الفصل 339 — التاريخ الزاحف بهدوء
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كانت حياة النبلاء لا تنفكّ عن الولائم والسهر طوال الليل، وكان المجون واللهو أعظم فضائلهم؛ فقد استمرّ حفل الرقص في قلعة غولان حتى بزوغ الفجر، ولم يبدأ بعض الضيوف في التفرّق إلا عند ذلك الحين: فريقٌ قضى الليلة في القلعة، وفريقٌ آخر غادر على متن عربات مغلّفة بالفرو ومزوّدة بتعاويذ حفظ الحرارة مع شروق الشمس، حتى خفت أخيراً ذلك المكان الذي ملأه الصخب ليلاً كاملاً.
لقد اختفت سيدة القلعة وضيفها الأرفع مقاماً في القلعة طوال وقتٍ طويل في منتصف الحفل، وهو ما أطلق لنبلاء الحاضرين مساحةً لا تنتهي من التخيّل؛ غير أنّ أتفه السفهاء وحده من يخوض في مغامرات أرملة عاطفية، أما أولئك النبلاء الجنوبيين ذوو الحاسة المرهفة الذين لا ينظرون إلى مقاطعة سيسيل إلا بعين المؤامرة، فقد كانوا أكثر ميلاً إلى التكهّن بما توصل إليه ذلك الأرشيدوق الجنوبي مع سيدة مقاطعة غولان من صفقة سرّية.
لا شكّ في وجود صفقة سرّية، فهذا أمر لا ريب فيه؛ فلقاءات النبلاء لا تعرف الصداقة الخالصة، خصوصاً حين يلتقي دوق بفايكونت، فلا أحد يصدّق أن لا صفقة وراء ذلك، غير أنّ التعرّف على مضمون الصفقة تحديداً ليس بالأمر الهيّن.
على أن الحاضرين خمّنوا على وجه التقريب؛ إذ كانوا يعلمون أن مقاطعة غولان تفتقر إلى موارد المناجم الغنية، لكنها غنيّة بالأراضي الزراعية، وتنتج كميات وفيرة من الفرو والأخشاب، فرأوا أن صفقة الفايكونتيس الغولانية مع الدوق سيسيل لا بدّ أن تدور حول هذه المنتجات؛ وبالنظر إلى عقاقير الكيمياء الرخيصة في مقاطعة سيسيل، فربما تبادل غولان الفرو والأخشاب مقابل جرعات الدرويد التي تحسّن الأرض…
كان هذا حصيلة استنتاج معظم الضيوف.
على أي حال، فمهما كانت الصفقة التي أبرمتها الفايكونتيس الغولانية مع الدوق سيسيل، لن تؤثر على بنية الجنوب؛ فعلاقات النبلاء على هذا النحو منذ الأزل: مصالح متشابكة معقّدة، يتربّص بعضهم ببعض ويتّكل بعضهم على بعض؛ فبعدد ما تتشابك جذور الأشجار في الغابة السوداء، بقدر ما تخوض طبقة النبلاء المالكة للأراضي في المجتمع المتحضّر حروباً وتجري في الوقت ذاته تجارات ومصاهرات في الخفاء. لم يكن توقيع الفايكونتيس الغولانية اتفاقاً تجارياً مع الدوق سيسيل بالأمر المستغرب؛ فأيّ نبلاء في الجنوب لا يشترون عقاقير مقاطعة سيسيل؟ وهذا لا يمنعهم من شراء تقنية شبكة السحر المسروقة من الكونت هوسمان في الوقت نفسه…
وقف غاو يانغ على شرفة فسيحة خارج الباب الجانبي لقاعة الولائم، تهبّ عليه ريح الليل الباردة من الشمال فتنشقّ على بعد سنتيمترات قليلة أمام وجهه إلى شطرين ثم تمضي خلفه؛ نظر إلى الأسفل نحو الطريق الجبلي أسفل القلعة، وإلى العربات التي تتلألأ عليها أحجار السحر وهي تغادر الواحدة تلو الأخرى في ضوء الشمس الصاعد. في هذا الشتاء القارس، ما زال النبلاء يستطيعون التنقّل بين المقاطعات دون حسبان للتكاليف، وارتياد وليمة تلو أخرى؛ أما الفقراء فحتى خروجهم من بيوتهم لجمع بعض الحطب في الجبال قد ينتهي بهم إلى الموت بردا على الطرق الجبلية.
بعد لحظة، أدار رأسه قليلاً: «عنبر.»
جاء صوت عنبر من خلفه: «ها أنا ذا.»
«أنت… آه، متى وصلتِ خلفي؟» كان غاو يانغ يهمّ بإصدار أمرٍ ما، فتوقّف فجأة، وإذ استدار وجد عنبر التي كانت تقف إلى خلفه جانباً قد انتقلت دون أن يدري إلى خلفه تماماً.
«أقف خلفك لأصدّ الريح طبعاً،» قالت الآنسة نصف الإلف بثقةٍ تامة، «أنت تفتح هالة الحماية فتتنحّى عنك الريح الباردة، أما أنا فأقف بجانبك والأرياح تنفخ فيّ بلا رحمة!»
غاو يانغ: «… كح كح. عودي إلى هناك، وأحضري كامير وبين يون في أسرع وقت ممكن.»
تعجّبت عنبر لحظة: «استدعاء كامير لفحص ذلك الجهاز السحري عند باتي، صحيح؟ لكن ماذا يفعل بين يون؟ هل تنوي أن تدعه يعالج باتي؟»
«بالضبط،» أومأ غاو يانغ، «فمقارنةً بالنور المقدّس الذي يوقظ الحيوية فحسب، الدرويد أكثر براعة في استعادة الأنسجة التالفة وتعويض الحيوية؛ ووسائل علاجه لا بدّ أن تنفع باتي.»
«وهل يُجدي ذلك الشيخ العجوز؟» بدا صوت عنبر غير مطمئنّ البتّة، «لقد جرّبت الفايكونتيس الغولانية كل أنواع المعالجين الخارقين، ولا بدّ أنها جرّبت الدرويد أيضاً، وربما استدعت من هم في المراتب العالية والمتوسطة؛ لكن العجوز ليس إلا درويداً منخفض المرتبة، فهل يُجدي في جرحٍ عجز عنه المهرة؟»
«أحضريه فحسب،» ابتسم غاو يانغ، «فربما يُجدي؟»
حكّت عنبر شعرها، وأخذ طيفها يخبو في الهواء شيئاً فشيئاً، ولم يبقَ إلا صوتها: «حسناً حسناً، فأنت الرئيس على كل حال…»
استدار غاو يانغ ونظر إلى الشرفة الخالية، وظلّ ينتظر هناك صامتاً؛ وفعلاً بعد قليل وجد طيف عنبر يقفز من جانبه مرة أخرى، فوقفت نصف الإلف أمامه ومدّت يدها عالياً: «أعطني المال، نفقات الطريق!»