Chapitre 178 — Le lent réveil
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Gao Yang s'approcha d'un des murs, le long duquel se dressait une immense bibliothèque. De nombreux livres à la reliure somptueuse et aux couvertures épaisses y étaient rangés avec le plus grand soin ; sur le dos de bien des volumes étaient même incrustés des ornements d'or et d'argent — trait caractéristique des bibliothèques aristocratiques.
Aux yeux de Gao Yang, c'était la polyvalence incarnée : on y lisait lorsqu'on avait besoin de savoir, on en assommait son prochain lorsqu'il fallait se défendre, et si la famille venait à déchoir, on pouvait encore desceller l'or des reliures pour financer la restauration du patrimoine familial. Hormis le risque, en lisant au lit le soir, de se faire frapper au visage et de finir hémiplégique sous le poids d'un volume, ces livres lourds et magnifiques étaient le parangon même de l'adage : « le savoir, c'est la puissance — et aussi l'argent ».
Et de fait, la plupart des livres de ce temps étaient ainsi, lourds et somptueux : c'étaient par nature des « objets de luxe » que seuls les riches pouvaient posséder. Il arrivait même que le nombre d'ouvrages conservés dans un château témoignât directement de la fortune et du prestige d'une maison noble, quand bien même son propriétaire n'en aurait pas tourné les pages une seule fois de sa vie.
Mais le vicomte Kant ne se contentait manifestement pas de collectionner ces livres pour faire bonne figure : les couvertures de la plupart des volumes présentaient des usures et des déformations diverses, signe qu'on les feuilletait souvent ; certaines même gardaient des traces de réparations à la colle, au cuir ou à la feuille d'or et d'argent — gestes que seuls les amoureux des livres accomplissent.
Pourtant, tandis que le regard de Gao Song glissait d'un volume à l'autre, il constata que toutes ces traces de réparation semblaient dater de fort longtemps : les feuilles d'or et d'argent avaient pâli, le cuir collé était fort usé, et l'on ne voyait pas sur toute la bibliothèque un seul livre un tant soit peu récent.
Il semblait qu'à partir d'un certain moment, ce vicomte Kant se fût désintéressé de ces « livres ordinaires » ?
Que lisait-il donc, alors ? Les grimoires impies que lui avait laissés l'Ordre du Sommeil éternel ?
Gao Yang se tourna vers une autre petite table, derrière le bureau, où s'entassaient des documents et des dossiers momentanément inutiles. Son attention fut soudain attirée par une feuille dépliée.
On y avait noté à la hâte quelques mouvements de comptes, semble-t-il des pièces brutes qui n'avaient pas encore été portées au grand livre ; parmi ces lignes, la plus visible était le salaire versé à une troupe de mercenaires ainsi que les arrhes pour une prochaine mission, et, dans le détail de l'engagement, on pouvait lire ces mots : « Collecte de matières premières ».
C'étaient là les registres de mercenaires engagés pour capturer des réfugiés ? Des preuves ?
Gao Qi fronça les sourcils et s'apprêtait à s'approcher de la feuille lorsqu'un léger remous lui parvint des serviteurs derrière lui, cependant qu'une lueur supplémentaire pénétrait dans ce cabinet un peu sombre.
Gao Yang se retourna, un peu surpris, et vit la vicomtesse Lilith Kant debout sur le seuil. Cette femme frêle, mince comme une ombre, tenait une lanterne — c'était sans doute à la lueur de cette lanterne qu'elle avait couru depuis la tour nord jusqu'ici ; les yeux écarquillés, elle regardait fixement Victor Kant entouré de tous, le visage empreint de terreur et de stupeur.
« Que se passe-t-il ?! s'écria Lilith d'une voix hachée. Qui… qui peut me dire… ce qui est arrivé à Victor ? »