الفصل 313 — مشاهدات
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
كانت ريح ليالي الشتاء في شمال القارة تقرص قرصاً مؤلماً، ومع أن بنية الخارق رفيع المستوى تجعل سو جِلين لا يمرض في مثل هذه الحرارة، فقد ظلّ يشعر بضيق شديد، ولم يستطع إلا أن يبحث عن مكان أكثر دفئاً. وبسبب حكم دوق التخوم الشرقية القوي وأمر الحصار، كانت جميع الحانات والنُزُل تحت رقابة مشدّدة، وكان الغرباء من غير البشر ومن لا تشبه لكنتهم لهجة شرق أنسو يُخضعون للتفتيش. سو جِلين في كامل قوته لا يخشى هذا بالطبع، لكنه الآن جريح جرحاً بليغاً، وقد استهلك معظم قوته في كبت السموم داخل جسده، ولم يكن يريد في هذه اللحظة الحرجة أن يلفت نظر أولئك البشر الخارقين.
وفيما كان يبحث عن مأوى من الريح، وقعت فجأة في عيني سو جِلين ومضة من ضوء نار خافق.
مضى نحوها، فرأى في أقصى الزقاق القذر كومة صغيرة من نار المخيم فعلاً، وبضعة ظلال باهتة متكوّرة بجانبها، يتحرك أحدها بين الحين والحين ليطعن الجمر الخافت، ويرمي قطعة صغيرة من الفحم أو غصن يابس في النار.
أيصل حدّ حارس الطرق العليا إلى أن يتقاسم نار المخيم مع المتسوّلين…
ابتسم سو جِلين ابتسامة صامتة، لكنه مضى نحوهم مع ذلك.
كان في وسعه أن يجد خياراً أفضل؛ فمع أن حال جسده الآن سيئة، فإنه يستطيع أن يدبّر أمره للتسلّل إلى مخزن حبوب أو حتى إلى بيت أحد المدنيين الدافئ ليقضي الليلة، لكنه حين رأى تلك النار لم يستطع إلا أن يقترب. تلك الألسنة الوامضة من اللهب، وأولئك الناس المحتشدون حولها يتدفّئون، ذكّراه رغماً عنه بسبعمئة سنة خلت، بذلك الزمن الذي كان فيه جيش الحملة في أضيق حالاته، حين اختلط هو بجمع من الجنود البشر واللاجئين، فكانوا في أشدّ الليالي برداً يتدفّئون بالطريقة ذاتها متلاصقين، ويتشجّعون بعضهم بعضاً، حتى عبروا أظلم مقطع من الطريق وأبرده.
ومنذ قامت دول البشر واستقرّت الأوضاع شيئاً فشيئاً، لم يعش تجربة كهذه سنين طويلة جداً.
لاحظ المتشرّدون حول النار اقتراب الغريب، فاستشعروا الحذر والتوتر في الحال، لكنهم سرعان ما أدركوا أنه ليس جندياً خرج للدورية؛ ففي مثل هذا البرد لا يرغب الجنود أنفسهم في التوغّل في أحياء الفقراء، بل يكتفون بأن يدوروا دورة في الشارع ثم يعودوا ليشربوا.
وذاك المغلّف بعباءة سوداء أشبه بمتشرّد آخر لا مأوى له.
عاد سو جِلين فأغطى رأسه بالقلنسوة، ومشى إلى جانب النار، وقال بصوت خفيض: «الجوّ بارد حقاً.»
تمتم متشرّد ملفوف بمعطف قطني رثّ: «ما بقي مكان فارغ.»
«معي بعض الشراب،» أخرج سو جِلين قربة الخمر من جيبه بعفوية، «يكفي رشفتين أو ثلاثاً للواحد.»
«…اجلس إلى الجانب.»
جلس سو جِلين، وسرعان ما أُخذت قربة الخمر من يده؛ نزع الرجل السدادة، وقرّب أنفه من فم القربة واستنشق بعمق، ثم قرّبها إلى فمه، وحاول أن يضبط نفسه لكنه لم يستطع فجرع جرعة كبيرة.
ثم أبقى الشراب في فمه، وكأنه يريد أن يستمتع به على مهل فلا يجرؤ على بلعه، بينما انتقلت القربة إلى يد من يليه.
تنقلت القربة بين هؤلاء المتشرّدين في صمت، واستطاع سو جِلين بضوء النار الخافت أن يرى وجوههم واحداً واحداً: بعضها أخاديد التجاعيد تعبره طولاً وعرضاً، وبعضها ظهرت عليه قضمة الصقيع، وبعضها بدا أصغر سناً، لكن جسده كان في هرمه. كانوا ملفوفين بمعاطف قطنية ممزقة، أو مجرد خِرَق بالية لم يبقَ فيها ما يدل على أنها ثياب، ورائحة كريهة تتصاعد منهم: هؤلاء لا سبيل لهم بطبيعة الحال إلى الاغتسال.
قال أحد المتشرّدين بصوت أجشّ: «رشفة شراب تدفّئ المرء كثيراً.»
عادت القربة أخيراً إلى يد سو جِلين، فهزّها وتعجّب إذ وجد فيها بقية قليلة.
قال رجل جالس تجاهه عبر النار: «أبقِ عليها، فمن يدري لعلّ يوماً يأتي تحتاجها فيه لتنقذ حياتك.»
أعاد سو جِلين القربة إلى حضنه صامتاً، ثم تنهّد بخفوت: «يا لها من ليلة شتاء باردة حقاً…»
«كلامك هذا مكتوب ومصنوع،» ضحك متشرّد بجانبه ضحكة خفيفة، «لكن البرد برد حقاً.»
تمتم رجل تجاهه عبر النار: «شتاء العام الماضي لم يكن بهذا البرد.»
فسخر منه أحدهم في الحال: «في شتاء العام الماضي كان لك بيت تأوي إليه، فلا عجب ألا تشعر بالبرد!»
«اخرس!»
كان سو جِلين يسمع، فرفع رأسه فجأة وقاطعهم بفضول: «فأين بيتك؟»
قال الرجل الجالس تجاه النار بنبرة كاسفة: «أخذه مني سيّد الفرسان قبل مدة… أنا مدين لسيّد الفرسان بإيجار خمس سنوات، لم أقدر على السداد، فأخذ البيت والأرض معاً.»
لم يستطع سو جيلين أن يكتم صمته.
غير أن الرجل الجالس عبر النار لم يتوقف، وكأنه استحضر «أيامه الجميلة» في الشتاء الماضي، فعاود التمتمة: «كان لي بيت في العام الماضي، وقطعة أرض صغيرة… وكانت لي زوجة!»
«زوجته ماتت منذ سنوات عدة،» همس من بجانب سو جيلين بصوت خفيض، «عقله لم يعد صافياً الآن.»