الفصل 302 — اللقاء مجدداً
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
نظرت ماري إلى أستاذها بعينين تملؤهما الرهبة، أما ما كان يعنيه ذلك الكلام الذي خرج منه فجأة، فهي في الحقيقة لم تكن تتوق إلى معرفته كثيراً.
كانت تخشى أستاذها إلى حدّ يقارب الهلع، ولو كان لها الخيار لتمنّت لو أنها لم تُظهر قط أيّ موهبة سحرية، ولم تتسلّق قبل عشر سنوات بدافع الفضول ذلك البرج المهجور الذي مضى على خلوّه من صاحبه عشرات السنين، فترى داخله أستاذها الذي كان قد انتقل إلى هناك للتوّ. وهي الآن ساحرة رسمية من المرتبة الثانية، ووفقاً لكلام أستاذها «قد ترتقي إلى المرتبة الوسطى في حياتها»، غير أن ماري ترى أن بلوغ المرتبة الثانية ليس شرفاً على الإطلاق، بل إنه دون أن تكون قروية جاهلة في قرية جبلية.
على الأقل، القروية لا تضطر إلى تشريح عدد لا يُحصى من الحيوانات، ولا إلى تربية مسوخ مشوّهة، ولا إلى تعلّم كيف تُوصل أدمغة البشر بأدمغة الوحوش، ولا إلى تحمّل الضغط الذي يسبّبه الاعتلال الذهني لأستاذها.
كان دانيال ساحراً مضطرب العقل، بل إنه في نظر المتعلّمين القلائل الموجودين في البرج كان مجنوناً بكل ما تحمله الكلمة من معنى: يغرق غالباً في حالات حلم غريبة، وحتى حين يكون في كامل وعيه تخلو انفعالاته من السلامة، فهو نزق سريع الغضب، عبوس مرعب، يجعل متعلّميه يأكلون الفئران والأفاعي السامة، ويُطلق بسبب بعض الهلاوس وحوشاً مروّعة ومخلوقات سحرية داخل البرج، ثم يدفع متعلّميه إلى مصارعة تلك الوحوش، فضلاً عن تلك التجارب السحرية المرعبة التي كان يجريها على جسده……
ومع أن دانيال كان يعرف أحياناً نزوات من اللطف والودّ، فإن فترات جنونه تفوقها عشرة أضعاف، وفي ظل هذا الجنون صار لطفه العابر أكثر إثارة للرعب.
بقي الساحر العجوز جامداً على هذه الحالة قرابة عشر ثوانٍ، ثم حرّك جسده أخيراً، أما المتعلّمة الشابة فرفعت رأسها باندفاع.
«أستاذي……» انحنت ماري قليلاً، «الحمد لله أنك بخير……»
نظر دانيال إلى ماري طويلاً، وكأنه لم يتذكّر أنها تلميذته إلا بعد أن وقعت عيناه على الطوق في عنقها، ثم غمغم في حلقه بألفاظ غير مفهومة، ورفع يده ملوّحاً: «رتّبي المختبر، يمكنك أن تستريحي اليوم.»
رمشت ماري بعينيها، وأحسّت بارتياح صادق، ثم رأت الساحر العجوز أمامها يدير جسده ببطء نحو مخرج المختبر، وقد انتفخ ثوبه السحري في ظهره، وكأن حبالاً عصبية اصطناعية تخرج من أسفل طرف ثوبه وتختلج بتشنّج.
لم يبقَ غاوتشن طويلاً في «ساحة المحاكاة التجريبية»، فبعد أن تأكّد من أنه قد طرد ذلك الساحر العجوز من الشبكة، رفع حالة الغوص في البيانات وعاد إلى السطح العلوي لشبكة الأذهان.
زرع العيون بين النائمين الأبديين والبحث عن بيادق يمكن التحكم فيها، هذا ما كان في خطته أصلاً، خصوصاً بعد أن اكتشف أن النائمين الأبديين قد اختلقوا شخصية «التائه من خارج العالم»، فازدادت فكرته هذه اكتمالاً؛ فذلك الطائفة الهرطقية شديدة الغرابة، وهو لا يستطيع أن يتولّى التحقيق في كل شيء بنفسه، فكان البحث عن مثل هذه البيادق أمراً حتمياً، غير أن مصادفة أن يكون ذلك البيدق ساحراً من تيفون تُعدّ مكسباً غير متوقّع.
بعد أن عرف الوضع العام لدانيال، رسم غاوتشن سريعاً في ذهنه خططاً مؤقتة كثيرة، وهو يثق بأن ذلك الساحر العجوز، إن أُحسِن استخدامه، سيؤدّي أدواراً كثيرة غير متوقّعة.
ولم يكن يخشى أن يزيد ذلك من خطر انكشافه؛ فبعد أن نجح في تدمير دفاعات عقل دانيال، صار يتحكّم في صلاحياته داخل شبكة الأذهان، ووضع في الوقت نفسه «مفتاح تنشيط»، فما إن يذكر الرجل أيّ شيء عن «تسلّل التائه من خارج العالم إلى الشبكة» حتى تُقطع اتصالاته بالشبكة في الحال، وحتى لو لم يجدِ هذا الإجراء الاحترازي نفعاً وانتشر الخبر، فماذا عسى النائمون الأبديين أن يفعلوا ليجدوا غاوتشن؟
فشبكتهم مثقوبة من كل جانب، وقد وجد غاوتشن فيها ثقوباً وأبواباً خلفية لا تُحصى؛ فهذه الشبكة البدائية الخام أولاً لا تعتمد نظام التسجيل بالهوية الحقيقية، وثانياً لا تحدّ من تغيير المظهر، أما إسناد العناوين والاستعلام عن السمات فقد أُنجزا على نحو بائس، ويقدّر غاوتشن أن أولئك الهراطقة لو أرادوا العثور على شخص ما داخل شبكة الأذهان، لكانت مهمتهم أصعب من العثور على تعويذة في قائمة تعاويذ ريبيكا غير تعويذة كرة النار.
لكن ريبيكا لا تملك قائمة تعاويذ أصلاً.
«آه، إنه العمّ الذي رأيته المرة الماضية!»
جاء صوت رنّان فجأة من الجانب، فانتبه غاوتشن، الذي كان يسير في الدرب المظلّل بالأشجار شارد الذهن، إلى هذا الصوت الطفولي المألوف بعض الشيء.
نظر في اتجاه الصوت، فرأى فتاة صغيرة بشعر طويل بنيّ فاتح تركض نحوه فرحةً، وخطواتها تقفز وتتراقص.
أهي «الفتاة الصغيرة» التي رآها المرة الماضية؟