الفصل 305 — التواصل
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
بحكم تقاليدهم العريقة الخاصة، يختار نحو ثلث إلف الفضة، بعد بلوغهم سن الرشد، التجوال خارج موطنهم لبعض الوقت صقلًا للتجربة وطلبًا للمعرفة؛ ومعظمهم لا يتجاوز حدود مملكة المرتفعات العليا في الجنوب، غير أن الإلفَ الذين يميلون إلى التحدي ويتوقون إلى الفضول (ويحتاجون بشدة إلى محلول منبت الشعر) لا يجدون بدًّا من الطواف بأرجاء القارة كلها ليبرهنوا أن حياتهم لم تمض هباءً (أو ليبرهنوا أن الصلع لا شفاء منه حقًّا).
أما محطات المراقبة المنصوبة حول الجدار الأعظم فليست مجرد أبراج حراسة ومراكز رصد وصيانة، بل هي أيضًا معاقل مهمة يتصل بها الإلف المتجولون في القارة بموطنهم الأم.
وبينما يسير في شوارع البلدة، ينظر حوله إلى تلك العمائر ذات الطابع المألوف من موطنه، وإلى وجوه بني قومه المتوافدين ذهابًا وإيابًا، وإلى لغة الإلف الأليفة التي تتراءى إلى أذنه آنًا بعد آنٍ كأنها تحمل إيقاعًا من نوع ما، تملكت سو جيلين مشاعر جيّاشة: هذا هو الوطن الثاني الذي أقامه أولئك الرحّالة الذين طالما ابتعدوا عن ديارهم في شمال شرق القارة؛ فالإلف المتجمعون هنا ما هم إلا مهاجرون عاشوا سنين طويلة في مجتمع البشر، وما عليك إلا أن تصغي حتى تتبيّن في لكنات هؤلاء الإلف البعيدين عن موطنهم مسحةَ تجارب الترحال وصبواتها، على أن نصفهم على الأقل يحمل لكنة الشمال الشرقي (ملاحظة)……
ملاحظة: الشمال الشرقي يعني شمال شرق القارة.
قال سو جيلين وهو يهزّ رأسه ضاحكًا لبرنّا الواقفة إلى جانبه: «كدت أنسى كيف كانت لغة الإلف الصافية تُلفظ.»
«لكنك تحتفظ بلكنة صافية جدًّا الآن،» غمزت برنّا بعينها، ثم سألت بفضول: «بالمناسبة، ماذا كنت تتحدث مع الحارس؟ لقد أخذت وقتًا طويلًا حتى اجتزت التفتيش……»
أجاب سو جيلين بعفوية: «لا شيء، كلام عن الأوضاع فحسب، فهذا المكان قريب من الحدود بين أنسو وتيفون. أما أنتِ، هل حدث خلل في شارتك؟»
«يبدو أن بنية التنشيط قد تعطّلت، لا بد أن فخًّا سحريًّا أصابها عندما استكشفت ذلك الأثر في المرة الماضية،» حكّت برنّا شعرها، «لكن لحسن الحظ لم يضايقني الحارس كثيرًا.»
أومأ سو جيلين برأسه، ورفع يده مشيرًا إلى أحد المباني أمامه: «سأذهب أولًا إلى ‹قاعة الرسل› لأتصل بأصدقاء في موطني، وأنتِ؟»
«سأذهب أيضًا!» أومأت برنّا فورًا، «فقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة تواصلت فيها مع أصدقائي، خصوصًا معلمتي، لا أدري إن كانت قد سددت ديون المقامرة أم لا.»
ارتجفت زاوية فم سو جيلين عند ذلك: إن حكيم الكهنة في وادي القمر حقًّا يُعرّض سمعته في أواخر عمره للخطر؛ فقد اعتزل ثم فتح باب التلمذة من جديد بسبب ديون مقامرة أثقلت كاهله. على أن الحق يقال، إن معلّم قلب الشوك نفسه يبدو أن سمعته لم تكن سليمة حتى في مطلع حياته……
تقع قاعة الرسل في وسط البلدة، وهي بناء أبيض جميل ذو طابع إلف الفضة النموذجي: القاعة كلها على شكل بيضاوي، وتعلوها أسقف بيضاء متراكبة كأنها بتلات الزهور، وثلاث كمرات خارجية من سبيكة خفيفة تمتد كعروق الأوراق على طول السقف المقوّس لتتجمع عند طرف واحد من القاعة، حيث تلتقي الكمرات مشكّلة جسرًا طويلًا يمتد إلى قاعدة برج الإرسال غير البعيد عن القاعة، فيصير البناءان وحدة واحدة.
قاعة الرسل مبنى تابع لبرج الإرسال، ووظيفتها أن تتيح للإلف المتجولين في الخارج الاتصال بموطنهم وإبلاغ ما شاهدوه وسمعوه في الأصقاع البعيدة؛ فالإلف يرسلون رسائلهم هنا، فتُضخّمها أبراج الإرسال وتذيعها إلى أبراج الحراسة، لتصل بعد ذلك إلى إمبراطورية الفضة، حيث يتولاها بالاستقبال والمعالجة القصر السماوي العظيم «قبة الضياء» الطافي فوق سماء الإمبراطورية.
في إمبراطورية الفضة إدارة متخصصة تتولى معالجة الرسائل السحرية القادمة من كل أرجاء القارة، وهي إدارة تُدعى «محدّثو الرياح» وتقع في وسط قبة الضياء؛ يجمع هؤلاء المعلومات الواردة من أنحاء القارة، فينقلون منها ما له قيمة إلى البلاط الملكي، ويعيدون إرسال المراسلات العادية إلى أجهزة الإذاعة في قبة الضياء، وبفضل هوائيها العظيم يستطيع كل إلف في أراضي إمبراطورية الفضة أن يلتقط في أي وقت تحيات الأقارب والأصدقاء الواردة من أقاصي القارة.
دخل سو جيلين وبرنّا قاعة الرسل معًا.
صدّ الستار الخفي عند مدخل القاعة هواء الشمال البارد، فغدت القاعة كلها دافئة ناعمة.
في وسط القاعة تُرى أكثر من عشر دعامات كأنها جذوع أشجار غليظة، يحيط بكل دعامة جهاز معدني منقوش بالرموز يمتد عنها، وهي «المحطات الطرفية» المستخدمة في المراسلات العادية؛ أما حول محيط القاعة فتُرى صفوف من الأبواب الصغيرة المنظمة، وهي «الغرف الخاصة» التي تستلزم أجرًا إضافيًّا؛ فالإلف الراغبون في الحفاظ على خصوصيتهم أو إرسال معلومات حساسة يمكنهم أن يدفعوا مبلغًا إضافيًّا لاستئجار تلك الغرف، على أن سعرها ليس بالرخيص.