الفصل 111 — خطوة صغيرة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
فتح گاو يانغ فمه دهشةً قليلًا، وكان في نيّته أن يقول لها إنّ الأرض وإن لم تكن تُنتج الورق والحبر بعد، فإنّها لا تعوزها الدراهم أصلًا، وإنّ شراء الحاجات من بلدة تانسانغ صار أيسر كثيرًا مما كان بعد إتمام رصيف ضفّة النهر الأبيض؛ لكنّه بعد هنيهة اكتفى بأن هزّ رأسه ضاحكًا، والتمس عُوَيْدَةً صغيرة من جانبه وجلس قرب بيتي.
«طريقتك في الإمساك بالقلم خاطئة، ومع أنّ الكتابة بالعُوَيْد على التراب تختلف عن الكتابة بالقلم على الورق، فإن أردتِ أن تُحسني الخطّ، فلا بدّ لك أن تتمرّني على الإمساك بالقلم أولًا.»
قال ذلك وهو يمسك يد بيتي إمساكًا وهميًّا، يرشد الفتاة إلى الإمساك بـ«القلم» بالطريقة الصحيحة، ويكتب على الأرض حرفًا بعد حرف.
«لا تُشدّي بقوّة، فليست الكتابة كالأشغال؛ لا يُحسن المرء الكتابة بقوّة ساعده، بل القوّة الزائدة تُورث اليد رعشة.»
«ولا بأس أن تكتبي ببطء، فأنتِ مبتدئة، تمهّلي.»
أخذت بيتي تتعلّم بكلّ جوارحها، وعيناها تلمعان؛ هذه الخادمة الصغيرة التي عُرفت دائمًا بالبلاهة والتهوّر، بدت في هذه اللحظة جدّيةً كأنّها شخصٌ آخر، حتى إنّها كانت مندمجة إلى حدّ أنّها لم تجد وقتًا لتمسح حبيبات العرق الرقيقة التي نبتت على طرف أنفها.
أرخى گاو يانغ يده، وراقب الفتاة الصغيرة وهي تُكمل هجاء تلك الحروف واحدًا بعد آخر، وتكتب على الأرض بضع كلماتٍ مائلةٍ قليلًا: «بيتي… تُحبّ… هذا المكان.»
وإذ تمّت الجملة كاملةً أخيرًا، بدت الفتاة مسرورة، فرفعت رأسها ونظرت إلى گاو يانغ بعينين تلمعان: «انتهيت!»
نظر گاو يانغ إلى عيني الفتاة اللامعتين: «أتحبّين هذا المكان؟»
«نعم،» أومات بيتي برأسها بقوة، ثم فكّرت هنيهة، وأومات ثانيةً بقوة، «أُحبّه.»
«ولماذا؟»
«لأنّ الجميع طيّبون؛ السيّدة ريبيكا طيّبة، والسيّدة هيتي كذلك، وأنت أيضًا يا سيّدي، والسيّدة أمبر، والفارس فيليسيان والفارس بايرون، وكلّ من يعملون في الخارج، والشيخ غوردون، والشيخ هاميل، ونوريس…» كانت بيتي تقول ذلك وتعدّ على أصابعها، كأنّها تريد أن تذكر كلّ من تحفظ اسمه، حتى عجزت آخر الأمر عن الإحصاء فأمسكت، «الجميع طيّبون، والجميع أيضًا يُحبّون هذا المكان.»
«والجميع يُحبّونه أيضًا؟»
«نعم! الجميع قالوا ذلك وهم يتحدّثون بعد الفراغ من العمل، قالوا إنّ السيّد نبيلٌ… كيف قالوا؟ نبيلٌ قويٌّ مستقيم، إذا وعد وفى، ويقدر أن يمضي إلى ساحة القتال فيحمي الجميع، والأهمّ من ذلك أنّه يُشبع الجميع.»
لم يجبه گاو يانغ.
فمؤونة الأرض لم تكتفِ بعد بذاتها؛ فالحبوب واللحوم وسائر الأطعمة اليوم كلّها من مشتريات بلدة تانسانغ، تُنفق من رصيد الخزانة في الجبل؛ لكنّ هؤلاء العامّة الذين لا ينشدون إلّا شبع البطون لا يرون في الأمر فرقًا.
وأمّا على قول نوريس، فما إن يحلّ شهر الصقيع حتى يكون الحصاد الأول للمحاصيل السريعة النموّ قد تمّ بسرعة بفعل سحر الكهنة الدرويد، وحينها لا تعود المؤونة في الأرض مشكلة.
أن تُشبع الناس، في هذا العصر، كفيلٌ بأن يكسب لك ولاءهم.
لم تسمع بيتي جواب گاو يانغ، ولم تُبالِ بذلك، لأنّها كانت قد أخفضت رأسها من جديد وأخذت تتمرّن على الكتابة؛ وإذ نظر إلى الفتاة المندمجة، سألها گاو يانغ فجأةً بجدّية: «بيتي، أتريدين أن تذهبي إلى المدرسة؟»
لم تستوعب الخادمة الصغيرة فورًا: «المدرسة؟ وماذا أتعلّم فيها؟»
«القراءة والكتابة، والحساب، والتاريخ، وربّما… الرُّقى والدوائر السحرية،» قال گاو يانغ متمهّلًا، «رُقًى وسحرٌ يمكن للعامّة أن يتعلّموها أيضًا؛ ثقي بي، ستكون.»
فكّرت بيتي في الأمر بتدقيق، ثم أخفضت رأسها: «لن أستطيع التعلّم، يقولون إنّني بليدة.»
«لكن، أتريدين التعلّم؟»
«… أريد، ولكن من سيطبخ إذن؟»
«يمكنكِ أن تتعلّمي في أوقات فراغك، مثلًا في الساعتين اللتين تسبقان النوم ليلًا،» قال گاو رونغ وهو ينتصب، «ما دامت لديكِ الرغبة في التعلّم، فسيتوفّر الوقت دائمًا.»
هذه المرّة، لم يبقَ لبيتي سوى أن تومئ برأسها.
غير أنّ الاثنين لم يواصلا الحديث في هذا الموضوع، إذ سرعان ما حان وقت إعداد العشاء؛ فلمّا سمعت بيتي، الطبّاخة، رنين الجرس النحاسيّ في الخارج، نهضت على الفور وجمعت غصنها الصغير، وانحنت لگاو يانغ انحناءةً ثم أسرعت بالخروج راكضة.
ولم يلتفت گاو يانغ برأسه قليلًا إلا بعد أن غاب شخص بيتي خلف ستارة الخيمة، فخاطب عمود الخيمة الذي بدا خاويًا لا شيء فيه: «اخرجي، إلى متى تنوين البقاء هناك؟»
اهتزّ الهواء في ذلك المكان اهتزازًا خفيفًا، وظهر على أثره شخص عنبرة من العدم؛ كانت متكئةً على عمود الخيمة، وعلى وجهها دهشةٌ عارمة: «كيف اكتشفتني؟ ومنذ متى اكتشفت وجودي؟»