الفصل 328 — أخبار طيّبة تتقاطر من كل صوب
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
نظرت روبيني غولان إلى هيئة الفيكونت كارول وهي تتلاشى خلف الباب المؤدّي إلى قاعة الولائم، فانسلّت إلى شفتيها ابتسامة باردة ببطء.
كانت تعلم تماماً لماذا قال الفيكونت كارول إنّ السمّ دواءٌ ناجع؛ وهذا صحيحٌ بالفعل، إذ كانت أملاك الفيكونت كارول على مدى العقود الماضية ممرّاً حيوياً يربط الجنوب بسهل الروح القدس، فما من أعشابٍ طبية تُرسَل من أملاك كونتي或其他 أرجاء الجنوب نحو سهل الروح القدس إلا وتُجمَع في أملاك الفيكونت كارول أولاً، ثم تُشكَّل منها قوافل تجارية ضخمة تُنقَل شمالاً؛ وإلى جانب الأعشاب، كان قدرٌ كبير من منتجات الجنوب — من الخامات العادية ومواد السحر والفراء وغيرها — يمرّ أيضاً عبر بوابة أملاك كارول، لذا برعت أسرة كارول في تجارة البيع منذ البداية.
هم أسرة لا تعنى بالإنتاج، لكنها تعتاش على احتكار ممرّ حيوي واقتطاع الأرباح الطائلة منه، فصار لأبناء كارول عادةٌ ذهنية: لا يبالون بمن يكون مصدر البضاعة، إنما يبالون فقط بأن تمرّ البضاعة عبر أيديهم إلى البيع.
بوسعهم أن يتاجروا مع الكونت هوسمان وأن يستجيبوا لندائه بحماسة، لأن الكونت هوسمان قادر على تقديم تقنية شبكة السحر، فتستطيع أسرة كارول بيع هذه التقنية إلى نبلاء سهل الروح القدس الكبار وتكسب منها ثروةً طائلة؛ لكنّ روبيني واثقةٌ من أمرٍ واحد: لو أنّ أملاك سيسيل وافقت على تسليم تجارة العقاقير الكيميائية — التي تكاد تعدل دنانير ذهبٍ سائلة — إلى كارول، لظهر الفيكونت كارول في قاعة استقبال الدوق سيسيل خلال أربعة أيام.
بل خلال يومين، لو كانت الطرق أفضل قليلاً.
كان للفيكونت كارول نظرٌ ثاقب لا بأس به، فقد أدرك حال تسلّل مصنوعات غاو يانغ سيسيل في أرجاء الجنوب، وشمّ من ذلك رائحة الخطر، غير أنه أخطأ في تقدير هذا الخطر؛ ظنّ أنه مجرّد وسيطٍ للبيع فبوسعه أن يقف على الهامش، لكنّ روبيني غولان كانت تعلم يقيناً...
أنّ ما يفعله الدوق الأكبر غاو يانغ سيسيل ليس مجرّد جمع المال، ولا مجرّد التسلّل وجسّ النبض في أملاك النبلاء الآخرين؛ فرغم أنها لم تُدرك بعدُ الهدف المحدّد لذلك الدوق العائد من الموت ولا وسائله إلى بلوغه، إلا أنها كانت تعرف جيداً هذا الأسلوب في تدبير المكائد في العلن، بحيث لا يجد الجميع بدّاً من السقوط في الفخّ.
كان زوجها الراحل رجلاً من هذا الطراز تقريباً.
ولهذا كانت تعرف تماماً أين تكمن أفظع نقطة في هذه المكائد العلنية.
استدارت الفيكونتيسة روبيني غولان، ورمت بعينيها الغائرتين الباردتين إلى الأضواء الباهرة في الفناء، وإلى أولئك الحرس الخاصّين للكونت هوسمان الذين صاروا يحملون العقاقير الكيميائية معهم كإمداداتٍ معتادة.
كانت تعلم يقيناً أنّ هذه العقاقير الكيميائية وحدها منحت جنود هوسمان أولئك أفضليةً ساحقة في القتال ضدّ الحرس الخاصّ للنبلاء العاديّين.
وحين تُفرَش شبكة السحر وتُركَّب الآلات السحرية في المناجم، سيتزوّد هؤلاء الجنود بمزيد من السيوف والدروع المعدنية الأجود، وستحصل أبراج السحرة في هذه الأملاك على إمدادٍ لا ينضب من الطاقة السحرية.
أما الكونت هوسمان نفسه فسينال في الوقت ذاته ثروةً هائلة.
وهنا تكمن أفظع نقطة: لا أحد يستطيع أن يرفض عطايا غاو يانغ سيسيل؛ فما إن يقبل واحدٌ هذا «السمّ» حتى لا يبقى لمن يرفضه سوى أن يموت قبل من تجرّعه.
ذلك المتعجرف كارولوف هوسمان لا يرى إلا المصلحة، ولن يرى على الأرجح الخنجر الكامن خلفها؛ غير أنّ روبيني لم تكن تنوي تنبيهه على الإطلاق، فهي توقن أنه حتى لو نبّههم أحد، فالنبلاء الكبار والصغار الذين أعمت المصلحة عقولهم سيتجاهلون كل خطرٍ بعينٍ مغمضة، ويحسبون أنّ الأمور، حتى لو تبدّلت الأحوال، باقيةٌ في قبضتهم.
وفي هذا الصدد، لم تكن روبيني نفسها على يقين، فمقارنةً بالجنوب كلّه... كان غاو يانغ سيسيل، ذلك الدوق ذو اللقب المجرّد، أضعف من أن يقف وحده.
……
بينما كان السيّد يحتفي بالغناء والرقص في قاعة ولائم القلعة، كانت أرجاء القلعة الأخرى تشهد أيضاً احتفالات؛ فقد أُقيمت وليمة صغيرة في القاعة الجانبية بالزاوية الجنوبية الشرقية، تجمّع فيها علماء أسرة هوسمان ومستشاروها، يرشفون الخمر الفاخر الذي أنعم به السيّد، ويتلذّذون بالحلويات واللحوم التي يقلّ الحصول عليها في الأيام العادية، والضحكات تتعالى في أرجاء المكان.
لقد أتقنوا الطقم الكامل لتقنيات بناء شبكة السحر، وأنفذوا تشغيل أول شبكةٍ منها في هذه القلعة العتيقة، فنال هؤلاء الأذكياء الموهوبون مكافأةً سخية من الأسرة الحاكمة، وأُذن لهم بأن يعربدوا هنا حتى الفجر، وهو شرفٌ وفضلٌ قلّ نظيره.
وفي هذه الوليمة الصغيرة، كان محطّ الأنظار شخصين يرتديان ثوبين قطنيّين رماديين فاتحين، أحدهما فارع القامة والآخر قصيرها.