الفصل 325 — عرين جمعية نهاية كل شيء
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
القصر تحت الأرض، والطريق المؤدّي إلى أعمق طبقاته.
درجاتٌ لا تنتهي، كأنها تفضي إلى هاوية الجحيم، وجدرانٌ حجرية سوداء قديمة عميقة كأنها تختم على الشرّ الأوّل في هذا العالم؛ صفوفٌ من مصابيح حجر السحر المُرصّعة على جانبي هذا السلّم المائل إلى الأسفل، غير أنّ ذلك الضوء الساطع يبدو عاجزاً عن مصارعة الظلام المتربّص في هذا الممر، فما يصدر عن البلورات السحرية من وهج لا يكاد يضيء إلا نطاقاً ضيّقاً من الجدران والدرجات، وفي المواضع التي لا يبلغها الضوء يظلّ الظلام الرهيب أبداً.
رفّت في ما بين الدرجات والرواق حفيفُ أغصانٍ وجذور، وكانت باي ييلا تسير على مهلٍ في هذا الممر المؤدّي إلى هاوية اللحم والدم، وتمتماتٌ مجنونة خفيّة تتردّد صدىً في رأسها، فيما كان طيفها يتقدّم في ضوء حجر السحر الواهن، والظلام يتلاحم من خلفها.
كان السلّم المؤدّي إلى أعمق نقطة في القصر مقسوماً إلى طبقات، فبعد كلّ منحدر طويل مائل توجد عادةً طبقةٌ من الأروقة الأكثر انبساطاً، وكأن هذه الأروقة الأكثر انبساطاً توفّر للسلّم الهابط تواصلاً ما، وتتيح لمن يسير فيه قليلاً من الراحة، وتخفّف عنه ذلك الضغط النفسي الكفيل بالجنون — غير أنّ باي ييلا كانت تعلم يقيناً أنّ خير وسيلة لاجتياز هذا السلّم بسلام هي ألّا تتوقّف في أيّ موضع.
لكلّ رواق منبسط بابان حجريان، وكلّما اجتاز المرء «زوجاً» من هذه الأبواب تزايد عليه التأثير طبقةً بعد طبقة، فتشتدّ التمتمات المجنونة وذلك الخوف كأنّ الظلام يبتلعه على الدوام؛ وكلّ دقيقة يقضيها المرء واقفاً في هذا الطريق تعني خطوةً أخرى نحو الجنون والموت.
ظهر أمام باي ييلا بابٌ حجريّ ثقيل بالغ القدم، نُقشت على سطحه لحومٌ وأغصانٌ ملتوية، وسماءٌ نجمية غامضة لا وجود لها أصلاً في هذا العصر: إنه آخر حاجز يقود إلى «الغرفة المغلقة».
وأمام الباب الحجري انحنى ظلّان فارعان انحناءً خفيفاً، وأدّيا التحية لباي ييلا في صمت.
كان ذلكما مخلوقين مهيبين — رغم بقاء بعض سمات البشر عليهما، فإنهما لم يعودا يوصفان بـ«البشر». كانت لرأسيهما المنتفختين المشوّهتين نتوءاتٌ زائدة، وقد ضمرت أعينهما وآذانهما ضموراً شديداً وتحوّلت إلى بنى لامسة ملتوية متلوّية، وكانت أطرافهما أغلظ من أطراف البشر، وملفوفة بطبقات من الضمادات كي لا تنفصل عنها تلك اللحوم الجامحة — إنهما «حارسا» القصر تحت الأرض.
هذان الحارسان لا ينطقان، ولا يبصران، ولا يسمعان، بل حتى طريقة تفكيرهما وإدراكهما قد تحوّلت إلى حالة غير بشرية.
قبل أن يصيرا حارسين كانا من أكثر أعضاء جمعية نهاية كل شيء تعصّباً وإخلاصاً، دفعا ثمناً لا يتصوّره البشر، بل تحوّلا إلى هذه الحالة التي تقشعر لها الأبدان، رغبةً في أن يسهرا طويلاً على أعمق أسرار هذا القصر الجوفي — لأنّ الحرّاس البشر العاديين لا يصمدون في هذا الممر إلا قليلاً.
وعندما فكّرت في ذلك المعلّم الأكبر الذي مكث في «الغرفة المغلقة» منذ سبعمائة سنة، لم تستطع باي ييلا نفسها أن تكبت رجفةً خفيفة، فأومأت برأسها إلى الحارس، ثم مضت إلى الأمام بوجهٍ جادّ صارم.
وانفتح أمام باي ييلا الباب الحجري الثقيل القديم الذي لا يُعلم من بناه، فبدت لها قاعةٌ صغيرة تتفرّع منها ثلاثة مسالك.
المسلك الأوسط يقود إلى «هاوية اللحم والدم» الحقيقية، والأيسر يقود إلى «ساحة القربان»، وأما الأيمن فهو الذي يضمّ الغرفة المغلقة التي يقيم فيها المعلّم الأكبر.
مضت باي ييلا إلى الأمام، وفي اللحظة التي اجتازت فيها الباب تكاثرت فجأةً أصوات التمتمات المجنونة، وتردّدت في رأسها كأنها تريد أن تبتلعها؛ فلم تملك هذه المعلّمة إلا أن تجهّمّت جبينها، ثم مضت وسط التصاق تلك التمتمات المجنونة نحو غرفة المعلّم الأكبر.
وكان «الحارس» الواقف أمام الغرفة المغلقة لا يزال يؤدي التحية لباي ييلا في صمت، وأعانها على فتح باب الغرفة.
وفي اللحظة التي دخلت فيها الغرفة المغلقة تلاشت سائر التمتمات المجنونة في الحال، وذهب ذلك الضغط الروحي المضطرب الذي لازمها على الدوام كلّه، فتنفّست باي ييلا الصعداء، وعلمت أنّ هذه قوة ذلك المعلّم الأكبر.
لم تكن الغرفة المغلقة واسعة، ولم يُرَ فيها بعد بعض الأثاث الحجري من طاولات وكراسٍ أيّ زينة زائدة؛ وكان ذلك المعلّم الأكبر المهيب في وسط الغرفة، جالساً خلف مكتبٍ حجريّ يقلّب في كتابٍ ضخم قديم.
لم تملك باي ييلا إلا أن تلقي نظرة على الكتاب، فاستوثقت منها في الحال جاذبيةٌ روحية عاتية، غير أنها قبل أن تستحكم منها سيطرة ذلك «الكتاب الأقصى» الذي لا يُقرأ إلى النهاية، حوّلت نظرها قسراً، وانحنت إجلالاً للمعلّم الأكبر الجالس خلف المكتب بثوبه الأسود ووجهه الغائم: «أيّها المعلّم الأكبر.»
جاء صوت المعلّم الأكبر من تحت القلنسوة، مشوباً بأصوات أجشّ: «بلغني أنّك انكشفتِ في عملك، بل وجُرحتِ؟»