الفصل 132 — المكسب
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
«أهذه شظيّة لوح الأزل؟»
لم يستطع غاو يانغ أن يحبس دهشته وهو ينظر إلى تلك الشظيّة المعدنيّة التي لا تتجاوز حجم راحة الكفّ.
«نعم، لم أكن أتوقّع قطّ أن يكون لوح الأزل على هذه الهيئة،» هزّ الفيكونت أندرو رأسه بوهن، «شظايا لوح الأزل تُكرَّم في الخفاء لدى كبرى الطوائف، ومن سواهم من القوى أو الأفراد ممّن حصلوا على شظايا، لن يعرضوها للعيان عبثًا. لذلك لم أدرِ في البداية ما الذي استخرجناه، لكن رجالي وجدوا سريعًا في الأطلال تفسيرًا باقيًا، فتيقّنّا أنّ هذه الصفيحة المعدنيّة التي أحاطتها أجهزة سحرية طبقاتٍ فوق طبقات ليست سوى شظيّة لوح الأزل الأسطوريّ…»
وهنا لم يتمالك الفيكونت أندرو نفسه عن هزّ رأسه وتنهيدة: «كثير من الأجهزة السحرية في الأطلال توقّفت عن العمل، أمّا تلك التي حُرست بها هذه الشظيّة… فقد ظلّت دائرة حتى اليوم. دفعتُ ثمنًا باهظًا للحصول عليها، لكنّي لم أكن أظنّ أنّ الثمن الأكبر إنّما يبدأ بعد أن تصير في يدي…»
فلم يستطع غاو يانغ إلا أن يتذكّر قولًا من الأرض في حياته السالفة: الرجل البريء لا جُرم له، لكنّ جُرمه أن يحمل اليشم.
رفع تلك «الشظيّة» (وهل يصحّ أصلًا أن تُسمّى لوحًا «حجريًّا»؟)، وتحقّق من أنها معدنيّة حقًّا، وهذا المعدن الذهبيّ الشاحب لا ينتمي إلى أيّ مادّة سحرية أو مادّة معتادة يعرفها، بل أشبه بسبيكة مجهولة، سطحها الأمامي في غاية النعومة كأنّ طبقة رقيقة من الطلاء الزجاجيّ تغشّيه، وتحت ذلك «الطلاء» نقوشٌ دقيقة معقّدة، وأمّا ظهرها ففيه أخاديد لا يُدرى ما وظيفتها، وفي بعض تلك الأخاديد رُصّعت بلّورات صغيرة.
وأمّا حوافّ الصفيحة المعدنيّة فمقطوعة قطعًا منتظمًا، كأنها أسنان وصلٍ ما، حتى غدت الشظيّة جسمًا هندسيًّا بالغ التعقيد. وبدلًا من أن يظنّها «مكسورة» عن جسم كامل، كان غاو يانغ يرجّح أنّ ما يُسمّى لوح الأزل ذاته مركّب من عدد ضخم من هذه الأجسام الهندسيّة، كأنّه أحجية تُركَّب…
وهذا في الحقيقة ممتع للغاية.
ظلّ يقلّبها بين يديه ويقلّب فيها النظر، ثم قال كالمتأمّل: «يقال إنّ الفاني متى لامس لوح الأزل نال الإلهام من الآلهة، فلماذا لا أراه يفعل بي شيئًا وأنا أحمله؟»
«مجرد اللمس لا ينفع، لا بدّ من مخاطبته بالقوّة الروحيّة،» قال الفيكونت أندرو ببطء، «لكنّ قوّتي ضعيفة، وحتى إن خاطبته فلا أسمع إلا همسات مبهمة، ولا أنال منها أيّ معرفة. أمّا لو كنتَ أنت… فربّما أمكن نيل القوّة مباشرة.»
أومأ غاو يانغ برأسه، لكنه لم يُبدِ أيّ رغبة في مخاطبة اللوح بقوّته الروحيّة.
بل إنه كان يحذر هذا الشيء حذرًا عميقًا.
لوح الأزل، الشيء الأسطوريّ الذي حمل الإيمان بالآلهة إلى عالم البشر؛ فأسلاف الفانين الأوائل لمّا لامسوه ابتدعوا تلك الكثرة الكاثرة من الملل، ونالوا قوّة استخدام السحر الإلهيّ. وقد يعدّها عامّة أهل هذا العالم عطيّةً، غير أنّ غاو يانغ لم يتمالك شكّه في أنّ لهذا الشيء قوّةً من نوع التحكّم العقليّ أو الغسل الدماغيّ، فما الذي يمنعه إن أساء المخاطبة أن تُستولى على عقله أرواح الآلهة؟ وحتى إن لم تُستولَ على عقله، فلا قبل له أن يُصاب بعدها بعاهة تسمعه بين الحين والآخر همس الآلهة في رأسه!
«خُذ هذه الشظيّة معك، أرجوك،» فاجأهم الفيكونت أندرو بقوله، «احتفظ بها لنفسك، أو أهدها للملك، أو سلّمها إلى أيّ كنيسة تؤمن بها أو ترغب في ودّها.»
«أواثق أنت؟» رفع غاو يانغ حاجبه، «أنت تعرف قيمة هذا الشيء، وحتى إن لم تجرؤ على الاحتفاظ به، فأنت قادر على أن تسلّمه بيدك للملك أو للكنيسة مقابل مكسب وفير.»
«لم أعد أريد أيّ صلة لي بهذا الشيء، ولا خيط واحدًا،» استجمع الفيكونت أندرو ما بقي فيه من قوّة وهزّ رأسه بشدّة، «بل حتى لو سلّمته، لا أريد أن يكون تسليمه على يدي. ولو لا وجودك اليوم لما كنت أصلًا قادرًا على البقاء حيًّا، فاعتبره هديّة.»
ابتسم غاو يانغ ابتسامة ملتبسة: «حقًّا لا يُدرى أهي هديّة أم نكبة…»
ومع ذلك، لم يتردّد لحظة في ضمّ شظيّة لوح الأزل إليه.
هذا الشيء قنبلة موقوتة حقًّا، حتى إنه دفع جمعية نهاية كلّ شيء، تلك المنظّمة المظلمة، إلى أن تُجازف بنبيل من نبلاء مملكة. ومع ذلك فهو كنز، فقد يضمر سرّ الآلهة، بل قد يتيح لغاو يانغ لمحة من حقيقة هذا العالم. ومهما يكن، فغاو يانغ لا يقدر على أن يغمض عينيه عنه.
وبعد فشل جمعية نهاية كلّ شيء قبل قليل، يمكنه أن يطمئنّ إلى أنه لن يحاول أحد اقتناصه في الوقت الحاضر، ثم إن الأخبار تحتاج وقتًا لتنتشر، فيعسر على الغرباء أن يعلموا في حينه أنّ هذه الشظيّة صارت في يده. وفي هذه المهلة الآمنة نسبيًّا، أراد غاو يانغ أن يدرس هذه الشظيّة الغامضة.