الفصل 184 — ترتيب
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«الأمر هكذا… لقد فقدنا سيّد الأرض، والأسوأ من ذلك أننا فقدنا الوكيل كارتر، ولم يبق من يتولّى شؤون الجميع، فاضطرّني أنا مستشار الشؤون الصغير إلى حمل عبء حفظ النظام في الأرض كلها، وأخشى ألّا يكون لكلمتي ما يكفي من الهيبة،» قال باتريك واقفاً ببعض الاضطراب، إذ كان أول لقاء مباشر له بشخصية برتقالية من طراز غاو يانغ يضغط عليه ضغطاً بيّناً، «لذلك تشاورت مع بعض السادة، وأملنا أن تكونوا… سيد هذه الأرض بالنيابة مؤقتاً، لتعينونا على تجاوز هذه اللحظة العصيبة. بطبيعة الحال، هذا الطلب يتجاوز حدّه كثيراً، ولا ضير إن لم توافقوا.»
رفع غاو يانغ حاجبيه، غير أنه لم يبدُ عليه كثير من الدهشة: «تقصد أن أوكل إليّ أمر السيد بالنيابة مؤقتاً؟»
«يبدو هذا أفضل الخيارات،» بسط باتريك يديه بلا حول، «فأنتم أنبل وأقدر نبلاء نستطيع الوصول إليهم، ولا أحد غيركم يقدر أن يمسك بزمام الأمور في هذه الحال. ثم إنكم أنقذتم هذه الأرض مباشرة، فمن حيث العاطفة ومن حيث المنطق، لا أظنّ أن أحداً سيعترض على تولّيكم.»
غير أن غاو يانغ اكتفى بالابتسام، وقال على تؤدة: «لا أضمر أن أكون سيّد أرض كانت، ولا حتى بالنيابة.»
بدا على باتريك شيء من القلق: «لكن…»
«لم أنته بعد،» أشار غاو يانغ بيده، «لو صرت سيّد أرض كانت في هذه الحال، فأنتم تعرفون حقيقة الأمر، أما النبلاء خارج الأرض فقد لا يفكّرون كما تفكّرون، وأرض كانت ليست إلا رقعة صغيرة، ولا أريد أن تكون وصمةً على شرفي، هذا من حيث نفسي. أما من حيث المصلحة العامة، فالفيكونت كانت نبيل تابع للبلاط يقلّده الملك مباشرة، ولا يكون انتقال إقطاعيته ولا استرجاعها ولا إعادة تقسيمها إلا بقرار من الملك، ومع أنني من أقران فرانسيس الثاني، لا أنوي أن أتّخذ من ذلك ذريعة لأنقض بيدي القواعد التي وضعتها مع تشارلي في ذلك العام.»
«… إنكم حقاً عادلون مستقيمون.»
«بطبيعة الحال، أعرف أيضاً ما تعانون منه، لذلك سأعلن باسم دوق سيسيل أنني سأمنح هذه الأرض حماية اسمية، إلى أن تستعيد أرض كانت سيّدها الشرعي، فإذا وجد لها سيد جديد انتهت حمايتي في الوقت نفسه.»
طرف باتريك بعينيه، وكأنه فهم ما وراء تفكير غاو يونغ البعيد، فأطأق رأسه باحترام: «إن ترتيباتكم لمحكمة حقاً.»
أومأ غاو يان إيجاباً، واغتنم الفرصة ليأمر: «أريدكم أن تصدروا إعلاناً تبلغون به خدم القلعة المسرّحين والعبيد الأقنان التابعين للسيد مباشرة، أنه إن كانوا في ضيق من العيش، فآل سيسيل مستعدّون لقبولهم في أي وقت، وسيلقون في أرض سيسيل الجديدة معاملة الأحرار بإنصاف.»
«حسناً، سيشكرون لكم رحمتكم لا محالة.»
«وأيضاً، لقد أهداني الفيكونت كانت أمواله كلها بوصفها هدية، غير أنني أرى أنكم أحوج إليها، لذلك، عدا تلك المزارع القريبة من الجنوب التي ستُضاف مستقبلاً إلى أرض سيسيل، أترك لكم ما في القلعة من أموال. وبما أن الوكيل قد ذهب، فعليك أنت وكبير الفرسان ذاك أن تحسنا استعمال هذه الأموال، وأن تصرفوها في مواضعها، أفهمت؟»
هذه المرة بدا الدهشة على وجه باتريك حقاً، وبعد أن جمد بضع ثوانٍ أخذ يومئ بعجلة: «نعم… نعم، كرمكم يهزّ القلوب! أقسم بلقب عائلتي أن كل فلس تركه السيد العجوز سيُصرف في وجوه الحق!»
«جيد، أثق أنكم، أنتم الذين أخلصتم في خدمة آل كانت وإدارة أملاكهم، ستظلّون قادرين على حفظ النظام في هذه الأرض،» أومأ غاو يون إيجاباً، «وأيضاً، بما أن بين الأرضين فلاة واسعة تفصل بينهما، سأرسل من يتردّد بينهما، ويعينكم على إدارة هذا المكان، وسيكون الاتصال بين أرض كانت وأرض سيسيل أوثق من قبل.»
طأطأ باتريك رأسه بإخلاص: «هذا أفضل ما يكون.»
«وبقيت بعض الشؤون العملية، وأولها توزيع الفحم بعد دخول الشتاء. سمعت أنه في السنوات الماضية كان الفيكونت كانت وزوجته يوزّعان الفحم على الفقراء بعد دخول الشتاء ليدفؤوا ويجتازوا الشتاء، وكانا يوزّعان الحبوب أحياناً… مع أن ذلك كله كان من أثر أطياف الأحلام، فإن الخير الذي ناله أهل الأرض كان حقيقياً، ولا أريد أن ينقرض هذا التقليد بموت السيد. اذهبوا وانشروا الإعلان، وبلّغوا أهل الأرض أن الفحم والحبوب سيوزّعان هذا العام أيضاً، وأن الشتاء سيبقى دافئاً في ظلّ حماية آل سيسيل. أما تفاصيل العمل فقد قمتم بها كل عام، فلا إشكال فيها، أليس كذلك؟»
أخذ باتريك يومئ إيماءات متلاحقة: «نعم، لا إشكال فيها على الإطلاق، بل إننا بدأنا الاستعداد لهذا الجانب منذ نصف شهر، والفحم المعدّ للتوزيع مكدّس في مخازن القلعة…»
وبعد أن رتّب أموراً صغيرة أخرى، نظر غاو يانغ إلى باتريك وهو يعود إلى الجماعة، ورأى ذلك السيّد القمحي يبدأ في إبلاغ الوكلاء بما يريده، فأومأ هو مبتسماً، وأخذ كأس شاي قد بردت من جانبه يرتشفها على مهل.