الفصل 328 — أخبار طيّبة تتقاطر من كل صوب
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
تقدّم أحدهم ليشرب نخب الشابّين، وقال رجلٌ في منتصف العمر ذو جبهةٍ عريضة ضاحكاً: «إنّ الولاء لأسرة هوسمان سيكون أصحّ قرار في حياتكما كلها؛ وسرعان ما ستعلمان أنّ كرم الكونت لا يضاهيه كرم الفيكونت أندرو ذاك.»
«الشباب الموهوبون مرحّبٌ بهم في كل مكان،» تقدّم رجلٌ آخر في هيئة عالمٍ وقال بنبرة من يثني عليه الكبار على الصغار: «وحين يعتدل الطقس، لا بدّ أن أدعوكما إلى ضيعتي الصغيرة عند أطراف المدينة، فهناك أفضل شراب عسلٍ في هذه المنطقة...»
«وأيضاً ابنتان لا تجدان من يتزوّجهما، أليس كذلك!»
فضجّ المكان بضحكٍ عالٍ، وزادت الأجواء مرحاً وضحكاً.
غير أنّ الشابّين المحتفى بهما بدا عليهما أنهما لا يطيقان الشراب؛ فبعد أن جاهدا للتخلّص من الموقف برهة، بلغ بهما الدوار حدّاً أوجب الخروج لاستنشاق الهواء البارد؛ ولم يكن في المكان من يعاند هذين «البطلين الكبيرين» طبعاً، فواصل الآخرون عربدتهم، وانسلّ الشابّان كلٌّ منهما يحمل كأس شايه لإزالة السُّكر، أحدهما خلف الآخر، خارجين من القاعة الجانبية.
وبينما كان الهواء البارد بالخارج يهبّ، ألقى الشابّ الفارع نظرةً خاطفة إلى الرواق المتوهّج بالضوء خلفه، وقهقه همساً: «الطقم الكامل لتقنيات بناء شبكة السحر... أيعقل أنّ هؤلاء يفهمون فعلاً معنى ‹التقنية›؟»
«على أبعد تقدير، هو الطقم الكامل لحرفة بناء شبكة السحر،» قال الشابّ القصير، وقد اختفى عنه كل أثرٍ للسُّكر أيضاً، متمتماً بصوتٍ منخفض: «غير أنه لا يمكن مطالبتهم بما يفوق طاقتهم؛ فلولا التجربة المباشرة، من كان يتصوّر أنّ ذلك السداسي البسيط للغاية يخفي أعمق قوانين الرونية؟»
ظهرت على شفتي الشابّ الفارع ابتسامة رقيقة، ونظر إلى رفيقه: «بعد الليلة، ستضرب شبكة السحر جذورها في كل أرجاء الجنوب...»
أطلّ الشابّ القصير بالابتسامة ذاتها، ورفع كأسه بلطف، مستبدلاً الشاي بالخمر: «نشيدٌ للولاء.»
«نشيدٌ للولاء.»
«بالمناسبة، أتعرف لماذا يستخدم السيّد هذه العبارة كشعارٍ سريٍّ للعملاء الميدانيين؟»
«ومن يعلم؟ لكن علينا أن نتوخّى الحذر فيما هو آتٍ، وألّا نذكر ما يتعلّق بـ‹ذاك الجانب› إلا عند الضرورة.»
«فهمت.»
……
بعد عدة أيام، أحضرت العنبر معلوماتٍ كان غاو يانغ ينتظرها طويلاً.
«نجح رجالنا في دخول قلعة الكونت هوسمان،» كانت الآنسة نصف الإلفية تبلّغ بأسلوبٍ رصين، «وكما قلت، فالكونت ذلك يعمل فعلاً على الحصول على تقنية بناء شبكة السحر... لقد جمع نبلاء الجنوب الكبار والصغار، ويريد أن يبيع ما ‹سرقه› وتعلّمه من تقنية بناء شبكة السحر إلى آخرين، إلى من هم في حلفه.»
ابتسم غاو يانغ راضياً: «بهذا تسير الأمور تماماً كما خطّطت.»
«الشراء أدنى من السرقة، والسرقة أدنى من أن تفشل في السرقة...» تنهّدت العنبر بإعجاب، وقد كان نادراً أن فهمت من أول وهلة المقصد الحقيقي لغاو يانغ من تسريب التقنية إلى نبلاء الجنوب الكبار والصغار بهذا الطريق الملتوي — وهذا راجعٌ أيضاً إلى خبرتها الوافرة في عالم اللصوصية — «بهذا، وقد نالوا التقنية بعد مشقّاتٍ وعقبات، لن يبقى لديهم أي تحفّظ، وأرجّح أنهم سيفرشون شبكة السحر على نطاقٍ واسع في أملاكهم بعد قليل.»
«حتى لو لم يحتاجوا إلى آلات المناجم، فبوسع شبكة السحر أن تمدّ قلعتهم بالطاقة، وأن تمدّ أبراج السحرة في الأملاك بالطاقة، وأن تمدّ الفخاخ السحرية وغيرها من منشآت الدفاع في الحصون بالطاقة... في عالمٍ يملؤه السحر هكذا، شبكة السحر بذاتها شيءٌ واسع الشمول،» أومأ غاو يانغ، «غير أنّي أقدّر أنّ ثلث النبلاء على الأقل بحاجةٍ إلى آلات المناجم، فمناجم الجنوب ليست بالقليلة... أبلِغ الفيكونت أندرو أن يفرغ رصيف الميناء، فأنا أقدّر أنه سيتقاطر قريباً ضيوفٌ كثيرون متسلّلون على أملاكه لطلب محرّكات الطاقة السحرية.»
«في الحقيقة بوسعنا أن نقوم بهذه التجارة بأنفسنا...» فمّت العنبر شفتيها، «بهذا نقلّل من أرباح الوسطاء...»
«ليس بعد، ليس الآن؛ فالعقاقير الكيميائية الرخيصة التي توفّرها أملاك سيسيل بكمياتٍ تكاد لا تنفد صارت أمراً صادماً بحدّ ذاته، ولستُ أنوي في الوقت الحالي أن أستمر في جذب الانتباه هكذا في مكان آخر،» هزّ غاو يانغ رأسه، «حالياً كل الأخبار التي أُطلقت تشير إشارةً مبطّنة إلى أنّ قدرة أملاك سيسيل الإنتاجية بلغت عنق الزجاجة، وأنّ آلات المناجم الجديدة صُنعت في بلدة تانسانغ؛ وإذن، عليّ أن أواصل نشر هذا الخبر، حتى يستهين نبلاء الجنوب الكبار والصغار بالإمكانات الإنتاجية لأملاك سيسيل، فلا يُذعَرون.»
لوّحت العنبر بيدها: «ويجعلهم يرخون حذرهم أيضاً، صحيح؟ فهمت، فهمت.»
كان غاو يانغ راضياً تماماً عن تقدّم الآنسة نصف الإلفية في هذه الفترة، فأومأ إيماءةً مطمئنة، ثم قال فجأةً: «ساعديني أولاً في المراقبة من الجانب، فأنا...»
قاطعته العنبر قبل أن يُتمّ كلامه: «ستـ‹تأمّل› من جديد؟»