الفصل الخامس والتسعون — فيروداي
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
قالت ريبيكا ببعض إحباط: «أُوو… لم ينجح بعد. في الحقيقة قد ظهر لي بعض الخيط، فقد صنعت شيئًا شبيهًا جدًّا باستعمال نوع من الصخر المسامّي والصلصال يُستخرج قرب منجم الحديد، لكنّ العثور على أفضل نسبة خلط ودرجة حرارة ومدّة صهر يتطلّب الكثير من التجارب. وفي هذه الفترة كرّست الأفران كلّ طاقاتها تقريبًا لصهر الكريستال، فتقدّم ‹الإسمنت› بطيء جدًّا.»
أي أنّهم في الحقيقة قد أبصروا خيط الفجر؟
شعر غاو يانغ بفرح خفيّ، ونظر إلى ريبيكا التي بدت فاقدة لبعض الثقة: «جيّد، العثور على الاتّجاه هو أكبر تقدّم. مهمّتك الأولى الآن أن تسرعي في التوصل إلى تركيب إسمنت صالح للاستعمال فعلًا، وكلّما أسرعتِ كان أفضل. ثمّ إنّ إنتاج ‹كريستال ريبيكا› لا يجوز أن يتوقّف، فيجب على الأقلّ أن تُبقى ثلث الأفران تصهر الكريستال في كلّ وقت، مع تخصيص فريق يغسله وينتقيه. المستودع الجديد المبنيّ في جنوب غرب المخيّم لكِ، مخصّص لتخزين تلك البلّورات.»
ثمّ نظر إلى نوريس: «وماذا عن استصلاح الأراضي؟»
نهض الفلّاح العجوز لا شعوريًّا، لكنّه جلس بعدها ببعض الحرج؛ وبعد ثوانٍ رتّب ما يريد قوله: «لقد استُصلح مئة ليت من الأرض الزراعية في شرق المخيّم وغربه، وزُرعت بجذور الخشب الحلو وأوراق النار؛ وسحر السيّد الكاهن الدرويد والأدوية التي ركّبها بالغة الفعالية، فالمحاصيل تنمو بسرعة مذهلة، وربّما أمكن حصادها قبل حلول شهر الصقيع، بل يكفي لإطعام الجميع مع فائض…»
قاطع غاو يانغ نوريس: «أنت مسؤول الزراعة، فلا حاجة لأن تدعو من هم في مثل رتبتك ‹سيّدًا›؛ وفي الحقيقة لا حاجة لأن تدعوني أنا كذلك، فنادني بالسيّد أو بلقبي كما تشاء.»
نظر نوريس إلى غاو تسن بتوتر، وأجاب مرارًا: «نعم، نعم أيّها الدوق… سيّدي.»
أمّا بي يون إلى جانبه فقد تقلّص وجهه: «قلّة هم من ينادونني بهذا، أفلا تدعني أستمتع بذلك يومين؟…»
قال نوريس عند ذلك: «مولاي الدوق، ثمّة أمر آخر أرجو أن تأذن لي فيه.»
«قُلها.»
قال نوريس: «أرض الضفّة الشمالية لنهر المياه البيضاء، أرجو أن يُسمح باستصلاحها أيضًا. لقد ذهبت مع بعض الناس لمعاينة الأرض هناك، فالتربة جيّدة كلّها، والحصى قليل، إلّا أنّها لم تُدرج في خطّة الاستصلاح من البداية لأنّها تتطلّب عبور النهر؛ لكنّني أرى أنّ استغلالها أمر حسن جدًّا. وهذه المرّة، مع هجوم الوحوش، كثيرون قلقون، والفلّاحون خاصةً يقلقون على أراضي جنوب نهر المياه البيضاء؛ فلو أمكن استصلاح قطعة في الضفّة المقابلة أيضًا…»
توقّف نوريس عند هذا الحدّ، كأنّه لم يدرِ كيف يواصل، وعلى وجهه الأسمر المتجعّد مسحة من القلق والرجاء؛ فأجابه غاو يانغ سريعًا: «أوافق، يُدرج استصلاح الضفّة الشمالية في خطّة الاستصلاح للمرحلة الثانية، لكن قبل ذلك لا بدّ من بناء جسر على نهر المياه البيضاء، فالاعتماد على بضعة أطواف خشبية لا يكفي… هيتي، سجّلي هذا.»
«التالي هو أمر السكّان،» قال غاو تسن بينما ينظر إلى هيتي: «ما رأيك في هذا الجانب؟»
وضعت هيتي قلمها المغموس في الحبر، وفكّرت بجدّية: «في الحقيقة… أبسط الأمر شراء الأقنان، فأصلهم في الغالب نقيّ ولا داعي للقلق كثيرًا على ولائهم، لكنّ ذلك يتطلّب مالًا، وليس مضمونًا أن تجد العدد الكافي؛ يليه استقبال المشردين، ففي السنوات الأخيرة كانت المحاصيل في الجنوب ضعيفة، ونشبت بين عدّة نبلاء صغار من مالكي الأرضين نزاعات كثيرة، وما زال هناك كثير من المشردين بلا مأوى حتى الآن. أمّا عند أكثر النبلاء فالسكّان الزائدون عبء، والمشردون القادمون من أرض غير أرضهم أنعام، فيعيش هؤلاء حياة شاقّة في الشقوق، وهم أرخص حتى من الأقنان: تُعطهم ما يسدّ رمقهم فيمضون…»
وهنا لم تتمالك هيتي نفسها فهزّت رأسها: «لكنّ المشكلة واضحة أيضًا: هؤلاء يصعب التحقّق من أصولهم، وقد اكتسبوا في تجوالهم هنا وهناك كثيرًا من عادات السرقة والاختلاس؛ فإن دخلوا أرضنا بأعداد كبيرة صار الأمن مشكلة هائلة.»
جاء صوت كهرمان فجأة خفيضًا: «لو كان الالتزام بالقانون يكفي للعيش في سكينة ورخاء، لجرّب أكثر من نصف المشردين والأوغاد البحث عن عمل؛ فهم لم يختاروا أن يصيروا فئرانًا لأنّهم يحبّون التمرّغ في الخنادق. أتظنّ أنّ أحدًا يختار بمحض إرادته حياة الجوع الدائم وتلقّي السوط لأنّه يحبّ السرقة؟»
نظرت هيتي إلى كهرمان بذهول، ولأوّل مرّة لم تردّ على كلام نصف الإلفة بلسعة، أمّا غاو يانغ فقال بعد ثوانٍ ببرود: «أنتِ أردتِ سرقة خاتمي أوّل أمس، فأخرجتكِ من الخيمة؛ فمع أنّ كلامك منطقيّ جدًّا، أليس من الوقاحة أن تقوليه أنتِ بنفسك؟»
كهرمان: «كنت أمزح معك فحسب، وهل يستدعي الأمر كلّ هذا؟!»