الفصل 403 — الاستيعاب
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
لقد نجوا بأعجوبة من أيدي رجال سيسيل الذين كانوا كالذئاب الجائعة، لكنهم لم يعرفوا إطلاقًا إلى أين يتوجهون بعد ذلك. الإرهاق الشديد كان يفتّت قدرة هؤلاء النبلاء الثلاثة على التفكير، فلم يشعروا إلا بأن حياتهم صارت بائسة ومهترئة مثل هذه الأراضي الرطبة الموحلة، دون أي بصيص أمل.
في تلك اللحظة، جاء صوت حوافر فجأة من الخلف، فجعل الفيكونت كارول ورفاقه الذين كانوا يخوضون بصعوبة يتوقفون بتوتر وخوف.
لكن حين استداروا، وجدوا أن الذي ظهر أمامهم ليس من رجال سيسيل.
توقفت أمامهم الفيكونتة روبيني غولان، وكانت خلفها مجموعة كبيرة إلى حد ما.
«الفيكونتة غولان، لقد نجوتِ أنتِ أيضًا؟!» نظر الفيكونت كارول بدهشة إلى السيدة النبيلة أمامه، ولاحظ أن حالها أفضل بكثير من حاله. رغم أنها بدت متعبة بعض الشيء، إلا أنها لم تكن تملك جوادًا تركبه فحسب، بل بدا حرّاسها أيضًا بكامل عتادهم. حقًّا لا يدري كيف تمكنت هذه الفيكونتة من فعل ذلك وسط الفوضى. «هؤلاء الناس...»
«جمعت من تفرّقوا في السهل،» ابتسمت روبيني، «الفيكونت كارول، يبدو أنك انفصلت عن المجموعة مرة أخرى.»
هذا المشهد بدا مألوفًا. تذكّر الفيكونت كارول بغموض أنه حين غرق الجيش في الفوضى على درب جبل كومة الحصى، ظهرت هذه الفيكونتة أمامه بنفس الطريقة وجمعت تلك المجموعات المتفرقة المبعثرة. والآن ها هو المشهد يتكرر تمامًا، فلم يسعه إلا أن يتنهد من غرابة القدر: «دائمًا ما ترينني في أسوأ حالاتي...»
«الحق بنا، لديّ بضعة خيول إضافية،» مدّت روبيني غولان يد العون لهؤلاء النبلاء المنكوبين، «علينا أن نتّحد.»
انضمّ النبلاء المنكوبون وآخر مرافقيهم إلى مجموعة روبيني. لم يستطع الفيكونت ماري أوران كبح فضوله حول مستقبل هذه المجموعة: «إلى أين نحن ذاهبون؟»
«شمالًا،» التفتت روبيني غولان ونظرت إلى الفيكونت ماري أوران، «سنذهب إلى قلعة الصخرة الراسخة.»
«قلعة الصخرة الراسخة؟» ما إن سمع الفيكونت كارول هذا الاسم المألوف حتى لم يستطع كبح تردّده: «إذن علينا أن نعبر إقطاعتي... أولئك السيسيليون...»
«لقد غادر أهل سيسيل ذلك المكان بالفعل، ومن المؤكد أنهم لا يتوقّعون أننا سنعود إليه بعد أن نجونا بصعوبة من مطاردتهم،» قالت روبيني غيلان، «فعددهم محدود، ولا يمكنهم أن يحتلّوا في وقت قصير كلّ إقطاعية من إقطاعيات النبلاء.»
«لقد غادروا…» ما إن سمع كارول كلام روبيني حتى تحرّك في قلبه شيء لم يستطع كبته، «إذن فأنا…»
«لا تفكّر في العودة إلى قلعتك أيها الفيكونت،» عرفت روبيني غيلان ما يدور في ذهن كارول، فأدارت رأسها في الحال وحذّرته بصرامة: «لا تنسَ أن هؤلاء السيسيليين فجّروا سورك الأول أمام عينيك، فهم قادرون بالمثل على تفجير قلعتك.»
وبينما كانت تتكلّم أدارت رأسها، وبدا في نظرها إصرار لا حدّ له: «لم يبقَ في المنطقة الجنوبية موضع واحد آمن، أيها السادة، وأملنا الوحيد هو أن نطلب العون من سهل الروح القدس، ومن الكونت بومبي، وأن نمضي إلى قلعة الصخرة؛ فهي قلعة في غاية المتانة، صُبّ في أسوارها معدن سحريّ قادر على مقاومة هجمات كبير السحرة، وهي تختلف تمامًا عن أسوار إقليم كارول، ولن يستطيع السيسيليون اختراقها.»
وربما لأنه كان يثق بقلعة الصخرة ثقة مماثلة، أو لأن الإرهاق الشديد كان يُؤثّر في حكم الفيكونت كارول، فقد اقتنع بكلام روبيني غيلان بسهولة، وأومأ برأسه: «حسنًا، فلنمضِ إلى قلعة الصخرة…»
«بالطبع، لكن قبل ذلك علينا أن نجمع ما استطعنا من الرفاق المتفرّقين،» ابتسمت روبيني غيلان، وكانت ابتسامتها بالغة العدوى، «فهناك عدّة فرق أخرى نجت معنا من مطاردة السيسيليين، وعلينا أن نحشد كلّ من تفرّق، وفقط حين يصبح جمعنا كبيرًا بما يكفي، وعدد النبلاء المجتمعين وفيرًا بما يكفي، ستدرك قلعة الصخرة خطورة الموقف، وستستقبلنا بمزيد من الجدّية…»
(يبدو أنني لن أستطيع النشر مرتين في اليوم خلال هذه الأيام = =)