제407장 어둠
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«자기 땅조차 가만두지 않는다고요?» 라이트가 참지 못하고 노병의 말을 끊었다. «저 패주하는 귀족들이…… 정말 자기 영지의 마을을 파괴하라고 명령한다는 겁니까?»
«왜 못 하겠어?» 노병이 한숨을 내쉬었다. «어차피 그자들은 졌어. 귀족 전쟁의 규칙에 따르면 승자는 언제나 한바탕 약탈을 벌이게 마련이지. 그자들은 자기가 마을의 곡식을 다 빼앗고 집을 다 태우지 않아도 추격자들이 그렇게 할 거라고 생각해. 적의 손에 넘어가느니 차라리 자기 손으로 하는 게 낫고, 그렇게 하면 곡식 일부를 되찾을 수도 있으니까…… 그자들은 그게 손해라고 생각하지 않아.»
«……」
라이트는 침묵했다. 전쟁 속의 어둠과 악행은 그에게 무슨 말을 해야 할지 모르게 만들었다. 그는 비교적 부유하고 안정된 성령 평원 출신이었고, 포교 과정에서도 야만적인 귀족들의 비열한 행각을 본 적이 있었다. 그러나 이번처럼 대규모의, 진짜 전쟁을 본 것은 처음이었다. 귀족들이 패주하며 도망치는 과정에서 저지른 일들은 그의 예상을 크게 뛰어넘었다.
그러나 그는 순진한 사람이 아니었다. 많은 이들이 그가 고전적인 성광의 미덕을 따르는 행동을 보고 그를 순진하다고 말했지만, 그는 자신이 그렇지 않다는 것을 알고 있었다. 그는 전쟁의 잔혹함과 어둠에 충격을 받았지만, 그렇다고 해서 이 전쟁이 있어서는 안 된다고 순진하게 생각하지도 않았고, 더욱이 세실의 승리가 눈앞의 비극을 불러왔다고 생각하지도 않았다.
그는 인간의 탐욕을 알았고, 귀족의 탐욕을 알았다. 신문의 논평과 분석을 읽은 뒤 그는 이 전쟁이 피할 수 없다는 것을 알았다. 그리고 전쟁의 승패와 무관하게, 저 탐욕스럽고 잔혹한 귀족들과 그들의 군대는 비슷한 일을 벌일 것이며, 약탈과 파괴는 언제나 일어날 것이고, 다를 것은 그것이 어디에서 일어나느냐뿐이라는 것도 알았다.
또한 그는 세실 군대가 이러한 파괴의 확산을 가능한 한 피하고 있다는 것도 알고 있었다. 대부대가 추격할 때는 줄곧 적을 황야 같은 곳으로 몰아가려 애썼고, 부득이 성읍에 가까워지면 그들이 파괴를 저지르기 전에 최대한 빨리 따라붙어 맹공을 퍼부어 쫓아냈다. 결국 그 성읍과 마을을 보호하는 것은 세실의 미래 재산을 보호하는 일이기도 했으니까.
그러나 어떻게 애써도 전장은 언제나 변수로 가득하고, 통제 불가능한 것들로 가득했다.
그래서 라이트는 침묵하며 바라볼 수밖에 없었고, 이내 고개를 숙여 조용히 재앙을 겪은 이들을 위해 기도했다.
성광의 주군은 그의 기도에 응답하지 않을 것이고, 그는 또한 자신의 기도에 무언가가 응답해 주기를 기대하지도 않았다.
지휘관은 사제 출신인 이 전장 의사를 한 번 바라보았지만, 그의 기도를 방해하지 않고 병사들에게 임무를 나누기 시작했다. «너희 둘은 근처에 아직 사람이 사는 곳이 있는지 찾아보고, 피난해 살아남은 사람이 있는지 물어봐. 방법을 찾아서 데려와. 너, 그리고 너희 셋은 근처에 시체를 버린 곳이 있는지 찾아서 시체를 한데 모아 태워. 나머지는 나를 따라와, 쓸 만한 게 아직 있는지 찾아보자.»