الفصل 171 — أسطورة بحر الظلام الأبدي
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
إن زيارة دوقٍ لفيكونت مسألةٌ شاقّة وجالبةٌ للأنظار، لكن زيارة دوقٍ لا يملك اليوم سوى اللقب، وهو في جوهره مجرّد سيّد إقطاعي من الروّاد، لجاره ليست بهذه التعقيد؛ فجزءٌ كبير من الحبوب والأعشاب الطبية التي تنتجها إقطاعية كانْت يُرسَل إلى بلدة تانْسانغ، ثم تشتريه إقطاعية سيسيل منها، وكانت سيسيل قد اشترت من تانْسانغ قبل حين دفعةً من العبيد (عبيداً نظاميين يبيعهم تجّار العبيد)، وهذا يعني أن بين الإقطاعيتين قدراً غير قليل من التبادل التجاري، وهو ذريعة كافية للزيارة.
أعدّ كلاماً مُرتّباً، وأوكل إلى هِدّي تنفيذه: «أرسلي رسولاً، وليقل إنني سأزور لأبحث مسألة شراء الحبوب والأعشاب الطبية للعام القادم. إن إقطاعية سيسيل ستشتري كميات كبيرة من المؤن، وشراؤها من سوق تانْسانغ بعد وسيطٍ لا يرفع السعر فحسب، بل يضيّع وقتاً طويلاً؛ في وسعنا أن نشقّ طريقاً تجارياً جديداً بين سيسيل وكانْت، فنحن على كل حال نستعدّ لاستصلاح الضفة الشمالية لنهر المياه البيضاء، والأمر يستحقّ أن أذهب وأتحدّث معه فيه.»
أومأت هِدّي برأسها: «فهمت.»
بعد أن فرغ من ترتيب ذلك، دلك غاو يانغ ما بين حاجبيه، وصرف انتباهه إلى أمر آخر.
«هل سمعتما أنتما الاثنان بـ‹بحر الظلام الأبدي›؟»
فبهتت هِدّي وبِي يون لحظةً، ونظر كلٌّ منهما إلى الآخر.
وما إن رأى غاو يانغ تعبير وجهيهما حتى غرق قلبه: يبدو أن الأمل ضعيف.
كانت هِدّي قد تلقّت تعليماً أرستقراطياً تقليدياً، وهي ساحرة حصّلت قدراً غير قليل من المعرفة الغيبية، فينبغي أن تُعدّ خبيرةً في التاريخ الرسمي والمعرفة الموسوعية؛ أما بِي يون فقد تلقّى تعليم الشارع، وهو مهرّج حصّل قدراً غير قليل من معارف النصب والاحتيال، فيُعدّ خبيراً في التاريخ غير الرسمي والحكايات الغريبة المخيفة. وهكذا تكاملت معرفتهما، حتى إن ضمّ المرء إحداهما إلى الأخرى لخرج بشبه نسخة من منصّة أسئلة وأجوبة في عالم آخر. فإن لم يكن هذان قد سمعا بـ«بحر الظلام الأبدي» أصلاً، فمن المرجّح ألا يظفر بأيّ خبر عنه في دائرة معارف الناس العاديين.
«يبدو أنه لفظٌ من اختلاق البحّارة المؤمنين بالخرافات،» قالت هِدّي مقطّبةً وهي تخمّن، «فالبحر مغلّف على مدار العام بدوّامات السحر والعواصف، ولا تكاد سفينة تجرؤ على تحدي الأعماق، وقلّما عاد حياً مغامرٌ جسور خرج بحثاً عن مسار ملاحي، وعلى مرّ الزمن نسج البحّارة قصصاً خرافية شتى عن البحر، وأطلقوا أسماءً متنوعة على تلك البحار العجيبة التي يهذي بها المغامرون العائدون وقد فقدوا عقولهم... أيها الجدّ، من أين سمعت هذا الاسم؟»
«من ذاكرة أتباع النوم الأبدي أيضاً،» لم يُخفِ غاو يو هذا الجانب، ثم نظر إلى بِي يون: «يبدو أن لديك ما تقوله؟»
كان الكاهن القديم قد بدا عليه الحيرة أيضاً حين سمع «بحر الظلام الأبدي» أول الأمر، لكنه أخذ خلال حديث هِدّي عن خرافات البحّارة يُبدي شيئاً من التفكير العميق، فسأله غاو يانغ بفضول.
«أجل، مولاي، إن كنت تهتم بشيء من التاريخ غير الرسمي والحكايات الغريبة، فيسعني أن أحدّثك عن تلك القصص المتداولة بين العامة التي لا تليق بمقام راقٍ،» أومأ بِي يون برأسه، «لقد سمعت فعلاً بـ‹بحر الظلام الأبدي›، لكنه ليس لفظاً من صنع البشر؛ إنه في الحقيقة من إلف الظلام، وهو حكاية متداولة بين الإلف، ولذلك لم يخطر لي الآن.»
«تاريخ غير رسمي وحكايات غريبة من إلف الظلام؟» فاجأ ذلك غاو يانغ مفاجأةً كبيرة، إذ لم يكن يتوقع أن «بحر الظلام الأبدي» الذي ذكره أحد أتباع النوم الأبدي لفظٌ أصله من إلف الظلام: «أولئك الآذان الطويلة الذين يعمّرون عمراً هائلاً لا يزالون يتناقلون مثل هذه الأشياء؟»
«إن إلف الظلام الساكنين في جنوب القارة أسّسوا أقدم مجتمع حضاري على هذه الأرض، أسبق من نهوض البشر في وسط القارة بعشرة آلاف سنة؛ ومع أن إمبراطورية الإلف الأولى ضاعت اليوم في التاريخ، فقد ورثت إمبراطورية الظلام الوليدة كثيراً من الوثائق التاريخية للإمبراطورية القديمة. لكنها لقدم عهدها الشديد، ولكون الكائنات العنصرية والوحوش الغريبة التي كانت تنشط في العصور القديمة تختلط بسهولة بالأساطير، فإن تلك الوثائق تحوي كثيراً من الخطأ والاختلاق، ولا عجب أن تحوّلت إلى تاريخ غير رسمي وحكايات غريبة؛ فالإلف في النهاية مجرد أنواع فانية،» ضحك بِي يون، «أما ما يتصل ببحر الظلام الأبدي، فهو أغرب ما في أساطير الإلف جميعاً.»
ثم صفّى حلقه وتابع: «كحّ. في أسطورة بحر الظلام الأبدي تحدّث الإلف عن أصل سلالتهم: يُقال إنه لم يكن في العالم أصلاً أيّ إلف ظلام، ولا إلف الرمادي ولا إلف الظلمة ولا غيرها من سلالات الإلف الفرعية؛ بل كان يوجد نوعٌ واحد فقط، هو ‹الإلف الأوائل›، الذين يولدون بقوة عظيمة وخالدون لا يموتون، ويعيشون في قارة أخرى بعيدة.