الفصل 407 — الظلام
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
جنوب غرب أملاك كارول، في منطقة كونسيكو، كانت قرية صغيرة قد سُوّيت بالأرض تقريبًا، وعلى طرف أطلالها كانت فرقة مسلّحة صغيرة تمرّ بجوارها.
كانت الفرقة منظّمة صارمة النظام، ترفرف فوقها راية بلونين أسود وأحمر تحمل شارة عائلة سيسيل. نصف أفرادها جنود قتال سيسيليون يرتدون دروعًا لامعة ويحملون حقائب القتال، والنصف الآخر من غير المقاتلين يلبسون دروعًا خفيفة وأردية تبدو عليهم أقلّ شبهًا بالجنود، وعلى أردية هؤلاء علامة مثلث أحمر، وهي علامة درجت في تقاليد أنسو على أنها شارة الأطباء والصيادلة وأمثالهم من المهن.
كان لايت إيفيكن يسير في الفرقة، وهو الوحيد فيها ممن يرتدي درعًا ثقيلًا كاملًا ومع ذلك يُعدّ طبيبًا؛ فعلامته الطبية مطبوعة على درعه الصدري، وتلك العلامة المثلثية الحمراء البارزة تجعله شديد البروز بين رفاقه.
وبالطبع، ما هو أبرز من العلامة الحمراء هو قامته التي تعلو قامة الجندي القوي برأس كامل.
في هذه اللحظة، نظر هذا القسيس القوي الطويل، الطبيب الميداني، إلى الأطلال أمامه، وبعد صمت ثوانٍ لم يتمالك نفسه أخيرًا فأطلق تنهيدة.
كل المباني في مجال بصره قد انهارت وتداعت، ومخزن القرية الذي كانت تُحفظ فيه المؤن قد نُهب عن آخره ثم أُضرمت فيه النار، والآبار رُدمت، والأنعام قتلها جنود النبلاء الجائعون ليأكلوها، وما لم يسعهم حمله أُحرق كما أُحرقت المخازن والبيوت، وفي بعض المواضع كان لايت يرى بقعًا من دم أحمر داكن تبعث على الضيق.
هذه القرية قد دُمّرت، دُمّرت بالحرب، لكن الذي دمّرها ليس السيسيليين بوصفهم «أعداءً»، بل حماة هذه القرية اسميًّا، وأسيادها اسميًّا: فرسان منطقة كونسيكو، والجيوش المتحالفة للنبلاء المتحالفين مع الفيكونت كونسيكو.
الجيوش المتحالفة للنبلاء التي انهزمت وفرّت من جبهة تلّ الحصى دمّرت هذا المكان، كما دمّرت كل مكان آخر مرّت به.
النبلاء مرادف للسلب، ولاسيما في الحرب، ومع ذلك ظلّ لايت يُصدَم بما يراه ويسمعه؛ لم يكن يتوقّع أن يكون السلب والتدمير الذي تقوم به جيوش النبلاء المتحالفة في انهزامها أفظع مما أحدثته في زحفها، حتى إنه بلغ من الفظاعة حدًّا جعله لا يتمالك نفسه فيتساءل: أهؤلاء جنود النبلاء الفارّون بشر، أم جماعة من النمل الأبيض تنهش العظام؟
إلى جانب لايت كان يقف عسكري سيسيلي قديم، قائد فرقة صغيرة في الصفوف، رأى ساحات القتال كثيرًا وعرف طبائع جيوش النبلاء التقليدية، فهزّ رأسه يشرح للايت: «كانوا في الزحف يحافظون على بعض النظام؛ إذ كانوا في ذلك الحين على الأقل يعدّون أنفسهم حماة للأرض والرعايا، فحين يمرّون بقرية أو بلدة يجمعون منها الكثير من المؤن والأموال، لكنهم لا يفسدون على الأقل، أما إذا انهزموا صاروا ذئابًا… على خلاف جيش سيسيل، أولئك الجنود النبلاء لا يعدّون «السلب» جريمة على الإطلاق، ولا يُعلّقون ويُجلدون لأنهم أخذوا أرغفة بضعة أناس من العامة، إنهم يجرؤون على كل شيء لملء بطونهم، بل إنهم ليمنعوا وقوع المؤن والبيوت في أيدي الطاردين يُحرقون كل مكان يمرّون به…»
«أفلا يرحمون حتى أرضهم؟» لم يتمالك لايت نفسه فقاطع العسكري القديم، «أولئك النبلاء الفارّون… أيصدرون حقًّا أوامر بتدمير القرى في أملاكهم؟»
«ولمَ لا؟» تنفّس العسكري القديم بزفرة، «هزموا على أي حال، وبحسب قواعد حروب النبلاء، على المنتصر دائمًا أن ينهب نهبًا؛ فهم يرون أن الطاردين سيفعلون ذلك حتى لو لم يسرقوا هم مؤن القرية كلها ويحرقوا بيوتها، فبدلًا من أن يظفر العدو، يباشرون الأمر بأنفسهم، وهكذا يستطيعون فوق ذلك استعادة بعض المؤن… وهم لا يرون في ذلك أي خسارة.»
«……»
صمت لايت، فقد تركته ظلمات الحرب وجرائمها لا يدري بما يقول؛ هو من سهل الروح المقدسة الأغنى والأكثر استقرارًا نسبيًّا، وقد شاهد في أثناء التبشير بعض الممارسات الخسيسة لنبلاء متوحّشين، لكن حربًا حقيقية بهذا الحجم كان يراها للمرة الأولى، وما فعله النبلاء في أثناء انهزامهم وفرارهم جاوز تصوّره بكثير.
لكنه لم يكن رجلًا ساذجًا؛ مع أن كثيرين كانوا يقولون عنه إنه ساذج حين يعلمون بسلوكه الملتزم بفضائل النور المقدس الكلاسيكية، فإنه يعلم في نفسه أنه ليس كذلك. صُدم بفظاعة الحرب وظلماتها، لكنه لا يبلغ من السذاجة أن يرى أنه ما كان ينبغي أن تقع هذه الحرب، فضلًا عن أن يرى أن انتصار سيسيل هو ما جرّ هذه المآسي إلى أمام عينيه.
إنه يعرف طمع البشر، ويعرف طمع النبلاء، ومنذ قرأ التحليلات والتعليقات في الصحف علم أن هذه الحرب لا مفرّ منها، وأنه أَيًّا كانت نتيجتها فإن أولئك النبلاء الطامعين الوحوش وجيوشهم سيفعلون الأمر ذاته تقريبًا؛ فالسلب والتدمير سيقعان لا محالة، والفرق فقط في أين سيقعان.