«أيها السلف، ها هو ذا عقبُك جاء لزيارتك.»
قالت فيكتوريا ? فيلدر ذلك بصوت خفيض ووجه متخشّع، ثم كأنها جرعت ريقها بصعوبة وانطلقت نحو التابوت الحديدي.
ولما بلغت المنصة ورأت ذلك اللوح الحجري المستند بميل إلى التابوت الحديدي، قرأت عليه الكلمات الأخيرة التي تركها سنو ? فيلدر، سلف آل فيلدر، لهذا العالم:
«يا رفاقي القدامى، لقد عشتُ أطول منكم جميعًا — يا له من أمر مملّ حقًّا»
قد يصعب على الغرباء أن يتصوروا أنّ سلف فيلدر، ذاك الذي لم تُظهره الصور الرسمية إلا بوجه جليديّ صارم، خلّف في آخر لحظات حياته عبارةً كهذه؛ غير أنّ فيكتوريا لم تعد تدهش لهذه العبارة.
صرفت انتباهها عن اللوح الحجري وثبّتت بصرها على التابوت الحديدي الأسود الكامن أمامها، وارتسم على وجهها صراعٌ وتردّد.
ولبثت متردّدة قرابة عشر دقائق كاملة حتى تجرّأت أخيرًا ومدّت يدها فطرقت غطاء التابوت الحديدي طرقًا خفيفًا.
فلم يبدُ على التابوت الحديدي أيّ أثر.
وبعد تردّد آخر مدّت يدها مرة أخرى وطرقت الغطاء طرقًا خفيفًا، ثم أدارت رأسها بسرعة تتفقّد ما حولها.
لا أحد هنا بطبيعة الحال، فتنفّست دوقة الشمال الكبرى نفسًا عميقًا ودنت من التابوت الحديدي: «... أأنت هنا؟»
ومضت ثلاث دقائق ثقيلة من الإحراج، لم تسمع فيها الدوقة فيكتوريا سوى أنفاسها ودقّات قلبها.
وكأنّ طبقة من الصقيع غطّت وجه الدوقة، فاستقامت بسرعة وتراجعت خطوتين وهمست لنفسها: «... تبًّا، أيّ حماقةٍ أفعَلُها...»
ثم غادرت الغرفة الجنائزية سريعًا، وخرجت من قاعة السراديب؛ وحين رأتها وصيفتها ماغي كانت حامية الشمال قد استعادت ملامحها الباردة المتحفّظة النبيلة الرزينة.
«فيكي، لقد مكثتِ في الداخل زمنًا طويلًا.»
«كنتُ أتحقّق من بعض الأمور،» قالت فيكتوريا بهدوء، «لنمضِ يا ماغي؛ هذه المرة سأعود حقًّا إلى غرفتي لأستريح.»
«حسنًا.»
توصية بشأن رواية جديدة من سلسلة نجوم المدينة القديمة: