第454章 ヴィルデ家の先祖陵寝
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼女はその中へと歩み入り、深層墓室の魔晶石灯に火を灯した。
魔晶石灯がこの広々とした大広間を照らし出し、その調度の一切が一目で見渡された。玄妙な符文の描かれた石板や魔紋の幔帳が大広間の四方に連なって並び、その他の空き地には本棚や天体儀、そして縮小された魔導師塔の模型などが、気まぐれに見えて実のところ秩序だった位置に散らばるように置かれている。そして大広間の最も中央の高壇の上には、黒い鉄棺が静かに安置されていた。
「ご先祖さま、あなたの後裔がお見舞いに参りました」
ヴィクトリア・ヴィルデは厳粛な表情を浮かべて小声で言い、それから軽く唾を呑み込むようにして、鉄棺へと歩み寄った。
彼女はその高壇の前に来ると、鉄棺に斜めに寄りかかるあの石板を見た。石板には、ヴィルデ家の先祖スノー・ヴィルデがこの世界に遺した最期の言葉が刻まれている。
「古き仲間たちよ、わしはお前たちの誰よりも長く生きた——本当に退屈なことだ」
种种の公式肖像画では氷のような厳しい表情しか見せぬヴィルデの先祖が、その生命の最期にこんな言葉を遺していたとは、部外者にはとても想像もつくまい。だがヴィクトリアは、この言葉にもはや驚きはしなかった。
彼女は石板から注意を逸らし、眼前の黒々とした鉄棺をじっと見据えると、その顔に葛藤と躊躇の色が浮かんだ。
彼女はまる十分ほどもためらった末に、ようやく思い切って手を伸ばし、鉄棺の蓋をそっと叩いた。
鉄棺は何の反応も示さなかった。
もう一度ためらい、彼女は再び手を伸ばして鉄棺の蓋をそっと叩き、そして素早く周囲を見回した。
もちろんここには誰もいない。そこで北境女公爵は息を吸い込み、鉄棺に顔を近づけた。「……いますか？」
気まずく耐え難い三分が過ぎた。ヴィクトリア女公爵の耳に届くのは、ただ自分の呼吸と鼓動だけであった。
女公爵の顔には霜が降りたように冷たさが覆い、彼女は素早く身を起こして二歩後退し、小さく独り言ちた。「……くそ、私は何という馬鹿げたことを……」
彼女はすぐさま墓室を後にし、地下宮殿の大広間を離れた。侍女のマギーが彼女を見たときには、この北境の守護者はすでに冷たくよそよそしく、高貴で落ち着いたあの姿を取り戻していた。
「ヴィッキー、ずいぶん長く中にいたわね」
「いくつかのことを確かめるためにね」とヴィクトリアは淡々と言った。「行きましょう、マギー。今度こそ、本当に部屋へ戻って休むわ」
「はい」
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