الفصل 302 — اللقاء مجدداً
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
ربط غاوتشن في ذهنه فوراً صورة رجل أربعيني بائس من محتالي الإنترنت، من الطراز الذي يستخدم محوّل صوت ليخرج بصوت طفولي، فصفت نفسه في الحال، ونظر إلى «الفتاة الصغيرة» دون أدنى اهتزاز في قلبه: «باتي؟»
«آه، العمّ ما زال يتذكّرني!» أشرق وجه الفتاة الصغيرة بالفرح، وأخذت تدور حول غاوتشن وتقفز: «العمّ جاء من جديد؟!»
ارتجف طرف فم غاوتشن، واعترف أخيراً في داخله بأمر واحد: إن الشخص الحقيقي وراء هذه الطفلة الصغيرة لا بدّ أنه ليس رجلاً أربعينياً بائساً من الهراطقة، فشبكة الأذهان واقع افتراضي غامر بالكامل، وحتى لو كان مؤشر شذوذ أمثال الهراطقة أعلى بخمس علامات إضافية من الناس العاديين، يصعب عليه أن يقفز ويتنقّل إلى هذا الحد، وحتى زعيم بحجم سو جيلين لا يقدر على ذلك……
لعلّها محتالة إنترنت أربعينية بائسة بعقل شاب أكثر من اللازم……
«في ماذا تفكّر يا عمّ؟» جاء صوت باتي مرة أخرى، «هل تحبّ أن تشرُد كثيراً يا عمّ؟»
خفّض غاوتشن نظره إلى الفتاة التي لا يبلغ طولها بطنّه، فوجد أن هذه الصغيرة لا تهدأ ولو لثانية، فلم يتمالك أن قطّب جبينه: «لماذا تقفزين وتتنقّلين دائماً؟»
«لأنني أحبّ ذلك!» قالت باتي وكأن الأمر بديهي، ثم جعّدت أنفها: «لكن في البيت لا يمكنني……»
«في البيت؟» أحسّ غاوتشن أنه سمع كلمة تثير الاهتمام، لكن قبل أن ينفتح فمه بالسؤال، جاء صوت نسائي رقيق من الجانب: «باتي، هل تُضايقين غريباً؟»
رفع غاوتشن رأسه، فرأى امرأة بنقاب وثوب طويل تقف على مسافة غير بعيدة، تنظر إلى باتي بجبهة مقطّبة قليلاً.
انطلقت باتي فوراً نحوها فرحة: «آه! أختي سيلينا!»
رأى غاوتشن الفتاة الصغيرة تندفع إلى حضن المرأة المنقّبة، وقد سيطرت الأخيرة على الصغيرة ببراعة، ثم رفعت رأسها ونظرت إليه: «أعتذر، هذه الطفلة لا تحذر الغرباء.»
«العمّ رجل طيّب!» قالت باتي وهي ترفع رأسها.
انحنت سيلينا وربتت شعر باتي برفق: «إذن نتحدّث مع العمّ في فرصة أخرى، حان وقت راحتك يا باتي.»
غيم الكسوف فجأة على وجه الفتاة الصغيرة: «لكنني أريد أن ألعب قليلاً بعد……»
«لقد لعبت طويلاً»، هزّت سيلينا رأسها بنبرة رقيقة لكن حازمة، «لا يجوز أن تكوني عنيدة، أفهمت؟»
تردّدت باتي لحظة، ثم أومأت برأسها طائعة: «……حسناً.»
ومع هذه الموافقة، رأى غاوتشن صورة هذه الفتاة الصغيرة تخفت سريعاً في الهواء، ثم تتحوّل بعد ثوانٍ قليلة إلى جزيئات ضوء تتناثر مع الريح: لقد غادرت شبكة الأذهان.
اعتدلت سيلينا من انحنائها، وابتسمت لغاوتشن بأدب: «أعتذر، جعلتك ترى ما يضحك.»
«لا بأس، لم أُبالِ.» هزّ غاوتشن رأسه، وهو في الوقت نفسه يزن الأمور سريعاً في ذهنه.
إن لم تكن لعبة النائمين الأبديين أعلى من ذلك بكثير، أو لم يكونوا قد مثّلوا مسرحية أمامه خصيصاً، فبناءً على تفاعل باتي وسيلينا وما رآه في المرة الماضية…… هل يمكن أن تكون تلك «الفتاة الصغيرة» فتاة صغيرة حقاً؟
طفلة؟ نائمة أبدية في الحادية عشرة أو الثانية عشرة تستطيع الاتصال بشبكة الأذهان؟ هذا غير معقول حتى لو كانت عبقرياً سحرياً!
أو ربما…… «قريبة» جلبها نائمون أبديون آخرون إلى الشبكة؟
لقد رأى في مدينة هوانشو هذه أطفالاً آخرين أيضاً، مع أنهم قليلون جداً جداً، لكنهم موجودون بالفعل؛ فهل أولئك الأطفال في الوضع نفسه؟
هل لدى النائمين الأبديين تقنية تُمكّن من لا يملكون قدرات سحرية من الاتصال بالشبكة أيضاً؟!
جعل هذا التخمين الأخير قلب غاوتشن يخفق بعنف؛ فإن كان صحيحاً…… فإن القيمة التقنية لشبكة الأذهان هذه لدى النائمين الأبديين ستتجاوز بكثير ما تصوّره سابقاً!
كانت أفكاره تتسارع، لكنه لم يُظهر شيئاً منها، بل تظاهر بعدم الاهتمام وألقى الكلمة عابراً: «يبدو أن رؤية الأطفال هنا نادرة جداً.»
«فالظروف المطابقة نادرة جداً،» قالت سيرينا بابتسامة باهتة، «ولا يسعنا أن نكشف أنفسنا بعد.»
ومعنى ذلك أننا بحاجة إلى شروط فرز... لا يمكن الكشف، إذن فهو مشروع تجريبي ينطوي على خطر انكشاف؟
ثم أجرى غاو يانغ معها بعض الأحاديث العابرة في هذا الموضوع، غير أنه لم يستخلص منها أي معلومة ذات قيمة؛ وإذ أدرك أن مواصلة الكلام قد تبدو مثيرة للشك، حوّل الموضوع ببراعة: «لقد رأيتُ أخبار جمع القدرة الحاسوبية لمشروع الصفر...»
«إنه نقص في القدرة الحاسوبية ظهر في تجربة التكرار الزمني،» أومأت سيرينا برأسها؛ فكل من يستطيع بلوغ هذه المنطقة هم من الطبقات العليا بين النائمين الأبديين، أما من يستطيع البقاء فيها مدة طويلة فلا يقلّ مستواه عن رتبة أسقف الكوابيس المتوسطة، فلا عجب في أن يتحدث حديثاً عابراً عن مشروع الصفر، «إن تعديل سرعة تدفق الزمن في أعمق الطبقات عن طريق تسريع التفكير أمر عسير؛ فالصندوق الرملي الأول، وهو الأطول تشغيلاً فيما مضى، لم يصمد إلا بضع مئات من السنين، ونحن بحاجة إلى قدرة حاسوبية أكبر.»