الفصل 339 — التاريخ الزاحف بهدوء
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
ابتسم غاو يانغ ابتسامة من توقّع هذا، ومدّ يده يُخرج المال من جيبه ببطء، ثم انتهز لحظة اطمئنان عنبر فانتزع يده فوراً وقرع رأسها: «وتجرؤين على طلب المال أيضاً! ذلك المستند الذي تسلّمناه قبل أيام قليلة، رأيت حلقته من ذهب صباحاً، ثم صارت مطليةً بالذهب بعد الظهر! وتجرؤين على طلب المال!»
فتحوّلت عنبر إلى شعاع أسود انطلق صوب الجنوب الغربي…
أما غاو يانغ، بعد أن غادرت عنبر حقاً، فألقى نظرة أخيرة على الشمس العظيمة وهي تشرق شيئاً فشيئاً، واستنشق نفساً عميقاً من الهواء البارد النقي الآتي من الشمال أنعش به ذهنه، ثم استدار ودخل القلعة.
مع أنه لم ينل من الراحة ليلة أمس إلا القليل، فإنه بصفته صاحب مهنة خارقة ما زال في كامل حيويته الذهنية.
قرّر أن يذهب ليرى باتي، ويلقي على الصغيرة تحية الصباح، ويحكي لها ما لم يكمل حكايته أمس عن تشارلي والتيجان الذهبية الثلاثة.
في الوقت نفسه، في قصرٍ تحت الأرض خفيّ في مكان ما داخل إمبراطورية تيفون، أضاءت أنوار أحجار السحر فجأةً في قاعة من الحجر.
أشرق الضوء الساطع الذي تحرّكه قوى السحر على ذلك المكان المظلم، فأبرز في النور المنصّة الدائرية في القاعة، والمقاعد المنتظمة حولها، وشبكة الأعصاب الاصطناعية خلف المقاعد؛ بينما وقفت أشباح ترتدي أثواباً سوداء أو بيضاء، ككوابيس انبثقت من الظلام، صامتةً أمام تلك المقاعد.
كانوا الأساقفة الكبار للكوابيس في طائفة السبات الطويل.
ظلّت ظلّية أرجوانية سوداء تتلألأ فيها نجوم معلّقة فوق المنصّة في وسط القاعة، وارتفع صوت الظلّ في ذهن كل أسقف: «اكتمل الحضور، فلنبدأ.»
جلس الأساقفة واحداً بعد آخر، وأحدهم نظر حوله ثم إلى المنصّة أمامه، فكسر الصمت بضحكة خفيفة: «بعد أن اعتدت تلك القاعة الباهرة في مدينة المحور الوهمي، أشعر أكثر فأكثر بخشونة مجمعنا في العالم الواقعي.»
أصدر الظلّ الطافي فوق المنصّة صوته في أذهان الأساقفة: «في الأحلام دائماً ما تعجز عن فعل أشياء، ولهذا يبقى لمجمع العالم الواقعي ضرورة في الاستمرار.»
«يا صاحب السموّ، لقد حقّقنا تقدّماً حاسماً في ‹المشروع رقم صفر›،» تكلّم أسقف بثوب أبيض يحمل صوتاً أنثوياً، «في صندوق الرمل رقم 166، حقّق ‹الملاذ› استقراراً لفترة أطول، ونجح في العمل حتى الألفية الأولى.»
«هذا هو أطول صندوق رمل من حيث مدة الصمود الداخلي حتى الآن،» قال أسقف بثوب أسود من الجهة المقابلة للمائدة المستديرة، «وقد حقّقنا الحفاظ على عقول سكان الملاذ؛ فالمئة مختبر في صندوق الرمل رقم 166 لم يتعرّض أحدهم لانهيار نفسي خلال ألف سنة، وظلّوا حتى انهيار صندوق الرمل قادرين على الإجابة عن أسئلتنا بوضوح. وبالطبع، منعاً للتلوّث، أجرينا على المئة مختبر محواً للذاكرة بعد تفكّك صندوق الرمل رقم 166.»
«جيد جداً،» أصدر الظلّ فوق المنصّة صوت استحسان، وبدا كأن نجوم سطحه تضطرب أيضاً، «فما مستوى تكرار الزمن حالياً؟»
«استغرق ‹ألف عام› في صندوق الرمل رقم 166 ستة وعشرين يوماً في العالم الواقعي،» انحنت أسقفة بثوب أسود مجيبةً، «ونواجه الآن عنق زجاجة في تكرار الزمن؛ فالمستويات العالية جداً من التكرار تستهلك قدرة حسابية هائلة، وكلما توغّلنا في طبقات التسريع العميقة صار ضمان استقرار صندوق الرمل أعسر. في السابق نجح صندوق الرمل رقم 132 في بلوغ أعلى مستوى تكرار، فدار حتى 378 سنة في يوم واحد، لكن المعلومات الخارجة من داخله لم تكن إلا فوضى وجنوناً؛ فقد تحوّل جميع المختبرين بعد خروجهم من الشبكة إلى كائنات متفرّعة عن الكوابيس…»
«علينا أن نطلب التوازن بين مستوى تكرار الزمن والاستقرار،» تكلّم ظلّ فوق المنصّة، بابا السبات الأبدي، بهدوء، «لا تستعجلوا؛ فقبل أن يُبتلع هذا العالم ما زال للأمل في البشر مكان. بين بني قومنا كثيرون من ذوي المواهب ينتظرون من يكتشفهم، ولسنا نسير وحدنا.»
أما «ذوو المواهب»، فأول ما خطر لأساقفة الحاضرين هو ذلك السباتيّ الطويل الذي برز فجأةً وأظهر موهبة استثنائية في شبكة الأرواح، ذلك الشيء الجديد المستحدث، حتى بلغ رتبة «مرشد الكوابيس».
«إن ظهور شبكة الأرواح يدفع خطتنا إلى الأمام دفعاً هائلاً؛ فبعض من كانوا مجهولين قد يكشفون عن مواهبهم الفريدة أمام هذا الجديد،» تردّد صوت البابا الحكيم في أذهان الأساقفة، «فقد ثبت أن مفهوم قاعدة البيانات له أثر استثنائي في إدارة نظام صناديق الرمل، وحسب استباقي فإن تحسين بنية الشبكة سيرفع أيضاً كفاءة شبكة الأرواح؛ عليكم أن تولوا هؤلاء الموهوبين مزيداً من الاهتمام، وألا تدعوهم يُدفنون هباءً.»
نهض الأساقفة جميعاً بوقار وأدّوا التحية: «نعم يا صاحب السموّ، نلتزم إرادتك.»
……