الفصل 309 — مدفع التعجيل المَداريّ
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
دُفعت القذيفة إلى قسم التعجيل بآلية التنافر في القاعدة، ثم تسارعت بسرعة تحت تأثير سلسلة من رموز التنافر، فتجمعت كل الأصوات في فرقعة حادة مدوّية، ومع التراجع العنيف لمسار التعجيل كله داخل القاعدة، اندفع جهاز معدني لامع خارج المسار وهو ملفوف بدوّامة هواء زرقاء شاحبة، فطار في السماء الصافية بصفيرٍ حاد.
بالمقارنة مع «المدافع» التي تعتمد على انفجار البارود لدفع جسم القذيفة، كان صوت مدفع التعجيل هذا أقلّ بكثير، لكن تلك الفرقعة المفاجئة still أرعبت ريبيكا وهيدي؛ أما جيني فقد أطلقت صرخة خفيفة، وأمسكت أذنيها متأخرةً بلحظة.
وبعد عشرات الثواني، على تلٍّ بعيد يُستخدم هدفاً، لمح غاو يانغ أخيراً عموداً من الغبار والدخان يرتفع فجأة.
فابتسم: «إن كان المدفع سليماً، فلنستخدم القذائف الحقيقية؛ فذلك أوضح.»
تقدم في الحال عدد من الفنيين من معهد الميكانيكا ليفحصوا حال مدفع التعجيل، وسرعان ما جاء تقرير: «المسار في حال جيدة! بنية الشحن وبنية الحمل الزائد في حال جيدة! جميع الأجزاء المتحركة مثبتة بإحكام!»
«حمّلوا القذائف الحقيقية!»
أعاد الجنود تكرار الإجراءات ذاتها التي جروها في الإطلاق الأول، وهذه المرة كانت القذيفة التي دُفعت إلى مسار التعجيل قذيفةً حقيقية ملقّمة بعشرات الكيلوغرامات من بلور ريبيكا.
وإذ كانت ريبيكا تعلم جيداً أيّ ضجيج يُحدثه بلورُها المصنوع، فقد انسلّت في الحال خلف هيدي، وارتدّت هيدي لا شعورياً إلى الوراء قليلاً لتختبئ خلف غاو يانغ؛ أما هو بو فما إن رأت ردّ فعل الاثنتين حتى فكرت بتمعّن وحلّلت بهدوء، فصار جسدها كله شفافاً — لتنقضّ على عالم الظلال مباشرةً إن ساءت الأمور بعد قليل.
ثم أطلق مدفع التعجيل.
وكانت فرقعة مفاجئة أخرى، وانطلق جهاز معدني يشبه مسلّة صغيرة، يلفّه تيار هواء أزرق شاحب، من المسار؛ وحتى غاو يانغ وكاميل لم يستطيعا إلا أن يلحقا مسار طيرانه بالكاد. لم تتفكك القذيفة فور خروجها من «الماسورة»، بل صمد جسمها وآلية أمان الصمام للاختبار، وارتفعت القذيفة في الهواء في قوس طويل، ثم بعد عشرات الثواني ارتطمت بعنف بتلٍّ بعيد جداً.
ودوّى انفجار هائل كأنما انفلقت رعدة، وتصاعدت في الهواء تربة وحجارة لا تُحصى، وارتفعت كتلة نارٍ عاتية نتجت عن انفجار الطاقة السحرية نحو السماء.
تجمّدت هوبو في مكانها وهي على وشك الانسلاخ نحو عالم الظلال.
وراحت تحدّق بذهول في السفح وقد غشيه الدخان والغبار والحجارة، وارتفعت منه كرة نارية هائلة، فأدركت فجأة ماذا كان يعني غاوتشانغ بقوله «أسلوب التفاوض» من قبل.
في أيّ حال ومن أيّ امرئ، إن فاوضها أحد بهذا الشيء، فستتعاون معه دون أدنى تردّد...