الفصل 248 — تجربة هيتي
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«هم لا يحتاجون إلى قوة قتالية عظيمة، وأنا لا أنوي تدريبهم وفق معايير الحرس الظلّيّ الملكي تماماً،» هزّ غاو يانغ رأسه، «فالحرس الظلّيّ الملكي وجامعو المعلومات الذين أطلبهم مختلفون في النهاية، فأنا لا أحتاج جماعة من المقاتلين النخبة... جمع المعلومات، والتواصل السرّي، وتخفّي الهوية، واستعمال أدوات الجاسوسية، فما يتعلّمه هؤلاء كأشخاص عاديين ليس بالقليل. ينبغي أن تكون لك بهم بعض الثقة.»
«لا أدري فيم تفكّر،» نظرت هوبي إلى غاو يانغ الواثق جداً فلم تتمالك أن تحكّ شعرها، «لكنّك يا هذا لديك دائماً أكوام من الحلول، سأثق بك هذه المرة.»
وفي الوقت نفسه، في مختبر السحر الواقع جنوب الإقطاعية، كانت هيتي وريبيكا التي جرّتها لتكون مساعدة لها تحنيان رأسيهما لتختبرا «حجراً» غريب الشكل.
لقد فتحتا في وسط مختبر السحر مساحة واسعة إلى حدّ ما، فُرِشت أرضها بـ«شبكة السحر الخلوية المحمولة» المركّبة من ألواح الرونية الأساسية، السهلة الفكّ والنقل، وبين خلايا الشبكة وُضعت ثلاث ألواح من النحاس الأحمر لنقل الطاقة السحرية، رُتّبت هذه الألواح الثلاثة على شكل مثلث، وفي وسطها وُضع «حجر» بارتفاع عشرات السنتيمترات، شكله قريب من المسلّة.
يحمل سطح ذلك «الحجر» لمعاناً أرجوانياً عميقاً، وملمسه بين البلّور والمعدن، وهو حجر هوم الخام بعد تنقيته وإعادة صبه.
لتنقية هذه المادة السحرية الغريبة، بذلت هيتي وهامّيل من مصنع صهر المعادن جهداً كبيراً، فخلافاً لخامات المعادن العادية، لا يمكن تنقية حجر هوم الخام وصبه بمجرد التكليس الحراري، فمع ارتفاع الحرارة أكثر فأكثر لا تفتت هذه الخامات إلا إلى مسحوق عديم الفائدة أشبه بالرمل، ومع أنّ نيكولاس تغلّب بنجاح على أعراض «حساسية الزكام» تجاه حجر هوم الخام، فإنّ قدرته على التحكّم في المعادن لم تُجدِ نفعاً مع هذه الخامات، وفي النهاية جاء حلّ مشكلة التنقية من عملية خاطئة بدت عابرة.
سكبت هيتي بحماقة محلول الحمض المستخدم في التجربة في وعاء العينة الأصلية، فاكتشفت أنّ هذا الخام العنيد يذوب في الحمض، وأنّ المكوّنات غير النافعة فيه تتحوّل في تفاعلها مع الحمض إلى رواسب يمكن ترشيحها، أمّا الحمض نفسه فيتحوّل بعد سلسلة من التفاعلات اللاحقة والإحلال والتنقية أخيراً إلى مسحوق قابل للصهر، وبعد سلسلة من عمليات الصهر لهذا المسحوق حصلت هيتي على أول بلّورة هوم نقية.
بعد التأكّد من أنّ بلّورة هوم الثمينة هذه قد ارتبطت بالشبكة السحرية ارتباطاً مستقراً، أدارت هيتي رأسها نحو ريبيكا الواقفة عند إحدى الدوائر السحرية في زاوية الغرفة: «هل يمكن استشعار مجال الطاقة السحرية هناك؟»
ألقت ريبيكا (التي سبق أن فُتّشت) نظرة على بلّورة الاستشعار في وسط الدائرة السحرية، وكانت تُصدر ضوءاً خفيفاً، ومن الرونيات العشر أو نحوها حولها أضاءت ثلاث: «ظهر، ظهر! لكنّ الشدّة ما تزال ضعيفة جداً...»
عبست هيتي قليلاً وهي تنظر إلى بلّورة هوم الموصولة بالشبكة السحرية: «همم... بعد التنقية صارت تُطلق مجال الطاقة السحرية بسهولة، ويكفي وصلها بأبسط خلية في الشبكة السحرية لتعمل، وهذا يدلّ على أنّ التنقية كانت فعّالة، لكنّ شدّة مجال الطاقة السحرية لم تتغيّر كثيراً... أترى الحدّ الأقصى لإطلاق هذا الشيء لمجال الطاقة السحرية بهذا القدر فقط؟»
قالت ريبيكا وهي تسترجع: «أذكر أنّك حين ضخختِ دفعة إضافية من الطاقة السحرية في البلّورة قبل قليل، ارتفعت شدّة مجال الطاقة السحرية للحظة...»
عبست هيتي: «أكذلك؟ وكيف لم أشعر؟»
فقدت ريبيكا ثقتها قليلاً: «إذن لا بدّ أنّني رأيت خطأ...»
«لا، يمكننا أن نجرب،» كانت هيتي ممّن لا يفوّتون أي تفصيل، فما إن سمعت كلام ريبيكا حتى أخذت عصاها السحرية فوراً وقرّبت طرفها من بلّورة هوم المنقّاة على الأرض، ثم أطلقت أبسط تعويذة ضخّ للطاقة السحرية: «انظري هل تغيّرت بلّورة الاستشعار؟»
«يبدو أنّها أضاءت فعلاً للحظة...»
«ما معنى ‹يبدو›؟» حدّقت هيتي بريبيكا، «كم مرة قلت إنّ التجارب السحرية دقيقة جداً، ولا يصحّ استخدام كلمات مثل ‹يبدو› و‹ربما›! لنجرّب مرة أخرى!»
كانت هيتي وريبيكا مشغولتين باختبار بلّورة هوم بعد التنقية، أمّا في معهد أبحاث الرونيات البعيد عن مختبر السحر، فكان كاميل منهمكاً انهماكاً شديداً في دراسة «المادة التعليمية» التي أخرجتها جيني.