الفصل 355 — ملاذ جديد
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
عند رؤيته القسّ رايت واقفًا عند الباب، كان أوّل ما شعر به غاو يانغ شيءٌ من الدهشة، إذ قلّما كان هذا القسّ المحترم يأتي لرؤيته في الأوقات العادية.
كان غاو يانغ يولي في العادة بعض الاهتمام بأنشطة رايت، فذاك هو المبشّر الوحيد في الإقطاعية، ويمكن اعتباره امتدادًا لكنيسة النجم الساطع في إقطاعية سيسيل. ومع أنّ هذا القسّ كان يبدو عليه بعض الاختلال في الهيئة والمظهر، فإن مجرّد صلة قرابته بكنيسة النجم الساطع كانت كافية لتستحقّ أن يوليه غاو يانغ اهتمامه. غير أنه بعد فترة من المراقبة وجد أنّ السيد رايت هذا رجل يلتزم فعلًا بوصايا الكهنة الكلاسيكية التزامًا صارمًا، فجميع أنشطته تقريبًا تدور حول الكنيسة: يُصلّي في الصباح، ويبارك الماء المقدّس، ويستقبل المؤمنين القادمين إلى الكنيسة للصلاة، ويوزّع الفطائر الحلوة (وإن بدا أنه نادرًا ما ينجح في توزيعها)، وفي العصر يخرج إلى المدينة للتبشير، وطريقته الأساسية في التبشير هي مساعدة الأسر في أعمالها، وهو يبشّر أثناء العمل بفوائد التقرّب من النور المقدّس، من قبيل أن الظهر لا يوجع والساقين لا تؤلمان وما إلى ذلك... وعلى مدى أشهر كهذه كان قد نجح في استقطاب دفعة من المؤمنين...
وما عدا ذلك لم يكن لهذا القسّ المحترم أيّ نشاط زائد على الإطلاق. فمن المرات القليلة التي خرج فيها من المدينة، كانت واحدة حين سمع أنّ أحدهم أُصيب في موقع العمل فهرع للمساعدة، وبقية المرات حين سمع أنّ مطعم العمال يريد تحسين طعامهم، فذهب إلى الغابة الغربية واصطاد أكثر من عشرة دببة وعاد بها. وفي تلك الأيام تناقلت بلدة قطع الأشجار أسطورة من البراري، تقول إن عملاقًا ظهر في الغابة، يطارد الدببة في كلّ مكان على امتداد الجبال والوديان...
وهو يستعيد أخبار هذا القسّ المحترم، لم يتمالك طرف فمه أن يرتجف قليلًا، غير أنه كان لا يزال في حالة من الغثيان الوشيك بسبب إفراطه قبل قليل في اللعب بالواقع الافتراضي عبر الأقمار الصناعية، فسرعان ما عادت ملامحه إلى الجدّ الصارم (والسبب الأساسي أنه لو لم يتصلّب لقاء فعليًا)، ونظر إلى رايت وقال ببرود: «سيد رايت، هل تبحث عني في أمر؟»
أما رايت فقد حار في سبب هذا الجدّ الصارم على وجه غاو يانغ، فما خطر له بادئ ذي بدء إلّا أولئك اللاجئين الذين جرى إيواؤهم قبل وقت غير بعيد، وأخبار كنيسة النجم الساطع وهي تضيّق على أتباع الآلهة الأخرى في المنطقة الوسطى، والتي لا بدّ أنها بلغت مسامع اللورد. فربط بين هذين الأمرين وبين هويته، وقال من تلقاء نفسه: «سيدي اللورد، لم آتِ لأطلب منك طرد هؤلاء الأبرياء.»
لم يكن غاو يانغ يدري من أين جاءت هذه الجملة: «ها؟»
قال رايت بوجه جدّيّ: «ملامحك بهذا الجدّ، أفلا يعني ذلك أنك تفكّر في اضطهاد أتباع الآلهة الأخرى؟»
قال غاو يانغ في نفسه إنّ جدّه هذا سببه أنه أكثر من اللعب بالواقع الافتراضي فأصابه الغثيان، وما علاقة ذلك باضطهاد أتباع الآلهة الأخرى؟ لكنه أدرك الأمر في الحال، فحرّك طرف فمه وأظهر ابتسامة باهتة، ونظر إلى رايت بفضول بالغ: «تقصد أولئك اللاجئين من أتباع إله الدم والظل الذين فروا إلى هنا من سهل الروح القدس... لقد ذكرتَ قبل قليل ‹الاضطهاد›، فيبدو أنك لا توافق على ما يفعله إخوانك في الكنيسة هناك في سهل الروح القدس؟»
«أنا... لا أزال حتى الآن غير قادر على تصديق أنهم بلغوا هذه الدرجة من التطرّف،» ظهرت على وجه رايت ملامح حزن، وقبضت قبضته الضخمة كقدر الفخّار شيئًا فشيئًا، «سمعتُ ما وصفه أولئك الفارّون من تجارب، وقال لي حدسي الذي يمنحه النور المقدّس إنّ هؤلاء جميعًا صادقون، لكن... ما زلت أشكّ.»
«كنت قد سمعت أنّ تحسين الفنون الإلهية جعل الجيل الجديد من رجال الدين أيسر سيطرة على قوة النور المقدّس، فصار النهج القديم القائم على الالتزام الصارم بآداب الفضائل الكلاسيكية مقابل التقرّب من النور المقدّس تدريجيًا عتيقًا، وتحوّل النور المقدّس من عقيدة إلى نوع من الصنعة. لذلك لا أجد أدنى عجب في سرعة انحلال رجال الدين في المنطقة الوسطى، وهي الأكثر ازدهارًا والأكثر قابلية لاستنبات الفساد،» استند غاو يانغ إلى ظهر الكرسي متأخرًا، ونظر إلى رايت نظرة عميقة، «وبالطبع أتفهّم أيضًا تردّدك وحيرتك، فأنت تتلقى معهم العقيدة نفسها، عقيدة نجم الظلام، ومع ذلك أنت مختلف عنهم تمامًا.»
بدا أنّ رايت تردّد لحظة، لكنه تحت نظرات غاو يانغ قال ما جاء من أجله: «سيدي، أريد أن أعود لأرى بعيني.»
قال غاو يانغ بهدوء: «توقّعت ذلك. فمَن ستدع كنيستك تحت يده إذن؟»