제454장 빌데 가문의 선조 능침
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
빅토리아?빌데는 가만히 손안의 금속판을 내려다보았다. 한참 뒤에야 그녀는 가볍게 한숨을 내쉬며 금속판을 정중하게 석대 위에 올려놓고, 주문을 거꾸로 돌려 다시 봉인했다.
이 모든 일을 마친 뒤, 그녀는 두 걸음 물러나 석조 단상에서 떠나고는 몸을 돌려 대청 전체를 둘러보았다.
대청 양쪽 벽에는 석문이 많이 늘어서 있었고, 석문 뒤에는 복도들이 이어져 각기 다른 묘실로 통했다. 언젠가는 그녀도 그 묘실 가운데 한 곳에 누워 있을 것이고, 그녀의 자식 가운데 누군가는 지금 그녀가 서 있는 곳에 서서 똑같이 이곳을 둘러보겠지.
그러나 어쩌면 다른 문제를 생각하고 있을지도 몰랐다.
그 자리에 잠시 서 있던 여공작은 문득 무슨 결심을 굳힌 듯 닫힌 대문을 한 번 바라보았다. 희미하게 감지되는 기운을 통해, 그녀는 매기가 여전히 문밖을 지키고 있음을 알았다.
사실 아무도 지키지 않는다 해도, 감히 이곳에 무단으로 들어오려는 사람은 없을 터였다.
빅토리아는 몸을 돌려 앞서의 석조 단상을 한 번 바라보고는, 단상을 빙 돌아 걸어가 그 뒤편의 문으로 향했다.
이 문은 가장 특별하여 홀로 대청의 한쪽 벽을 차지하고 있었다. 문 뒤에는 복도가 없고 오직 단 하나의 묘실만이 있었다.
이러한 구조로 보건대, 이 능침의 배치는 세실 선조의 능침과 사실상 아무런 차이가 없었다.
마력 기관이 삐걱거리는 소리를 내며 돌아가는 가운데, 여공작은 가장 깊은 곳에 있는 특별한 묘실의 문을 열었다. 그녀는 그 안으로 들어가 심층 묘실의 마정석등을 밝혔다.
마정석등이 넓은 홀을 비추자 홀의 진열이 한눈에 들어왔다. 현묘한 부호가 새겨진 석판과 마문 천막이 홀 사방을 따라 늘어서 있었고, 그 밖의 빈 공간에는 서가와 천체 의기, 축소된 법사탑 모형 따위가 겉보기엔 무작위로, 실은 질서정연하게 배치되어 있었다. 그리고 홀 가장 한가운데의 단상 위에는 검은 철관 하나가 조용히 놓여 있었다.
»선조님, 후손이 문안드리러 왔습니다.«
빅토리아?빌데가 엄숙한 표정으로 조용히 말하고는, 마치 침을 삼키듯 한 번 꿀꺽한 뒤 철관을 향해 발을 내디뎠다.
그녀는 단상 앞에 이르러 철관에 비스듬히 기대어 놓인 석판을 보았다. 석판에는 빌데 가문의 선조 스노?빌데가 이 세상에 남긴 마지막 말이 새겨져 있었다.
»늙은이들, 난 너희보다 오래 살았다. 참 시시하군.«
여러 공식 초상화에서 오직 서릿발처럼 엄숙한 표정만을 보여 주던 빌데 선조가 생애의 마지막 순간에 이런 말을 남겼으리라고는 외부인으로서는 상상하기 어려웠지만, 빅토리아는 이 말 앞에서 더 이상 놀라지 않았다.
그녀는 석판에서 시선을 떼어 내고 눈앞의 깜깜한 철관을 빤히 바라보았으며, 얼굴에는 갈등과 망설임이 떠올랐다.
그녀는 무려 십 분 가까이 망설인 끝에야 마침내 용기를 내어 손을 뻗어, 철관의 뚜껑을 가볍게 두드렸다.
철관은 아무 반응도 없었다.
다시 한 번 망설인 끝에 그녀는 또 손을 내밀어 철관의 뚜껑을 가볍게 두드리고는 재빨리 고개를 돌려 주위를 살폈다.
물론 이곳에 다른 사람은 없었다. 북부 변경의 여공작은 숨을 들이켜고 철관으로 다가가 말했다. »……계세요?«
어색하고 견디기 힘든 삼 분이 지났다. 빅토리아 여공작의 귀에 들리는 것은 오직 자신의 숨소리와 심장 박동뿐이었다.
여공작의 얼굴에는 마치 서릿발이 한 겹 덮인 듯했다. 그녀는 재빨리 몸을 일으켜 두 걸음 물러나더니 낮게 혼잣말했다. »……젠장, 나는 대체 무슨 바보 같은 짓을 하고 있는 거야……«
그녀는 서둘러 묘실을 빠져나와 지궁의 홀을 벗어났다. 시녀 매기가 그녀를 보았을 때, 이 북부 변경의 수호자는 이미 그 차갑고도 거리감 있는, 고귀하고 침착한 모습을 되찾고 있었다.
»비키, 안에 꽤 오래 계셨네요.«
»몇 가지 확인할 게 있어서.« 빅토리아가 담담하게 말했다. »가자, 매기. 이번에는 정말로 방에 돌아가 쉴 거야.«
»알겠습니다.«
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