الفصل 178 — الاستيقاظ التدريجي
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
غير أنّ الفايكونت كانط لم يكن يجمع هذه الكتب لمجرّد حفظ ماء الوجه؛ فمعظم أغلفتها كانت قد بليت وتشوّهت بدرجات متفاوتة، وهي ظاهرة لا تحدث إلا مع كثرة التصفّح، بل إنّ بعض الأغلفة حملت آثار إصلاح بالغراء أو الجلد أو رقائق الذهب والفضة، وهذا سلوك لا يصدر إلا عن محبّ حقيقي للكتب.
غير أنّ غاو سونغ، وهو يمرّ بنظره على الكتب واحداً واحداً، لاحظ أنّ آثار الإصلاح كلها بدت قديمة جداً: فقد تغيّر لون رقائق الذهب والفضة، وبلي الجلد الملصق عليها بشدة، والأغرب أنه لم يكن على الرفّ كلّه كتاب واحد حديث نسبياً.
يبدو أنّ الفايكونت كانط، منذ وقت ما، لم يعد يهتمّ بهذه «الكتب العادية»؟
فماذا كان يقرأ إذن؟ تلك الكتب المتعلّقة بالسحر الأسود التي تركتها له طائفة السبات الأبدي؟
ثم استدار غاو يانغ إلى طاولة صغيرة أخرى خلف المكتب، كانت مكدّسة ببعض الوثائق والملفّات التي لم يحتج إليها في الوقت الحالي، وفجأة جذبت انتباهه ورقة مبسوطة بينها.
كان عليها تدوين متعجّل لبعض حركات الحسابات، وبدت موادّ خاماً لم تُدرج بعد في الدفاتر، وأبرز ما في السطور القليلة أجرٌ دُفع لفرقة مرتزقة وعربون دفعة لاحقة، أمّا تفصيل ما استُؤجرت له الفرقة فكتب فيه بضع كلمات: «جمع الموادّ الخام».
هل هذا سجلّ استئجار مرتزقة للقبض على الفارّين؟ دليل؟
عبس غاو، وكان على وشك الاقتراب من تلك الورقة، إذ سمع فجأة جلبة صغيرة من الخدم خلفه، بينما تسلّل ضوء إضافي إلى هذا المكتب الخافت نوعاً ما.
استدار غاو يانغ مدهوشاً، فرأى الليدي ليليس كانط، زوجة الفايكونت، واقفة عند الباب؛ كانت هذه السيدة الهزيلة الضعيفة التي تشبه ظلاً تحمل مصباحاً يدوياً، ولعلّها بضوء هذا المصباح ركضت من البرج الشمالي إلى هنا؛ كانت عيناها مفتوحتين على وسعهما، تحدّق بذهول في فيكتور كانط المحاط بالحشد، ووجهها مليء بالخوف والصدمة.
«ما الذي جرى!؟» هتفت ليليس بصوت متقطّع: «من… من يستطيع أن يخبرني… فيكتور… ما الذي أصابه؟»
«سيدتي، سيدتي، لا تُفزعي، الفايكونت بخير،» نهض كاهن النور المقدّس مسرعاً، «الحمد لإله النور المقدّس، لم يصب الفايكونت إلا بجرح سطحي، مع إغماء من الفزع؛ وقد سقاه Duke غاو يانغ الدواء في الوقت المناسب، وبتعافي أنا، صار آمناً.»
وبينما كان يتكلّم، رفع الكاهن يده محاولاً استدعاء نور مقدّس لتهدئة هذه السيدة المذعورة، غير أنّ ليليس كانط تجاهلت الكاهن تجاهلاً تاماً، وركضت على غير هدى بخطوات متعثّرة إلى جانب فيكتور، وبعد أن تحقّقت من أنه لا يزال يتنفّس، تنفّست الصعداء قليلاً ونظرت إلى غاو يانغ: «شكراً لك… شكراً لأنك أنقذته.»
«هذا واجبي،» أومأ غاو يي برأسه قليلاً، ثم نظر إلى الخدم حوله: «لقد ازدحم المكان بالداخل أكثر من اللازم؛ سيّدكم يحتاج إلى هواء نقيّ، فليخرج الجميع ما عدا الخدم المقرّبين.»
لم يكن غاو يانغ سيّد قلعة شيان تشويه، لكن لم يعترض أحد على كلامه في هذه اللحظة؛ وسرعان ما غادر معظم الخدم الغرفة، وبعد التأكد من أنّ تعويذة العلاج قد أثّرت، وأنّ الفايكونت لم يعد بحاجة إلى مزيد من السحر، انسحب كاهن النور المقدّس هو الآخر.
كانت جراح الفايكونت كانط قد التأمت، وكان خادم رفيع المستوى يمسح الدم عن جسده، حتى أفاق الفايكونت أخيراً إفاقة بطيئة.
لم يستقرّ نظره إلا بعد لحظة ليرى ما في الغرفة بوضوح؛ فرأى أولاً غاو يانغ، فجمّد للحظة، ثم رأى ليليس الواقفة أمامه، فاعتراه التوتّر في الحال: «عزيزتي! ما الذي جاء بك إلى هنا؟!»
«أنا… سمعت أنّ شيئاً قد وقع في القلعة…» بدت ليليس كانط في شيء من الاضطراب: «فجئت مسرعة لأطمئنّ عليك…»
«أنا بخير،» أشار الفايكونت كانط بيده ببعض الجهد، وأمر الخادم بالانصراف، ثم حاول أن ينهض متوكّئاً على ما بقي فيه من رمق، لكن المحاولة باءت بالفشل، فأسرعت ليليس إلى إسناده، فقبض هو على ذراعها بيده: «لا داعي للقلق؛ بل مجيئك في هذه اللحظة هو ما يقلقني.»
«أنا… أنا بخير،» قالت زوجة الفايكونت بلهفة، وأومأت برأسها إلى غاو يان بسرعة: «Duke أنقذك في أول لحظة، واستدعى الكاهن أيضاً؛ عزيزي، ما الذي حدث بالضبط؟»
«شكراً لك على تدخّلك،» شكر فيكتور كانط غاو يانغ في الحال، ثم عبس واستنشق الهواء ببطء؛ كانت الجراح قد التأمت، لكن ألم طعن الخنجر في صدره بدا لا يزال عالقاً بين قلبه ورئتيه: «إنه كارتر، كارتر هاجمني فجأة، فأصابني الذهول تماماً؛ بدا كأنه صار شخصاً آخر، يطعنني ويقول في الوقت نفسه كلاماً غريباً عن وجود متسلّلين في القلعة، وعن حماية شيء ما… أنا الآن في حيرة تامة!»
ثم بدا أنّ الفايكونت قد استوعب الأمر فجأة: «صحيح، أين ذهب كارتر؟ هل هاجم أحداً آخر؟»
كان غاو يانغ على وشك أن يفتح فمه بالجواب، إذ تجسّد ظلّ فجأة في المكتب، وجاء صوت عنبر من بين الظلال: «لقد فرّ.»