الفصل 272 — مقدمة الهجوم
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
بوصفها ساحرة من الدرجة الثالثة لا تجيد سوى كرة النار الكبرى، ولا تعرف شيئاً عن أبسط قواعد التجارب، لم يكن لريبيكا مختبر خاص بها؛ لكن بعد أن أظهرت موهبتها في الرياضيات وأحرزت مراراً إنجازات في الاختراع والابتكار، خفّفت هيرتي من مراقبة هذه «قاذفة كرات النار المتنقلة البشرية»، فتسللت ريبيكا وصنعت لنفسها مختبراً خفية. وسُمّي مختبراً، وهو في الحقيقة ورشة أقامتها في غرفة المخزن الملحقة بجناحها الخاص؛ لم يكن فيها كثير من الأجهزة المتعلقة بالسحر (فهي لا تستطيع استخدامها على أي حال)، بل كانت عامرة بآلات التشغيل الميكانيكي، كالمنصات الصغيرة والمخارط. وهناك صنعت ريبيكا أشياء نافعة كثيرة، وأشياء غريبة الأطوار كذلك.
كان تير ملتفّاً في زاوية المختبر، يراقب ريبيكا وهي تصل تلك الألواح الرونيّة بمفاصل من النحاس الأحمر، وتؤلف منها شريطاً معدنياً عريضاً، ثم تثبّته على جسدها بخطّافات وأحزمة، فلم يتمالك نفسه وسأل: «أهذا درع من طراز جديد؟»
«أي درع هذا! إنه مُضخِّم ساحر القتال الذي اخترعته بنفسي!» قالت ريبيكا وهي تكافح لتثبيت تلك الألواح الرونيّة بإحكام، ورفعت جفنيها تنظر إلى تير وهو يتثاءب، «ما بالك تبدو دائماً كأنك لم تستيقظ من النوم؟ ألم تقل إنك دخلت حالة من الإثارة؟ وأنها ستستمر شهراً أو نحو ذلك…»
«حكم خاطئ، فقد قلّلت من شأن كسلي،» مدّ تير جسده في تمدّد طويل بلا اكتراث (فخصره طويل حقاً)، حتى ارتجف طرف ذيله من اللذة أثناء التمدد، «بالمناسبة، أنتم على وشك خوض الحرب، أليس كذلك؟ وفي وقت كهذا تظلين هنا تعبثين بألعابك، ألا تخشين أن يضربك جدّ جدّ جدّك؟»
«وما تفهم أنت؟ هذا كله تحضير للمعركة!» قالت ريبيكا بجدية صارمة، وأغلقت أخيراً آخر مشبك في «مُضخِّم ساحر القتال»، «أما أنت، ألا تنوي العودة إلى النوم؟ ألن تصعد حقاً إلى السور للمساعدة؟»
«لاحقاً، لاحقاً…» كان تير قد بدأ يغالب النعاس وهو يتكلم، لكنه ظل يجاهد ليبقي جفنيه مفتوحين، «بالمناسبة، لماذا استدعيتني أصلاً… أرجوكِ ألا يكون الأمر مجرد بحث عن متفرج ليرى كيف تربطين نفسك بحزام حديدي غريب الأطوار؟»
«بالطبع لا، لقد طلبت منك أن تكون لي ضماناً، لأنني لا أعرف إلى أي حدّ قد يبلغ أثر هذا المُضخِّم،» قالت ريبيكا وهي تضع يدها على آلية زناد بين تلك الألواح الرونيّة، وبينما تضغط على وحدة التحكم، بدأت الألواح الرونيّة تضيء واحداً بعد آخر، «راقب جيداً، سأختبره أولاً…»
نظر تير إلى ريبيكا وهي تلتقط عصاها السحرية بتراخٍ، ونظر إليها وهي تفرك كرة نار بتراخٍ، ونظر إليها… ثم صرخ مذعوراً: «ما هذا الشيء الذي صنعتِه من كرة النار!!»
على السور الجنوبي، في الامتداد الشرقي منه، كانت فرقة خاصة من «حرس السور» تنقل صناديق من القنابل البلورية إلى منصّة المنجنيق، بينما وقف سو جيلين إلى جانبهم يراقب عمل هؤلاء المقاتلين.
إنهم أولئك الجنود التيفونيون الستة عشر الذين ما زالوا أسرى حرب حتى الآن.
انحنى الفارس التيفوني بالتو ليضع آخر قنبلة بلورية قرب المنجنيق، ثم انتصب واقفاً، والتفت ينظر إلى المدينة خلفه.
من هذا الموضع المرتفع كان يستطيع أن يرى بوضوح معظم المدينة، بل يستطيع أن يرى المكان الذي كان محتجزاً فيه من قبل.
كان هذا هو اليوم الثالث منذ خروجه من الزنزانة؛ وبوصفه مقاتلاً تيفونياً، أمضى ثلاثة أيام كاملة على هذا السور يحمل للأنسويين الحجارة وصناديق الذخيرة.
لم يكن هذا مما يُبعث على الفخر والاعتزاز، لكن بالتو كان يعلم، بوصفه أسير حرب، أنه لا يملك كثيراً من حق الاختيار؛ فمجرد أن يتنفس الهواء الطلق خارج الزنزانة كان أكبر حظ، فضلاً عن أنه أُخبر بأن عمله هنا إنما هو لمجابهة المسوخ القادمة من أرض غوندور القاحلة، لا لقتال بني قومه، وهذا على الأقل ليس بالسوء الذي يُخشى.
وخلال هذه الأيام الثلاثة من حمل الحجارة، لم ينسَ بالتو ورفاقه أن يراقبوا ما حولهم، ولم ينسوا أن يغتنموا كل وقت للتعرف على هذه الإمارة المستصلحة الغامضة، وعلى ذلك الدوق القديم الغامض وجيشه الجديد الغامض؛ وكلما ازدادوا معرفة، ازدادت دهشتهم.
كان يظن أن أنسو دولة متخلفة همجية غارقة في مستنقع الانحطاط، نبلاؤها فاسدون منحطون، وعامتها جائعون عُراة، وأطرافها خربة، وداخلها تموج بالفتن. هكذا كانت تيفون تروّج لشعبها، وهكذا كانت المعلومات الحقيقية التي جمعها جنود فيلق الذئب الشتوي على الحدود. لكن هنا، في إمارة سيسيل هذه، كان كل شيء مخالفاً تماماً لتصوّر بالتو عن أنسو.