제339장 조용히 나아가는 역사
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
«166호 샌드박스의 ‘천 년’은 현실 세계에서 총 스물엿새 날이 걸렸습니다.» 흑의 여주교가 허리를 굽혀 응답했다. «현재 시간 반복 방면에서 병목에 부딪혔습니다. 지나치게 높은 반복 계급은 막대한 연산력을 소모해야 할 뿐 아니라, 가속의 심층으로 들어갈수록 샌드박스의 안정성을 보장하기가 더욱 어려워집니다. 앞서 132호 샌드박스는 최고 계급 반복 상태에 성공적으로 진입하여 하루 만에 378년까지 운행했지만, 샌드박스 내부에서 전해진 정보는 오직 혼란과 광기뿐이었고, 모든 피험자는 네트워크에서 이탈한 뒤 악몽 파생체로 변했습니다……»
«우리는 시간 반복 계급과 안정성 사이에서 균형을 찾아야 하네.» 단상 위의 그림자, 영면자의 교황이 조용히 입을 열었다. «조급해하지 말게. 이 세계가 삼켜지기 전까지 인류에게는 희망이 있네. 우리 동포 중에는 아직도 발견되기를 기다리는 재능 있는 이들이 많다네. 우리는 홀로 나아가는 것이 아닐세.»
재능 있는 이들―현장의 주교들이 가장 먼저 떠올린 것은, 갑자기 두각을 드러내어 심령망이라는 전혀 새로운 사물에서 비범한 재능을 보인 ‘악몽 스승’급 장명 교도였다.
«심령망의 등장은 우리의 계획을 크게 진전시키고 있네. 어쩌면 본래 이름도 없던 이들이 이 새로운 사물 앞에서 그들만의 독특한 재능을 드러낼지도 모르지.» 교황의 지혜가 깃든 목소리가 주교들의 머릿속에 메아리쳤다. «데이터베이스 개념은 샌드박스 시스템을 관리하는 데 비범한 효용이 있음이 이미 입증되었네. 그리고 나의 예행에 따르면, 네트워크 구조 최적화 또한 심령망의 효율을 한층 더 높일 것이네…… 자네들은 이런 인재들에게 더욱 관심을 기울여, 그들이 헛되이 묻히지 않도록 해야 하네.»
주교들이 일제히 일어나 공손히 예를 갖추었다. «예, 폐하. 삼가 당신의 뜻을 따르겠습니다.»
……
안수 북부, 눈에 덮인 산맥 속에서 북부 여대공 빅토리아 빌데는 거대한 북부 지도가 걸린 서재에 서서, 지도에 그려진 안수 전역을 조용히 응시하고 있었다.
서재의 창은 굳게 잠겨 있어, 휘몰아치는 북방의 눈보라는 창밖에서 막혀 있었다. 그러나 이 여공작의 곁에서는 어렴풋이 눈송이가 때때로 허공에서 나타났다 사라지곤 했으니, 마치 그녀 자신이 곧 혹한의 화신인 듯했다.
그때 서재의 문이 밀려 열렸다. 검은 머리에 검은 눈, 평범한 용모의 시녀 매기가 서재로 들어왔다. 그녀의 손에는 밀랍으로 봉인된 통이 들려 있었고, 통에는 모른 왕실의 옅은 금빛 문장이 찍혀 있었다.
«비키, 성상서성에서 온 밀서예요.»
여공작이 몸을 돌려, 겉으로는 시녀지만 실제로는 벗이자 고문인 검은 머리 여인을 바라보았다. «그리핀의 목에 매어진 건 흰색 리본인가, 금색 리본인가?»
«금색입니다.»
«그렇다면 이건 ‘국왕 폐하’의 뜻이로군.» 여공작이 담담하게 말했다. 그녀가 가볍게 손을 휘젓자, 밀랍 봉인된 통이 저절로 열리고 그 안의 밀서가 날아와 그녀의 손에 떨어졌다.
빅토리아는 밀서를 펼쳐 그 위의 글자 하나하나를 꼼꼼히 다 읽고 나서, 이내 희미한 미소를 지었다.
«안수와 티폰 국경의 마법 통신탑이 다시 가동되었습니다.»
(여러분, 한 가지 말씀드릴 게 있습니다. 며칠 뒤 선전에 가서 SF 대회에 참가하게 되어 며칠간 집을 비우게 되니, 당분간 연재에 영향이 있을 겁니다…… 그래도 매일 오전의 한 회 연재는 유지할 수 있을 것 같습니다.)